Ознакомительная версия. Доступно 27 страниц из 146

И на следующий день Астрид увидела, что от стенки кастрюли к тосту протянулись длинные паутинки с пленками между ними. Астридианцы теперь строили гораздо быстрее, чем в начале зимы, когда возводили Храм Богини.

Папа теперь тоже иногда подходил к террариуму, многозначительно хмыкал, отпивал кофе и уходил писать монографию. Астрид немного свысока думала, что ее-то исследование кудеснее, чем у него. Он-то просто маму исследует. А в маме интересного ничего и нет, она просто мама.

А вот астридианцы… таких ни у кого нет.

День за днем они, осмелев, изучали террариум. Кастрюли оставались их двойной столицей. Там уже был сплошной плесневый город. И не разберешь ничего даже в лупу, так их много и так они там носятся по своим делам.

А вот снаружи стало интересно. Поначалу астридианцы просто ползали везде. Потом стали застраивать наиболее пригодные по их мнению места. Прокладывали дороги из плесневых нитей, возводили что-то вроде ферм с огромными полями вокруг. На полях росли какие-то грибки да еще всякие понравившиеся астридианцам лишайники.

Нашли они и металлы. Раньше у них было только кастрюльное железо, а теперь появились и медь, и свинец, и олово, и ртуть, и даже немножко золота с серебром. Папа проявил щедрость, потому что ему было интересно, что из этого вырастет.

Мама сказала, что особенно им пригодится медь, потому что она дешевая и проводит ток. Но пока что для такого астридианцы ее не использовали. Мама сказала, что у них средневековье, так что у них все как-то средненько пока.

Так прошла вся луна Лебедя. Миновал Злой День, наступила луна Тигра, снаружи все больше теплело, на деревьях набухали почки… а потом случился ужас. Среди положенных в террариум щепок и веток случайно оказался кусок корня. С личинками. И когда наступила весна, они проснулись и полезли наружу.

И Астрид, их великая богиня, не могла просто залезть в террариум и убить личинок. Точнее, могла, но при этом нанесла бы ущерба еще больше, чем личинки. Среди фамиллиаров тоже не нашлось никого достаточно маленького и ловкого, хотя Снежок свои услуги предлагал. А Пырялка стояла на полочке и притворялась обычной куклой.

Пришлось крошечной цивилизации справляться самой.

Это был кошмар. Астридианцы защищались, как могли. Накануне Астрид как раз даровала им пивные и хлебные дрожжи. Астридианцы очень обрадовались, сразу нашли новому материалу применение и превратили обычные озера в питательные.

Теперь эти питательные озера приманили личинок. И вот как раз они могли пожирать астридианцев. Те оказались прямо идеального размера, и личинки просто заглатывали их целиком.

Конечно, астридианцы быстро разбегались. Но они ведь не могли бросать все нажитое. Личинки разрушали их дороги, крушили здания, опустошали фермы.

Астрид сидела у террариума и нервно грызла коготки. Она не знала, чем помочь.

Лахджа могла аккуратно устранить личинок. Она отточила свой метаморфизм настолько, что умела проводить тончайшие операции и даже действовать в микромире, пусть пока и грубовато. Но она просто не видела нужды вмешиваться.

Пусть эти создания привыкают, пусть готовятся к жизни в большом мире, потому что рано или поздно они вырастут и из террариума. Насколько еще его хватит при их темпах развития? На месяц, на два? Если ничего не изменится, к лету их придется либо переселять куда-нибудь подальше, либо зеркалить в Кустодиан.

Не отдавать же им всю усадьбу. Лахджа не собиралась жить по уши в плесени.

— Для одноклеточных мы что-то вроде космического разума, — говорила она дочери, сидя рядом с ней у террариума. — Когда древние одноклеточные объединились во что-то гигантское, мудрое и непознаваемое…

— Клеточный?.. — не поняла Астрид.

— Ну, хомунции. Клетки. Мы состоим из хомунциев.

— Подожди! Подожди! Ты говорила, мы состоим из мяса! Я в книжках смотрела — там мясо и органы всякие. Косточки. И череп!

— А все это состоит из хомунциев.

— Что?.. — ужаснулась Астрид.

Ее мир снова расширился и усложнился. Да будет ли этому конец?!

— Мы — хомунции?! — выпучила глаза она.

— Наши тела. Это много-много хомунциев.

— А астридианцы могут слепиться в человека?!

— Нет… не думаю.

— Жаль…

А Лахджа подумала, что вообще-то… пес его знает. Это какая-то абсолютно новая форма жизни. Кто может сказать, на что она способна и во что разовьется? Она вообще пока не понимала, где содержится их разум. У существ такого размера просто не должно быть места для высшей нервной деятельности.

Надо будет незаметно от Астрид извлечь парочку и изучить. Это очень важно.

Да, премия Бриара!

У тебя уже есть! А мне не дадут, я в вашей шараге не училась!

Война с личинками надолго заняла астридианцев. Это стало серьезным испытанием для их цивилизации и застопорило ее развитие.

А еще это породило раскол. Сытые и довольные собой столицы-кастрюли за полторы луны в террариуме совсем оторвались от нужд и чаяний провинции. Театр боевых действий раскинулся на окраинах, и все были уверены, что личинки никогда не достигнут столиц.

Они бы и не достигли. Во многих вопросах провинция оставалась наедине со своими проблемами. И это порождало все растущее недовольство.

Уровень жизни столиц и застеночных земель всегда был разный. Столицы уже давно не могли прокормить сами себя и хитрили, располагая все ключевые производства в пределах этих гигантских мегаполисов. Из-за этого ни одна провинция не могла обрести даже подобие самостоятельности.

Все шло через столицы. Все дороги вели в столицы, все скоростные линии-паутинки начинались и заканчивались в них. Если кто-то хотел куда-то попасть — сначала он отправлялся в одну из двух кастрюль, а уж оттуда — в нужное ему место. То же было и товарами, то же и с астридианской почтой, которая представляла собой череду химических сигналов.

И теперь это сильно вредило астридианцам, поскольку уж личинки-то передвигались где хотели и как хотели. А если личинка разрушала магистральную тропу, населенный пункт оставался совершенно без сообщения с миром. Вне плесневых городков выжить было очень сложно, и передвигались там астридианцы крайне медленно.

Личинки изменили все. Когда несколько поселений оказались отрезаны и долго не получали помощь, они проложили тропки между собой, минуя столицы. И одно из них располагалось на спичечном коробке, обладая огромными залежами дерева и, что еще важнее, серы.

Астридианцы давно изучали эти материалы, но теперь их

Ознакомительная версия. Доступно 27 страниц из 146