— Куда!! Куда грязь потащил?!! — встретила Элиз его строгим выкриком.

Тот поторопился вернуться к порогу и вытер ботинки о коврик. Но уже поздно! Наследить он всё-таки успел. Подняв мокрую голову, он пересёкся со строгим взором хозяйки.

Капли дождя стекали с его лица, рук и одежды.

— Есть полотенце? — спросил Дэйв, и ему тут же прямо в лицо прилетело голубое застиранное полотенчико. — Спасибо, Элиз, ты очень добра, — ответил он из-под полотенца.

Лекси тихо посмеивалась, попивая кофе: «Это определённо лучший момент за последнее время!»

Дождь упорно лил уже с час.

— Когда мы поедем? — спросила Лекси. «Всё же «свобода», она не в этом кафе».

Дэйв посмотрел безрадостно в окно:

— Думаю, мы сегодня уже не сможем выехать…

«Надеюсь, сможем», — не теряла Лекси оптимизма.

«Надейся!» — ответила бы судьба, так как погода не восстановилась ни через половину, ни через целый час. А по прошествии следующего Лекси уже грустно вздохнула, глядя в окно: «Мы тут застряли».

— Вы, наверное, хотите отдохнуть? — понимающе спросила тётушка.

Дэйв и Лекси кивнули без переглядок. И та незамедлительно направила их в отель, вручив один чёрный зонтик на двоих.

Скрипя зубами, они терпеливо ютились под скудным укрытием. Лекси еле поспевала за Дэйвом, но её душу грела мысль о тёплой койке. И, конечно, в понимании девушки, отель — это большое здание этажей в пять, не меньше, с красивой отделкой, с ресепшн и прочим, а не… Подняв голову, она увидела старое, крепкое бревенчатое здание в два этажа. Фасад в прошлом наверняка был покрашен, имел красивые вырубки, и когда-то это выглядело величаво! Когда-то… Сейчас же от величия осталось лишь название — «Grandiose».

Дэйв и Лекси спешно вошли внутрь, где их встретила молодая девушка и более взрослый парень: оба в одинаковой форме. Лекси усмехнулась: «Удивительно! Здесь стараются «держать марку», когда она уже сорвана», — и проследовала за ними. Позже парень протянул ключи Дэйву.

Из-за узких коридоров Дэйву и Лекси казалось, что они шли слишком тесно и близко друг к другу. Обоюдная молчаливая неприязнь длилась ровно до того, как Дэйв остановился и бодро указала на дверь:

— А вот и седьмой номер.

— Мой, наверно, следующий.

Безмолвно улыбнувшись, Дэйв принялся открывать замок.

— Дай мой ключ уже! — не терпелось той уйти в свою комнату.

— Лекси… — протянул он с притворной мягкостью.

— Что?

— У меня только один ключ, — указал он взглядом на руку. «Другого нет».

— В смысле? — не поверила та своим глазам.

— Элиз думает, ты моя невеста. Мы в одном номере, это логично.

— Та-а-а-а-к!! — закипала Лекси на глазах.

— Да ладно тебе! — отмахнулся Дэйв, открывая дверь. — Наверняка там две кровати или…

Они завалились в свой небольшой номер…

…с одной двуспальной кроватью… Что совершенно не понравилось Лекси, и неимоверно повеселило Дэйва.

— Что смеёшься?? Я иду за ключами от другого номера!! — Вылетела та из комнаты.

— Стой!.. — бросил он с еле скрываемым раздражением.

— Даже не уговаривай! Я иду вниз!! — Лекси решительно направилась к лестнице.

— Да стой ты!

— Я не лягу с тобой в одну постель!! НИ ЗА ЧТО!! — Набирал её голос громких взрывных нот. — Может, ты МАНЬЯК?!

В этот момент из номера неподалёку вышла женщина с высокой причёской из натуральных седых волос. И Дэйв заулыбался, объясняя «зрительнице» ситуацию:

— Она так просто злится…

— Я не… — хотела возразить Лекси, но ее грубо прижали к стенке. Хотя, со стороны выглядело как очень наглый подкат и соблазнение, не иначе.

— Не устраивай сцен! — грубо процедил Дэйв. — Будешь в отдельном от меня номере — это вызовет подозрения!

Его взгляд говорил: лучше не спорить. А хриплый голос и того вернее осаживал женский пыл.

— Вернись в номер, дорогая!

Последнее он сказал с фальшивой улыбкой. На что получил не менее фальшивую в ответ. Дэйв, не отходя от роли, поцеловал «капризную барышню» в шею. И Лекси, продефилировав в номер, чётко осознавала: за этим наблюдало уже несколько жильцов! Следом за ней скрылся в номере и Дэйв, заперев за собой дверь.

Лекси хотела было высказать ему за грубость, «за вот эту непомерную наглость», но…

— Я спать, — опередил её грубиян, сбросив обувь. — От тебя голова трещит…

И лёг на заправленную темным покрывалом кровать.

Девушка лишь молча его передразнила, а затем, взяв свой блокнот, села в кресло у окна.

«Хм, — повёл Дэйв бровью. — Пишет там уже что-то? Или чертит?» — Подавлял он недолгое желание встать и заглянуть. А потом уснул… удивительно быстро.

Сон не пробыл долгим, поднявшись спустя час, Дэйв удалился в неизвестном направлении, уверившись, что ливень стих: лишь мелкие капли падали с неба.

«Дождик кончается», — заключила и Лекси перед тем, как выйти из отеля. Она позитивно полагала: в этот раз прогулке ничего уже не помешает.

В воздухе витал запах бензина и духов — типичный городской «аромат». Вдохнула его поглубже, Лекси ощутила приятные ноты дождя и сена. Последние напомнили ей о загоне с лошадьми — направилась туда.

Дорогу серьёзно развезло, и пришлось очень сильно постараться, чтобы не потонуть в грязи. Минуя улицу с отелем, Лекси столкнулась с последним препятствием — огромнейшая лужа на дороге! «Ни хрена себе!!» — отозвалось изумление низким голосом в курчавой голове. Лужа растянулась длинным озером, перекрывая путь. «Тааак», — протянула Лекси звонко и задумчиво. Рассматривая все варианты, она поняла, остался только один, и повернула обратно. Лекси отошла уже на приличное расстояние, как обернулась и рванула к воротам!

Если Лекси хочет посмотреть на лошадей — Лекси посмотрит на лошадей!

За пару шагов до лужи она мощно оттолкнулась и через секунды оказалась по другую сторону! А уже оглянувшись на затопленную дорогу, смахнула чёлку с глаз и направилась к постройкам.

Ухоженная территория… красивая левада. «Тот, кто занимается лошадьми, точно любит своё дело! — уверенно предположила Лекси. — Даже проливной дождь не испортил этот пейзаж!»

Главное здание, хоть и старо, но вид имело получше «отеля» для людей. Его открытые ворота приглашали войти в конюшню — и Лекси вошла.

Не обнаружив хозяев, она уже хотела вернуться, как услышала ржание лошадей.

И робко пошла знакомиться…

Первые шесть денников оказались пустыми. А вот в остальных стояли красивые ухоженные животные, они приподнимали головы, дёргали ушами, фыркали — естественные звуки для конюшни. И Лекси они знакомы с детства…

Она аккуратно ступала по чисто убранному полу, старалась не беспокоить ни одну живую душу: ни кота, дремлющего на окошке, ни птичек, залетевших поискать чего съестного здесь. Но чем больше вкладывала в шаг, тем