После выяснения обстоятельств… допрос оказался окончен.

— Что, даже ругать нас не будешь? — спросил Дин.

Нэнси устало выдохнула.

— Они — дети, их бы я не стала ругать в любом случае. Это ты виноват в произошедшем, ведь потащил их туда, прекрасно осознавая риск. А тебя я ругать не буду, потому что ты и сам прекрасно понимаешь, как напортачил. Да и твоим наказанием в любом случае будет хреновое отношение наших.

— Будто оно до этого было не таким… — хмыкнул он.

Нэнси на это ничего не стала отвечать и, встав, ушла вперёд, после чего громко выкрикнула:

— Выдвигаемся! Нам ещё долго топать, так что поторопимся!

Глава 26

У нас ушло на это порядка двенадцати часов, без учёта времени, потраченного на редкие привали, но благодаря всем этим приложенным усилиям мы смогли неплохо опередить график и добраться до крепости даже до обеда, а не как планировалось изначально к ночи.

И естественно, это целиком и полностью заслуга взрослых, которые почти весь путь, взяв нас к себе на руки, бежали к цели, не жалея себя, из-за чего, кстати говоря, многие из них сейчас выглядят подобно зомби из малобюджетных фильмов ужасов.

Но… справедливости ради, их это, по-моему, мало интересует — почти на лице каждого из них сейчас красуются улыбки. И я их, в принципе, могу понять — они выполнили свою работу, добрались домой, так ещё и потери, насколько я знаю, не понесли. Так что в принципе ничего удивительного в их реакции нет.

Дети, кстати говоря, тоже выглядят счастливыми — по крайней мере, почти никто не плачет и кричит, а некоторые даже наоборот улыбаются, наверное даже осознавая, что всё плохое осталось позади и теперь им ничего серьёзного не угрожает.

А что же до меня, то… я ничего не испытываю, добравшись сюда, хотя до этого я и думал, что когда всё закончиться, меня это осчастливит. Тем не менее, видимо, преследующие меня мысли о содеянном так просто не исчезнут из моей головы и теперь мне придётся жить с этим. И, сказать по правде, пускай я и надеялся на то, что это состояние временно и скоро мне станет легче, но при этом я уже во всю размышлял о том, чтобы просто стереть себе память. И… я решил, что так не пойдёт…

Да, вряд ли хоть кому-то будет легче от моих страданий, но… это будет попросту совсем уж несправедливо по отношению к жертвам моих деяний.

Я не могу так поступить…

— Ну, — хлопнул меня по спине измотанный Дин, — чего застыли? Пошлите уже внутрь — нам всем нужен отдых.

— Угу…

И мы пошли к открытым вратам крепости вслед за остальными. И пока мы шли, я ещё раз обвёл глазами стены крепости, что выглядят совсем ненадёжными — никого живого не видно, вся в трещинах и заросшая различной травой, напоминающей лианы и мох.

— Это ведь основная крепость Ордена? — спросил я.

— А что, не похоже на то?

— Похоже на то, что она вовсе заброшена.

— Хм… — неожиданно задумался он, — а ты знаешь, как всегда побеждать в сражениях?

— Не участвовать в них?

— А если битва уже началась?

— Никак, наверное.

— Сделать из врага друга.

— Во время битвы?

— А почему нет? К примеру, объявить, что ты женишься на похищенной ранее дочери твоего врага. В этом случае воевать никому будет невыгодно, так что битва после этого объявления тут же и закончиться.

— А если враг будет против такого бракосочетания и одно его упоминание лишь только разозлит его?

— Такие случаи крайне редки, — отмахнулся Дин.

— Но вопрос ведь был, как побеждать всегда.

— Ага. И раз ты даже это понял, то до тебя наверняка дошёл смысл моих слов и к чему я их сказал.

Но прежде, чем я успел ему ответить, неожиданно заговорила девочка, идущая слева от меня.

— К тому, что это маскировка, чтобы не сражаться?

— Именно.

— Но… разве сам орден не посвящён сражению с культом?..

— Да, но это не означает, что стоит встревать в абсолютно все битвы. Если битва не выгодна и сулит лишь проигрышем — нет никакого смысла сражаться в ней. Хотя… признаю — пример получился паршивым. Впрочем, вам двоим умникам этого хватило, чтобы понять, почему это место выглядит именно так, а не как-то иначе.

К этому моменту мы попали на территорию крепости, и за нами сразу же закрылись большие деревянные врата, а нас самих начали приветствовать другие члены ордена, находящиеся то тут, то там: кто-то продолжал упражняться с оружием у манекенов и, судя по всему, местной полосы препятствий, кто-то просто сидел и ел за столиками, кто-то наблюдал за нами из окон каменных зданий, а некоторые сразу же поспешили к сопровождающим нас взрослым, начав их во всю расспрашивать, обнимать, а некоторые даже целовать.

— Так, дети! — развернувшись, негромко выкрикнула Нэнси. — Не останавливаемся, не разбегаемся и не расходимся! Все идём за мной, я покажу вам, где вы будете жить!

После этих слов все остальные взрослые, сопровождающие нас всё это время, разошлись в стороны. С нами остался лишь Дин, стоящий справа от меня, высокий смуглый мужчина — Заг, стоящий с левой стороны, и конечно же сама Нэнси, стоящая впереди.

Такой небольшой группой мы и продолжили наш путь к самому замку, находящемуся посреди крепости.

— А почему ты и Заг остались? — спросил я, когда мы немного прошли.

— Ну, Заг глава нашего отряда, так что если Нэнси идёт показывать вам ваши комнаты, то он идёт докладывать всё нашему главе, а я…

— Заг — глава отряда?

— А почему переспрашиваешь?

— Просто… я думал, глава отряда ты или Нэнси…

— Я тоже думала, что Нэнси главная — она ведь все команды отдавала…

— Ха-ха… — усмехнулся он. — Нэнси слишком сердобольная и просто не способна в случае чего принять тяжёлое, но верное решение, однако из-за этого же она всем импонирует, поэтому до каких-то серьёзных