Однако, план не сработал. Ресторан не отвлек и назойливым мыслям, одолевающим его, не помешал, хотя выпил достаточно. После душа лег с твердым намерением уснуть, но ничего не получилось. Снова картинки из прошлого и все тот же бег по какой то неведомой лестнице к призрачной цели, которую ему никак не удалось разгадать. Но чувствовал, был в этом какой-то смысл. Промучившись до двух ночи, так и не смог уснуть. Какое-то время лежал, глядя в потолок, но потом встал и зажег камин. И очень ясно перед глазами всплыл тот день, когда также горел камин, и настроение было ни к черту.

Почти девять лет назад

Сергей сидел в глубоком кресле перед камином со стаканом коньяка и смотрел на огонь. И, действительно, настроение было хуже некуда. Да, он решил тогда отступить, но на деле следовать своему решению оказалось не так-то просто. Уже через неделю, пока он не видел Марину, наступила настоящая ломка. А сейчас, спустя несколько месяцев, так и не пришел в себя. Черт… Сергей досадливо мотнул головой. Надо же было так попасться.

Плеснул еще себе коньяка, хотя толку от него в этот раз было немного. Спасительное забытье не приходило. Прошел к окну и остановился, вглядываясь в темноту, и именно здесь его застал звонок в дверь. Странно, но без предупреждения уже давно никто не заявлялся. Да у него вообще, редко гости бывали. Продолжая гадать и, поставив бокал на стол, пошел открывать нежданному гостю. Уже через минуту стоял перед раскрытой дверью и никак не мог прийти в себя. На пороге стояла Марина. И она улыбалась ему, как ни в чем не бывало. Будто они только вчера расстались. Правда, присмотревшись, понял, что улыбка была вымученной, а в глазах стояла какая-то прямо вселенская тоска.

- Здравствуй. Я могу войти? – Было видно, что она старалась изо всех сил, чтобы голос звучал ровно.

- Проходи. – Сергей посторонился, давая ей пройти.

В гостиной было тепло от натопленного камина, но она, остановившись посреди комнаты, поежилась, будто озябла.

- А у тебя здесь неплохо, - произнесла, оглядевшись вокруг и явно стараясь не смотреть на Сергея. А еще он понял, что пришла она не просто так и гостиная ее, на самом деле, мало интересовала.

- Присаживайся, - махнул он на кресло. – Выпьешь чего-нибудь?

- Да, пожалуй, - ответила она, садясь в кресле. На лице ее отражалась мучительная борьба. Марина явно не знала с чего начать разговор, а может стоило просто уйти. Это он прочитал в ее глазах, когда подошел и подал ей бокал с коньяком, а она, подняв на него свой взгляд, так посмотрела на него, что у него в горле пересохло. И он тогда сразу будто все понял. Нет, он по-прежнему не знал, что случилось и зачем она пришла. А то, что что-то случилось, и к гадалке ходить не надо было. Но он явственно увидел перед собой затравленного человека, которому вроде как больше нечего терять и некуда идти.

Однако, это был только миг озарения. На смену жалости тут же пришла злость. А с какой стати он должен разбираться в чьих то проблемах. Она запросто играла с ним в свои игры, не испытывая ни капли сожаления. Так почему ей вздумалось приходить к нему и так смотреть на него, будто именно он должен спасти ее от всех драконов.

Сергей сел напротив, положив ногу на ногу, и скрестив руки на груди. А потом посмотрел на нее пристальным взглядом, от чего она вовсе смешалась и опустила глаза. Пауза затянулась, но теперь она похоже и вовсе не собиралась говорить. Но он не торопил ее, давая время прийти в себя, а возможно и себе. Даже скорее всего, себе. Нрав у него был вспыльчивый и запросто мог наговорить лишнего.

Так и прошло несколько минут в молчании, но потом она вдруг вскинулась и также прямо посмотрела ему в глаза. Сейчас на ее лице читалась решимость.

- Скажи, а я все еще нравлюсь тебе? – спросила она неожиданно. Сергей явно был не готов к такому вопросу, но это не помешало ему ответить не очень то вежливо:

- Ты слишком самоуверенна. В нашем городе полно симпатичных девушек и есть кому скрасить вечерок одинокому мужчине. Но, впрочем, если хочешь предложить свои услуги, я не против.

Она тут же вспыхнула и, вскочив, бросилась вон из комнаты, но его гневный окрик остановил ее:

- Стоять! – А потом, увидев, что она остановилась, хотя и не повернулась к нему, гораздо спокойней добавил:

- Сядь на место.

Марина вернулась в кресло. А он подумал, что она совсем не глупа. Понимала, что гордость сейчас демонстрировать совсем ни к чему.

- Если ты бросишь играть со мной, и просто скажешь, что тебе от меня надо, поверь, это будет намного результативней. – При этих словах он поднялся и, долив коньяку в ее бокал, снова протянул его ей. Она взяла бокал из его рук и он заметил, как дрожат ее пальцы, а в глазах стояли слезы, готовые вот-вот пролиться. Но она каким-то неимоверным усилием воли сдержала себя и сделала несколько глотков из своего стакана.

Сергей вернулся в кресло и удобно расположился в нем, будто готовясь к долгому разговору.

- Итак, я тебя слушаю. – Голос звучал по-деловому и явно давал понять, что юлить и впрямь не стоит. И, похоже, он добился чего хотел, Марина ответила прямо:

- Я прошу тебя жениться на мне.

От ее слов он даже замер. Да, ожидал чего угодно. Что попросит денег, помощи, услуги, но Марина смогла его удивить. И возможно поэтому произнес с насмешкой:

- С чего это вдруг? Неужели ты поняла, что совершила ошибку и воспылала ко мне неземными чувствами?

Но она так посмотрела на него, что стало понятно без слов, с неземными чувствами он переборщил, хотя насмешливый тон так и не оставил, а возможно это просто нервное. Все же не каждый день ему девушки делали предложение.

- Ладно, давай поподробней. Все-таки женитьба, это важный шаг. Так что постарайся предъявить весомые аргументы и убедить меня, почему я должен жениться на тебе.