— Я вообще не думал, что буду в армии, — добавил я. — А вот пожалуйста.

— Философы хреновы, — проворчал капрал Рик, шедший позади. — Помолчите, а то я сам вас убью раньше нежити.

Мы замолчали.

Лощина, куда нас привёл Гаррет, выглядела как идеальное место для засады. С двух сторон невысокие каменные гряды, посередине — относительно ровная площадка. И там, в центре, толпились они. Патруль неправильно оценил противника. Это была странная смешанная группа.

Пятнадцать Проклятых. Не костлявые скелеты, а именно Проклятые, иссохшие тела, обтянутые серой кожей, с горящими голубым холодным огнём глазами. Десяток скелетов при оружии и с щитами и пять тварей. Что-то среднее между волками и гиенами.

На их фоне выделялись двое… командиров, что ли. Особо крупные скелеты, в остатках тяжёлых доспехов. От них веяло чем-то более опасным, чем от остальных. Интеллектом, может быть. Они не просто стояли, они организовывали остальных, выставляли в подобие строя.

— Теера милостивая, — выдохнул Дарн, когда все желавшие отползли подальше и начали строиться снова. — Да ведь их больше, чем говорили следопыты.

— Следопыты считали на расстоянии, — отозвался Гаррет невозмутимо. — А издалека хрен разберёшь, сколько их в кучке.

— Ну спасибо, утешил, — буркнул Серг.

Сержант Леви поднял руку, останавливая колонну. Быстро, жестами, отдал команды.

Мы выстроились в две жидкие линии, перехватывая арбалеты и опирая копья в землю. Не самая удобная позиция, но сержант предпочёл полновесный залп сорока человек, чем распылять силы, лишая нас огневой мощи.

Леви посмотрел на нас всех.

— Они нас ещё не заметили. Сейчас мы привлечем их внимание. Первый залп арбалетов — в крупных тварей и командиров. Потом быстрая атака, разбиваем строй, не даём им организоваться. Готовьтесь. Первая линия, командиры и проклятые, вторая линия твари. Скелеты последние.

Я проверил арбалет еще раз, смотря как Гаррет неторопливо подходит и показывается тварям впереди, пуская в кого-то арбалетный болт. Жаль, что перезарядиться на второй выстрел мы не успеем, слишком близко. Сержант хотел сразу выбивать врага, а не издалека.

Визг и вопли, поднявшиеся следом, дали понять, что внимание он привлёк, а несущийся что есть моги Гаррет уже заходил за наши ряды. Толпа тварей показалась сразу за ним.

— Залп! — рявкнул Леви.

Тетива звякнула, болт сорвался с направляющей. Рядом грянул залп, три с лишним десятка арбалетов выплюнули свой смертоносный груз почти одновременно. Я не стал смотреть, попал ли, сдвинул арбалет за спину, прочно фиксируя и подтягивая его ремнём и перехватил копье. Становясь в боевую стойку и только теперь разглядывая результаты залпа.

Один из командиров валялся на земле с черепом развороченным прямым попаданием, Зверей мы выбили сразу всех, видимо, для каждого из нас, эти твари казались страшнее всего. Трое были еще живы, но с перебитыми лапами им уже не суждено было бегать быстро. Ну и пять проклятых, остались неподвижно лежать на земле. Неплохой счёт с самого начала.

— В копье! — заорал сержант. — Бей! Вперед!

Наверное, это был первый и последний раз, когда я понял, что щит — это хорошо, он выглядит как надёжный уступ, за которым кажется, что можно спрятаться от врага и колоть его из защищенного укрытия, но нас не учили нормально драться с щитами, только бой с копьем. Особенно когда ты сам бежишь на врага, а не ждешь его, уверенно опёршись о землю.

Я ткнул копьём в ближайшего Проклятого. Активированная заранее руна «Твердь-Рез» сделала своё дело — наконечник вошёл в иссохшую грудь, как в масло, пробив рёбра, и упираясь рогатиной в грудину. Тварь захрипела, попыталась схватить древко, но я выдернул копьё и ударил ещё раз, в горло. Она рухнула.

Столкновение было жестоким. Ветераны врезались в строй Проклятых, ломая его копьями и я видел, как капрал Рик пробивает череп одному Проклятому, как Томас останавливает другого. Серг и Дарн работали слаженно, один отбивал удар, второй добивал.

— Слева! — заорал Серг.

Я обернулся. Одна из крупных тварей, казавшаяся до этого раненой, казалось неслась прямо на меня. И в это же время я втыкал копье в первого приближающегося ко мне скелета, неудачно попадая в подставленный щит и пробивая его.

Если из твари вытащить копье было просто, то скелет вел себя правильно, смещая щит и не давая мне времени на вытаскивание копья. Времени думать не было. Я выхватил из мешочка рунный камень «Малая Искра» и направляя его прямо в морду твари щелкнул по камню пальцем, активируя и запуская руны.

Глава 4

Сноп искр, ни разу меня до этого не подводивший, не подвел и в этот раз, мощной струёй опаляя сначала морду, а потом и пасть твари вместе с телом, больше она ничего сделать уже не смогла, два копья, Серг и Алекс, забили ее окончательно отправляя в вечность.

Бой почти сразу превратился в кровавую кашу. Проклятые дрались яростно, но хаотично и подохли быстро. Твари раненые, кончились еще быстрее. А вот скелеты, оказались очень опасными. Небольшая группа, добравшаяся до нас, с схожим оружием, но с огромными полукруглыми щитами, просто не давали себя достать, уверенно защищая себя и своего командира.

И вскоре оказалось, что это не мы атакуем, а они пытаются прорваться, а мы защищаемся, отбиваясь. Именно тут Алекс показал себя во всей красе. Там, где даже сержант умудрился пасануть, Алекс с яростным криком, бросился на скелета, который так и болтался с моим копьем, наступил на него ногой, заставляя врага опустить щит и пробил черепушку первому скелету, открывая счёт одним ударом.

— Арбалеты! Отойти! — скомандовал сержант, прекращая бардак, и мы принялись быстро перезаряжаться, пока Алекс, сверкая золотыми глазами, словно безумец, продолжал атаки на оставшихся врагов, неспешно шагающих в нужную им сторону и не обращавших внимание на наши попытки атаковать. Их копья были на полметра длиннее и сделаны из более толстого черного дерева, с трехгранными наконечниками, против которых наша броня была просто бесполезна.

Прежде чем решить участь врага с помощью болтов, в драку снова полез отошедший было в сторону Алекс, и снова ему удалось сделать то что не получилось у других, увернувшись от одного копья и принимая другое в плечо, он с яростным воплем, убил еще одного щитоносца, отскочил назад, готовый броситься вперед снова, но Леви успел его перехватить и буквально силой пригнуть к земле, заодно выдавая команду.

— Залп!

Тридцать болтов, не оставили остаткам отряда врага и шанса, выбивая сразу пятерых скелетов и командира. Практики стреляли очень метко, и казалось бы, такое