— Тут ещё девять! — крикнул Паку, прячась за двухголовым львом.

Из-за шестихвостого волка рядом донёсся голос Дарби:

— Деактиватор! Я нашла деактиватор! Ай!

Прямо на Стиана выскочила белая каменная обезьяна, почти целиком утыканная острыми шипами. В лапе она сжимала заветную звездочку.

— Стой! — Дарби гналась за ней.

Горгулья-обезьяна только дразнила её, перебрасывая деактиватор из лапы в лапу. Она замерла будто в странном недоумении, когда он исчез. В воздухе звёздочку перехватила Оби, ускорившись магией:

— Обезьяна застыла!

— Программой не предусмотрено, — предположил Стиан.

— Сзади! — Оби мигом оттолкнула Стиана в сторону, с линии атаки железного дракона.

Грозная огнедышащая горгулья повернулась. Стиан приготовил коготь с оранжевым символом, с этой иглой он не менее быстрый.

Налёт. Отскок. Ещё налёт. Пришлось обегать паука, дракон опасно клацнул зубами у руки. Сколько Стиан сможет выдержать? Повезёт, если ещё пару раз.

— Оби, кидай! — скомандовал он.

Звёздочка стремительно врезалась в шею железного дракона, но со звоном отскочила, пролетела немного и вонзилась в глаз ближайшего паука.

— Он должен был отключиться… — замер Стиан. Он ясно помнил, как подобная звездочка вырубила металлическую горгулью-волка. Тогда, давным-давно… ещё перед учебой в академии.

— Стиан, сзади! — окликнул Паку.

Паук навалился сверху, прижал Стиана к полу. Каменные лапки выполняли роль тисков, не давая пошевелиться.

Дракон рванул в его сторону, но что-то потянуло назад. Железное чудище повернулось, заметив Оби и Дарби. Они крепко ухватились за хвост. Дракон играючи махнул туда-сюда, разбросав противников.

Пяти секунд задержки как раз хватило Пуфику. Кувалда пронеслась на сверхскорости над Стианом и снесла верхнюю половину паука. Лапки разжались.

— Ещё пять осталось, — отчитался Дис, вытаскивая деактиватор из поверженного паука. — К выходу! Все!

Стиан собрал весь ужас, какой был в теле, разделил между чёрными фуриями. Потом перенаправил их энергию в иглу.

«Последний рывок!» — Он подхватил Диса и Дарби, мигом добежал до двери под цифрой восемь. Оранжевый цвет ему нравился намного больше, чем его чёрный.

— Ничего себе ты сильный, — Дарби поправила растрёпанные волосы.

— Отойдите! — мимо пролетела кувалда. Сначала к двери, а потом кувырком обратно. Пуфик превратился в мяч:

— Зачарована…

Железный дракон разинул пасть. Все врассыпную, спасаясь от потока огня. Их уже поджидали каменные пауки. Один толкнул Стиана, отбросив подальше от выхода. Адская боль в колене… Стиан проехался по полу, врезавшись в холодного белого слона с десятком хоботов и бивней. По левой лопатке будто кирпичом ударили, а по ребрам молотком пару раз.

«Надеюсь, ничего не сломал», — он с трудом присел.

— Деактиватор, — Паку самоуверенно подставил ладонь. Именно с такой интонацией в кино хирурги говорят: «Скальпель».

Дис отдал звёздочку. Паку ускорился магией, элегантно выключил трёх горгулий. Ещё двух пауков разбил Пуфик, превращенный в кувалду. Всех пауков одолели!

Стиан не смог подняться. Нога не давала сделать ни шагу. Он ползком направился к выходу. Попробовал ускорить себя магией… Не вышло. Контроль кончился. Совсем. Страх тоже. Стиан оказался выжат во всех смыслах.

Остался только дракон. Дверь начала медленно подниматься.

— Срочно! Бежим! — скомандовал Дис.

Паку и Оби быстро рванули за ним. Дарби тоже оказалась недалеко.

Дракон повернул усатую морду к Стиану. Он словно ехидно улыбнулся.

«Вероятно, показалось… горгульи не испытывают эмоций».

— Стиан, скорее! — подгонял Дис.

— Никак! — ответил Стиан, ощутив острые лезвия в больной ноге. Он истошно завопил. Ещё секунда, и дракон откусил бы конечность. Спас Пуфик, влетев кувалдой в железную морду. Горгулья-дракон в теории мог продолжить держать, но что-то в нём переключилось. От удара мимика слетела пара чешуек и погнулась часть зубов. Дракон разжал челюсти, потом повернулся к обидчику. Пасть так и осталась открытой.

— Вот так баги[1], — протянул Дис.

Из раскрытой пасти вырвался поток пламени. Паку и Оби с лёгкостью ушли с линии огня, а вот Дарби и Дису не повезло — на их одежде заплясали коварные языки пламени.

Приятель стащил с себя футболку, отчаянно начал хлестать по ноге. Такой манёвр только усугубил ситуацию, загорелась и сама футболка. Дис отбросил её в сторону и начал кататься по полу, стараясь уйти подальше от когтей дракона. Штаны перестали гореть, но осталось напоминание в виде дыры с обугленными краями. Как только ему удалось немного оторваться от железного чудовища, Дис сразу направил целительную иглу на кроваво-красное пятно на коже.

Дарби сразу упала на руки, резко перевернулась на спину, потом ловко сбила огонь парой-тройкой поворотов. Её движения были невероятно отработаны, будто она когда-то специально такому училась. Побледневшая девушка с трудом поднялась на ноги. С висков стекали крупные капли пота, уголки губ поочерёдно дёргались вниз.

— У меня ожог! — чуть не плача, пожаловалась Дарби. Белая футболка во многих местах прогорела, обнажая спину.

— Сейчас вылечу! — Дис вытащил коготь, побежал к ней.

Железный дракон подрезал Диса, отбросив на пару метров. Его будто сбил мотоцикл. Дарби вскрикнула. Дис смог приземлится мягко, как перышко. Успел провести контроль?

— Не получится вечно удирать! Надо срочно его грохнуть! — крикнул Паку.

«Сама очевидность! — мысленно язвил Стиан, стараясь вытерпеть жуткую боль в ноге. — Ага, скоро контроль у всех кончится, но даже с магией… Паку, как ты грохнешь этого монстра?»

Дракон расправил крылья, поднялся в воздух, ловко подхватил когтистой лапой тесак, оставленный плюшевой горгульей. Потом снова спикировал на Диса. Лязг металла об металл — тесак встретился с щитом-мимиком.

— Спасибо, Пуфик, — выдохнул Дис, вместе с щитом друг немного отодвинулся в сторону. — Паку, кидай в пасть!

— Я не попаду, — Паку растерянно смотрел на дракона, который пытался пробить тесаком щит.

— Надо! — закричал уже сам мимик. — Он сильный!

«Дракон отвлёкся. Я могу восстановиться…» — Стиан закрыл глаза. Время и место для медитации совсем неподходящее, но делать нечего. В боку кололо, нога ныла, раны от укусов глубокие, левая рука не хочет двигаться… От всего этого пришлось отключиться. Он занимался боевыми искусствами и до академии, разные травмы терпел.

Реальность исчезла, он смотрел внутрь себя. Крошечные измотанные птицы валялись на сердце. Стиан подбодрил их:

— Вперёд, помогите мне. Нам надо выжить!

Птицы словно его услышали. Они увеличились, расправили крылья, готовясь снова сражаться. Силы потихоньку возвращались.

Он не знал, сколько времени прошло. Пять минут? Десять?

— Мимо! — пробудил голос Паку.

— Увы, сам пробуй, — огрызнулась Оби.

— Стиан