Несмотря на то, что их разместили в разных жилищах, Янгис, Крыл и Эльза решили сохранить отношения и не расставаться надолго.

— Ну как, нравится вам здесь? — однажды вечером спросил Янгис друзей.

— Мне так очень, — не задумываясь ответила Эльза.

— А мне пока сложновато, — пробурчал Серый Крыл. — Не привык я с утра до ночи топором махать! Но что поделаешь, если на это только и способен!

— Я завтра к деду решил сходить. Нужно ему деньги отдать, да продуктов купить. А то так и будет сидеть на одной каше. Он человек неприхотливый. А вы здесь останетесь?

— Да, — одновременно кивнули Эльза и Крыл.

— Мне уходить рано. Нужно накопить как можно бо́льшую сумму, вдруг не хватит. Да ещё ребёнок может родиться, — Серый Крыл шмыгнул носом и виновато посмотрел на друга. — Ты уж извини, сейчас с тобой не пойду.

— Ладно, — улыбнулся Ягнис. — Тогда завтра меня не ищите. Я уйду ещё до рассвета.

Утро поразило команду лесорубов неожиданным холодом и густым, как снятое молоко, туманом. Было почти невозможно разглядеть что-либо дальше собственной руки. Бригадир объявил о приостановке работ. До обеда всем нечем было заняться. Поэтому большинство рабочих после завтрака отправились досыпать, в надежде хоть как-то согреться.

Но выспаться не удалось никому. Едва утреннее солнце попыталось высунуться из-за туч, как раздались страшные утробные крики. Где-то на краю рабочего посёлка яростно залаял одинокий пёс, принадлежавший повару Якху. Затем последовал глухой удар и истошный визг — пса не стало.

Эльза выскочила из своей комнатушки. На ходу надела все вещи, что были с собой. Опомнилась только на улице. Страх пронзил её сердце. Она поняла, что осталась одна, ведь Янгис ушёл. Поиски Крыла тоже ни к чему не привели.

Кругом метались гномы и люди, пытаясь сбежать от огромной толпы жутких существ, в тумане похожих на слизней с человеческими головами и руками. Их кулаки были настолько громадными, что эти мерзкие твари запросто расшибали ими головы попавшихся им навстречу сонных рабочих.

— У них железные кулаки, спасайтесь, бегите быстрее! — завизжала молоденькая девчушка, помощница повара. — Им даже оружия не надо!

Тут же, неизвестно откуда взявшийся эрлих скрутил её своими ручищами и вонзил свои длинные зубы в нежную шею. Мгновенно образовалась лужа крови, а девушка страшно захрипела и затихла. Судороги ещё какое-то время сотрясали тело. Но потом несчастная успокоилась. Эрлих отбросил её в сторону и начал шарить глазами вокруг.

Эльза забилась в небольшую выемку под кухней — туда обычно скидывали все отходы. Коты, жившие в лагере, а также собака повара, считали это место своей кормушкой. Вот и сейчас Эльза неожиданно нащупала маленький тёплый комочек, прильнувший к её ладони.

— Откуда ты взялся? — шепнула Эльза котёнку на ушко. — Ползи поближе, я тебя согрею.

И замерла, наблюдая за ужасом, творившимся на площади перед домами.

Глава 10

Эльза боялась выходить из своего закутка и предпочла затаиться. Маленький котёнок, сжался, словно почуял беду и тоже сидел тихо-тихо, не издавая ни звука.

А тем временем в деревне лесорубов эрлихи, распоясались окончательно. Они быстро перекатывались, ловко скользили своими толстыми брюхами по траве и могли без проблем догнать любого гнома или человека.

У них были какие-то особенные лица, напоминающие перевёрнутый правильный треугольник, широким основанием книзу.

Огромный рот растягивался так, что эрлих без труда мог проглотить голову человека, что и происходило сейчас повсюду.

Жирное тело, почти без костей, сотрясаясь проталкивало лакомый кусок как можно дальше, к хвосту. Эрлих смачно срыгивал густой кровавой пеной, выставив длинные клыкообразные зубы. А вскоре уже вновь озирался в поисках новой жертвы.

— Малыш, ты тоже боишься? — прошептала Эльза котёнку, стуча зубами от страха.

Ей показалось, что в ответ он тихонько пискнул и лизнул ладонь.

Эльза осторожно погладила маленького пушистика. Какое же счастье, что он рядом с ней в эту страшную минуту! При одном взгляде наружу её начинало тошнить. Лежащие вповалку кровоточащие обезглавленные тела вызывали чувство стойкого неприятия. Ей хотелось раствориться в воздухе или телепортироваться куда-нибудь подальше от этих мест.

Вскоре она увидела, как трое эрлихов выволокли из жилища упирающегося и визжащего от страха толстого гнома. Несмотря на то, что вся его одежда была залита кровью, он продолжал сжимать в руках заострённый топор, размахивая им во все стороны

Что-то знакомое почудилось Эльзе в этом толстяке, перепуганном насмерть, но тем не менее, решившим сражаться до последнего вздоха.

Когда один из эрлихов смог увернуться от его топора, он протянул свои мускулистые руки и попытался схватить гнома за голову. Но тот оказался непрост и, в мгновение ока, рассёк топором жирное брюхо.

В этот момент с храброго воина слетела шапка, надвинутая на глаза и Эльза увидела серебристые пряди.

Там, в полном окружении и очень недешёво продавал свою жизнь Серый Клык. Толпа ползучих гадов с крепкими, как камень кулаками, явно не собиралась брать его в плен. Да, впрочем, они никого в живых и не оставляли.

Клык продержался довольно долго. Он сумел уничтожить нескольких тварей. Они лежали в одной большой куче, с распоротыми животами, из которых вытекала густая жидкость желтовато-коричневого цвета и столбом поднимался пар. Тела изгибались, били руками о землю и по другим эрлихам. Огромные, похожие на лягушачьи, рты с острыми зубами настойчиво искали новую жертву…

И вот страшный миг настал. Клык не заметил подползшего сзади гада и пропустил сильнейший удар в голову. Гном сразу поник, из его глаз и носа хлынула кровь.

Под громкие резкие вопли, хитрый эрлих подполз вплотную к герою и откусил ему голову. Остальные сразу же подняли вверх руки в салюте. Так они дружно отметили эту долгожданную победу.

Эльзу трясло от страха. Её лёгким не хватало воздуха, она начала задыхаться

— Выжить, любой ценой мне нужно выжить в этой адской бойне, — шептали её побелевшие губы. — Я не хочу погибать. Пусть сдохнут те, кто решил забрать эти невинные жизни!

Она почувствовала, что осталась одна, всё вокруг заполонили эти твари.

Хотя, почему одна? Вот, рядом с ней, сидит и дрожит ещё одно живое существо, совсем крохотный котёнок. Как же раньше она его не замечала? И где его мать кошка? Она тряхнула слегка головой и решила, что думать об этом сейчас не стоит, в таком страшном месте могло произойти всё что угодно! Девушка засунула малыша себе за пазуху, чтобы он точно не потерялся.

Тем временем эрлихи начали обыскивать жилища в поисках уцелевших. Но это они напрасно, в