Резко дверь кабинета раскрылась, и внутрь влетел человек, отвлекая на себя внимание всех присутствующих:

— Похитители прислали послание! — Крикнул парень, смахивая испарину с горячего красного лба. Мэр тотчас подскочил со стула, столь быстро, что тот упал позади него.

— Срочно на экран!

Все глаза, что были рассосредоточены по комнате, тут же направили взгляды к самому крупному экрану, который включился, загружая содержимое короткого видео.

Дочь мэра. Как ни странно, не все здесь знали, как она выглядит, более того, даже не спрашивали, не смотря на ситуацию. Если будет нужно, ее отец даст фото сам, а, раз не дает, значит не нужно. На экране, в ту же секунду возникла молоденькая блондинка в красном, ярко красном платье, по-хамски ухмыляясь прямо в камеру: «Я, Магнетис Блер, в полном порядке. Какого черта вышло так, что я сюда загремела, пап?! Эти северные волки меня сожрут живьем и не подавятся! Прошу поторопиться, я хочу успеть к ужину, ну, или хотя бы, к завтраку.» — Она ухмыльнулась еще шире, и подмигнула, театрально вздохнув. Короткие волосы торчали в разные стороны, лежали неаккуратно и… своенравно. Бледное лицо в тот момент отягощал лишь актерский дар, и, возможно, легкое желание перекусить.

Выпрямив спину, городской глава замер, уставившись в экран. Все присутствующие переглядывались меж собой, и лишь декан нервно отшатнулся, не веря своим глазам. Это ведь невозможно. Совершенно невозможно. Нереально.

Включив запись еще раз, Габриэль вновь изучил знакомое лицо, ухмылку… короткие волосы вызывали легкое недоумение, а все происходившее дистрибутивный шок. Это совсем не Мэг, ни капли, ни одним процентом. Это девушка, которую он искал очень давно, но как она попала к похитителям, в амплуа богатой наследницы — загадка, которую можно будет разгадать, если он перестанет манекеном стоять посреди помещения и шокировано моргать.

— Но это… не моя дочь. — С некоторым облегчением произнес мэр, снова стирая пот со лба.

Секундой позже послышался звонок в ворота. Встрепенувшись, дворецкий выбежал из помещения, пока все присутствующие в нем нервно переглядываясь, остались стоять. Руки холодели и покрывались потом, тело раз за разом пронизывала волна страха и отчаяния, и от этого декан никак не мог пошевелиться.

— Простите! — Дворецкий вернулся быстрее, чем о нем успели забыть. Он тяжело дышал, и распахнув глаза, тихо произнес: — Ваша дочь… здесь.

— Не отменяйте поисковую операцию!!! Не отзывайте спасателей, эта девушка спасла мне жизнь!! — В тот же миг в комнату, запыхавшись, влетела Магнетис, однако, крайне на себя не похожая. Из перебинтованной руки все еще сочилась кровь, создавая кляксу на жгуте, красное, опухшее лицо заливалось огромными, солеными слезами, а глаза прикрывал черный парик коротких волос. Бесформенная куртка была сильно велика девушке, ботинки соскакивали, но все это в тот момент ее не волновало. Ступор окружающих лишь усиливался, и только доведенный до исступления отец сорвался с места, кинувшись обнимать единственную и любимую дочь:

— Что случилось, как ты тут оказалась?! Кто сделал с тобой такое?!

— Они!!! Эти люди забрали нас, потом мы поменялись местами, выяснилось, что мой друг — девушка… — Блер вновь разразилась рыданиями, хотя и продолжала говорить: — Я убежала, она осталась, будто она это я. Все сработало, вот только ее убьют! Умоляю, спасите ее, спасите!

Хенгер не стал дослушивать, все было предельно ясно. Кулаки сжимались от нервов, пульс зашкаливал, а в голове прокручивались странные слова его бывшей, несносной ученицы со странного, тяжелого обращения. Северные волки? Они увезли ее на север? Скорее всего, она бы не давала пустых намеков и бессмысленных метафор. Времени терять нельзя, сейчас от каждой секунды зависело намного больше, чем одна жизнь. Резко выйдя из помещения без каких-либо комментарий, он стремительно покинул здание, однако рассосредоточенный взгляд тут же упал на чужую, дешевую машину, припаркованную возле дома мэра. Скорее всего, Мэг кто-то привез, и сейчас ему очень хотелось бы поговорить с этим человеком.

Данко

«…вы любите русскую рулетку?»

— Это невозможно, просто логически невозможно! Не реально! — Джек все еще отрицательно махал головой, поглядывая на друга, что вел машину. Тот схватился обеими руками за руль, так сильно, что напряженные костяшки пальцев холодели, а ладони сводила судорога. Бессмысленный взгляд был направлен вперед, а ноги, нажимая на педали, подчинялись условным рефлексам.

— Возможно. Мужик, который привез Мэг, всю жизнь прожил в деревне, и, разумеется, видел такое впервые. Север, если быть точным, северо-запад, лес. Скорее всего, какая-нибудь охотничья хижина, или заброшенный шалаш. — Учитель ухмыльнулся себе под нос, вызывая у психолога новую волну паники.

— Я-то думал всю ночь в подвале просидеть… теперь об этом мечтать приходиться. У тебя хоть план есть, супермен?

— У меня есть девятимиллиметровый пистолет и двенадцать пуль. Хороший план?

— Ты сошел с ума. — Джек резко выдохнул, всматриваясь в метель за окном. — А вообще не плохой такой, да. Потрясающая жизнь выходит, перспектива умереть в перестрелке, перспектива умереть, взятым в заложники. Перспектива просто умереть…

— Мы все сдохнем рано или поздно, возьми себя в руки.

— Нет это ты возьми себя в руки, герой-любовник! Оглянись вокруг. Непроглядная метель, холод, мрак, статистика не на твоей стороне. Чтобы человека спасти, его нужно найти сперва, а как это сделать, если даже перед фарами мы видим не дальше, чем на десять метров? Велика вероятность, что мы просто будем ездить по кругу до рассвета. — Психолог внимательно осмотрел друга, и тот, задумавшись, стал медленно парковать машину на обочину.

— Ну и что ты предлагаешь?

— Просто ехать на север от деревни не самое лучшее решение. Вряд ли нужная хижина будет торчать посреди дороги, искрясь новогодними лампами. Судя по времени похищения… исходя из того,