– Жаль, что скатерти-самобранки в цене никак не упадут, – вмешалась молодая сотрудница. – Выпустили самобранки пятого поколения, с расширенными функциями. Не только основное меню готовят, но и ресторанное. А гарантийный срок у них двадцать лет.

Елена Николаевна только вздохнула: скатерть-самобранка была недостижимой мечтой. А ей бы такая вещь не помешала!

– Не, дороговато пока. Вот через пару лет наверняка в цене упадут или можно будет подержанную дешево купить. Не хочется кредитом себя связывать, – не согласилась первая коллега. – А вот насчет котенка, Елена Николаевна, решайте.

И Елена Николаевна задумалась. Весь день она изучала отзывы о породе говорящих кошек, искала питомники. Все рецензии, как на подбор, излучали довольство. Котята поражали своей воспитанностью и эрудицией, питомники хвастались производителями и выигранными кубками. К вечеру Елена созрела. Еще неделя ушла на уламывание супруга, и, наконец, решено было завести котенка на Ромкин день рождения.

Сын встретил это известие с огромной радостью. Он давно клянчил у родителей питомца, а тут так повезло. Всей семье они исследовали сайты известных питомников на наличие котят. Наконец, в одном из них, питомнике имени кота Василия, нашлись подходящие по возрасту котята. В разговоре с заводчицей Елена Николаевна уточнила, что никто из котят еще не куплен, и выбрать она может любого. В субботу, после того как дети вернулись из школы, они всей семьей отправились в питомник. Хозяйка встретила радушно: были продемонстрированы родители котят, их многочисленные регалии, отзывы покупателей и, наконец, сами котята. Их было шесть: все, как на подбор, большие и разноцветные.

– Вот этого рекомендую, – отловила заводчица одного из котят. – Самый крупный в помете, самый умный. Уже Есенина декламирует. Такой умница! Шоу-класс!

«Отговорила роща золотая березовым, веселым языком», – продемонстрировал котенок.

– Да ну, – пожал плечами Ромка, – он рыжий, мне рыжие не нравятся.

– А вот эта девочка? Посмотрите: окрас би-колор, серый с белым. Игривая, ласковая. Идеальная для семьи с детьми, – нахваливала заводчица.

«Сжала руки под темной вуалью», – начала читать кошечка.

– Только не девчонку! – перебил Ромка.

– Ром, тебе никто не нравится, – нахмурилась Елена Николаевна.

– Почему не нравится? Нравится. Вот этот, – сын указал на котенка в серую полоску. Тот внимательно смотрел на них огромными желтыми глазами и молчал.

– Ага, он милый, – поддержал брата Лешка.

– Не рекомендую, – покачала головой хозяйка. – Этот котенок пэт-класса, у него породный брак. Возьмите лучше другого. Те, которых я показывала, потенциально шоу-класс. Это и выставки, и призы разные. Другие трое – бриды. Можно использовать в разведении.

– А почему этот пэт-класса? По-моему, он от остальных котят только цветом рознится, – поинтересовалась Елена Николаевна.

– Этот котенок старо-классического типа, – пояснила заводчица. – Порода давно уже ушла вперед, а Базилевс ничем не отличается от родоначальника породы известного кота Василия.

– Я этого хочу, – твердо заявил Ромка.

– Я тоже, – поддержал Лешка.

– Давайте, мы его возьмем, – пожала плечами Елена Николаевна, – нас выставки и разведение не интересуют.

– Ну, Базилевс идет со значительной скидкой, – заводчица, которую не устроило, что от ее мнения отмахнулись, поджала губы. – Тридцать тысяч вас устроит?

После переговоров сошлись на двадцати пяти. Заводчица вручила метрику и ветпаспорт, получила деньги и передала котенка. Тот коротко попрощался с бывшей хозяйкой и родственниками:

– Пока!

В ответ раздалось: «Удачи на новом месте!», «Мягких тебе подушек и сладкого молока!», «Звони родителям!»

Всю обратную дорогу дети донимали Барсика, как решено было именовать котенка, просьбами:

– Расскажи нам что-нибудь.

– Не хочу, – отнекивался Барсик.

– Странный котенок, – поделилась Елена Николаевна с супругом. – Остальные котята и стихи читали, а этот какой-то молчаливый.

– Может, поэтому дешевле и стоит? – предположил муж.

Дома котенка познакомили с месторасположением лотка, когтеточки и мисок с едой. Барсик неспешно обошел квартиру и подытожил:

– Жить можно.

– Какой хорошенький! – восхитился Лешка. – И разговаривает!

– Это мой самый лучший подарок на день рождения! – подтвердил Ромка.

– Только без рук, – предупредил Барсик.

– Не, а как же обнимашки? Ты такой няшный, просто мимо пройти не могу, – не согласился Лешка.

– Недолго. Я говорю «хватит» – вы меня отпускаете, – со скрипом согласился Барсик.

Объятия котенок честно терпел целых десять минут, потом долго вылизывался и приводил себя в порядок.

– Барсик, ты такой милый. Расскажи нам сказку, – попросил Ромка.

Тот задумался, глубоко вздохнул и начал:

– Однажды, темной ночью на одной улице… Э-э, как эта улица называлась? Не помню… В Англии, кажется, дело было. Да, точно – в Англии. А-а, плевать! На одной улице в Англии появился мальчик, Гарри Поттер. Он был совсем маленький. Сколько, интересно ему было?

Барсик сжал зубы и прошелся по комнате, размахивая хвостом.

– Плевать! Маленький мальчик Гарри Поттер. В этом доме на улице в Англии жила его тетка. Или бабка? Бабка-яга?! Потом она его в горшок посадила и в печь запихнула? Нет, не так… Вспомнил!

Барсик обвел слушателей победным взглядом:

– В этом доме жила тетка Гарри Поттера! Когда Гарри вошел в дом, он сразу же увидел шкаф. Мальчик спрятался в шкафу, чтобы злая бабка-яга его не нашла. А там висело много шуб. И Гарри Поттер шел и шел между шубами, пока не оказался в Нарнии. Там он превратился во льва и стал королем Нарнии. Вот!

– Что-то ты все перепутал, – задумался Лешка. – Хотя прикольно получилось.

– Ага, здорово! – поддержал Ромка. – Мам, Барсик так прикольно сказки рассказывает! Хочешь послушать?

Вскоре Елена Николаевна уже звонила заводчице:

– Вы меня обманули! Барсик не знает толком ни одной сказки, ни одного стихотворения.

– Я вас предупреждала, что котенок пэт-класса, – отговаривалась хозяйка питомника. – Базилевс старо-классического типа, проблемы с памятью унаследованы от родоначальника породы кота Василия. Я же не виновата, что вам хотелось сэкономить.

– Откуда я знала, что вы понимаете под пэт-классом! – негодовала Елена. – Я думала, что дело в окрасе или недостатках сложения, как у других кошек бывает.

– Я могу принять котенка с условием, что вы доплатите и возьмете другого, – пошла на уступки заводчица.

– Мам, – вмешался незаметно подошедший Ромка, – никакого другого котенка мне не надо. Я уже Барсика люблю.

– Ром, как ты будешь с ним учить литературу, а географию, а историю? – Елене Николаевне хотелось заплакать. – Сил моих больше нет.

– Буду, вот увидишь, – коротко пообещал сын.

Через неделю из комнаты детей доносилось:

– Так, Барсик, залезай на табуреточку, рассказывай.

– Мяу, как это? «У Лукоморья дуб зеленый. Златая цепь…» Мяу.

– Барсик, не подглядывай, – командовал Ромка, – слезай с табуретки и иди, учи. Как все запомнишь, тогда проверю.

– Мяу, я и так все прекрасно помню, только подзабыл немного, – оправдывался Барсик.

– Ничего себе немного! – возмущался Ромка. – Я уже все выучить успел, а ты первую строфу рассказать не можешь.

– А зачем учить? – спорил Барсик. – Голову засорять? Можно в Интернете или электронной книге прочесть.

– Ага, а учительнице ты по ай-паду