Трата ресурсов. Ненужный риск.

– Необучаемое, – ворчал Принц. – Ссыкло.

Блуждал долго – не меньше часа.

Оказалось, найти в этих вонючих туннельных лабиринтах лестницу и люк наружу не такая простая задача.

Плутал. Судя по всему, ходил по одним и тем же местам. Это становилось понятно по отметкам на стенах: там кроссовки счищал от особо густой налипшей грязи. Услышал впереди грохотание винтовочных очередей – сразу же взбодрился. Скуку и уныние мигом из головы выветрило. Наверняка, как раз дозорные работали – зачищали. Значит, у них можно вежливо поинтересоваться. Они-то ни к стражам, ни к воронью не относились, а значит не в курсе подробностей городских раскладов.

А что я скажу? Случайно совершал здесь в канализации вечернюю прогулку и заблудился? Какой бред.

Заплутавший скит. По любому примут за какого-нибудь контрабандиста или еще чего хуже выдумают. А может у них за задержание таких и доплаты какие положены? Тогда попытаются, конечно.

Полсотни метров после поворота и обстановка изменилась. Внизу, в грязной воде, на стенах и потолке – виднелись сгустившиеся обрывки тьмы, границы которых как очертили крупицы некро-сора. Даже и не знаю, норма – это здесь или нет.

Еще полсотни шагов, и я уткнулся в кровавый след на три метра длинной по камням стены. Подошёл, пригляделся: между двух камней возле кровавой отметины застрял зуб. Отковырнул – еще и кусок плоти там.

– Кого-то хорошенько лицом поводили, – прокомментировал Принц.

– Сильный иск.

Шёл по следам два десятка метров. В следующем сгустке тьмы лежала оторванная рука, она так и сжимала модульный пистолет. Подобное хочешь не хочешь заставляет напрячься.

– Настраивает на оптимистический лад, – мечтательно заявил Принц.

– И не говори.

– Мелочь-искажение, да? – Алтарь засмеялся.

Дальше поворот и еще пять десятков шагов. Прислушивался, стволом карабина по сторонам водил: только хлюпанье и мое тяжелое дыхание в ушах.

Новый сгусток тьмы и в нём – мертвец, облепленный крупицами некро-сора. Тёмно-синяя форма дозорных. Одной руки нет; шея сломана, сильно вздулась. Голова вывернута, лицом уткнулась в грязную воду.

– Одним движением дважды провернул, – с уважением протянул Принц. – Впечатляет.

Шёл дальше: у следующего покойника как раз вместо лица – сбитое в плоскость месиво, из которого только часть зубов и виднелась; тот чьей головой по камням водили.

У третьего – центр кирасы вбит внутрь, вмятина серьезная, винтовка погнута, ствол спиралью закручен.

Четвертому руки вырвали.

У пятого голова лопнула, остались отпечатки пальцев на коже и вмятины на осколках черепа.

Жуть.

Явно ребятам не до вежливых бесед.

Увы.

Все что я понял по жертвам, искажение, противостоявшее дозорным, чрезвычайно сильное. Орудовало голыми руками. Судя по всему, когтей нет.

Затишье, а потом опять звучал панический крик и грохотание винтовки.

Совсем близко. Ругаясь, рванул на звук.

***

Оказался на месте боя, добежав за минуту. Иск свирепствовал на перекрестке туннелей; как раз заканчивал развлекаться с дозорным, вбивал остатки тела в каменную кладку. Там из целого только плечо, торчащие ребра и ноги; а вокруг – много-много крови набрызгало.

Омерзительное зрелище.

Была эта низкая обезьяноподобная тварина, которая щебетала что-то покойнику. Горбилась, орудовала всеми четырьмя руками, мощные длинные пальцы вырисовывали кровью знаки на камнях.

У иска тёмная шерсть, отливающая синим; пышная рыжая грива, идущая от макушки вниз к ключицам; длиннющий и мощный чёрный хвост. Грудную клетку и спину закрывали желтоватые костяные наросты. Морда вытянутая, внушительные клыки, мясистый лысый лоб с усилком тьманником – от которого прорастали фиолетовые жилы.

– Ну, должен признать: действительно, ты не мартышка, а вот эта всем мартышкам – мартышка.

Тварь что-то требовательное крикнула. Потом опять начала бессвязно визжать.

Закрутил разум в медитации отвлечения и сосредоточился на противнике. Навёл ствол карабина, щелкнул переводчик огня с фиксированной очереди на длинную.

Четырёхрукая, гордо отстучав себя по груди и пластинам, бросилась в атаку.

Между нами примерно двадцать шагов.

Зажал спусковой крючок, и длинная очередь ударила в тело мартышки. Грохотание хлестало по ушам. Первые пули сорвали кусок плоти с бедра, следующие сбили костяную стружку с нагрудника; затем тварь прикрыла голову руками. Я продолжал. Пули оторвали