Со всех сторон доносились крики: «За что нам всё это?! Чем мы Господа прогневали?!». Сжав кулаки, я, стараясь реже вдыхать, пошла к дяде. Как дзе, клянусь, я сделаю всё возможное, чтобы спасти родного мне человека!

***

Глаза, доставшиеся Астре от драконов, даровали ей возможность видеть при любом освещении, но в тот момент ей хотелось зажмуриться. Всё вокруг вызывало у неё отвращение и ужас. Подавив рвотные позывы, девочка заставила себя смотреть. Это её будущее, часть работы дзе.

Рядом с магистром лежало мёртвое тело, мальчик. Над сыном, безутешно рыдая, склонилась женщина. Мать всё хотела коснуться мальчика, но эманации тьмы, клубящиеся над ним, пугали её.

Сглотнув, волшебница откинула капюшон и набрав побольше воздуха в лёгкие, громко и уверенно произнесла:

– Дитя Истины, я требую, чтобы вы объяснились, сейчас же!

– Проклятье! Просил же не мешать! – обернувшись рявкнул маг.

Лицо магистра искажала безумная ярость. Астра прищурилась, ожидая пощёчины. Дитя Истины хотел обрушить на помеху поток нецензурной брани, но увидев племянницу, поперхнулся.

– Отвечай, дядя! Что это за… ересь!

– Девочка моя… уходи немедленно, покинь это место!

– О! Какой вы, значит, добрый! Моего сына здесь бросить приказал, а своим бежать велишь?! – сквозь слёзы прошептала безутешная мать.

– Простите, ему уже было не помочь… – виновато сказал магистр.

– Ответь на мой вопрос, от этого зависит…

Слова Россы прервал грохот. С неба, низвергнулось огромное, металлическое яйцо. Земля содрогнулась. Капсула истаяла лазурными всполохами маны, явив мирянам гиганта, закованного в чёрный доспех. Незнакомец был два с половиной метра ростом. Глаза на его шлеме пылали, как рубины. Левую руку исполина украшала голубая пластина – Эфия. Оглядев место посадки, дзе снял со спины увесистое двухствольное ружьё и пошёл к магистру.

Нейроинтерфейс девочки, при взгляде на пришельца отразил следующую информацию: «Зорн Вуткриг. Пятый офицер Андропонии. Второй офицер боевого отряда».

– Прошу, подождите, вина дяди ещё не доказана! – стараясь заслонить старого мага своим маленьким тельцем, взмолилась Астра. Она хорошо понимала, зачем дзе прибыл, и какая судьба ждёт поддавшегося злу.

– М-м-м, – глухим басом протянул великан. – Так ты и есть Астра.

– Да… Кхм… Умоляю, послушайте…

Дитя Истины готов был со стыда сгореть, глядя, как племянница, вся в слезах, пытается защитить его, мэтра магии, да и просто старшего.

– Хорошо, я слушаю, каково твоё понимание ситуации?

– Ну… чёрная мана, она…

– Ясно, понимание равно нулю. Отойди и не мешай работать.

– Ситуацию понял я! – заявил магистр, теперь уже он закрывал собой девочку. – Позвольте мне спасти девушку-лису!

Только сейчас Росса заметила, над чем трудился Дитя Истины. На столе в центре начертания лежала девушка с пушистым рыжим хвостом. От лисы исходила та же чёрная дымка, что и от мальчика, однако жизнь в ней ещё теплилась.

– Я помогу дяде, вместе мы остановим выброс тьмы! – уверенно воскликнула Астра.

– Уверены, что справитесь? Ладно. Подожду, пока бедняга не испустит дух.

Зорн опустил ружьё и Дитя Истины с племянницей приступили к работе.

[Рассказывай дядюшка, чем помочь?] – телепатически спросила волшебница, чтобы продемонстрировать свои способности.

– Я напитал сей круг страданиями и горем. Мана наполненная ими – выталкивает зло, но вредит телу.

Мир вокруг Россы замер, а в голове прозвучало «Ускорение сознания запущено».

[Внесу ясность, офицер, если не возражаете. Энергия души переносит мысли, чёрная мана в этом деле особенно хороша. Она заполняет мозги людей мыслями заклинателя и разрастается, пожирая любую другую ману. Именно поэтому, мы, дзе, используем термин «заражение». Ваш дядя, без преуменьшения – гений. Он догадался, что напитанная до краёв сильными эмоциями синяя энергия не подвержена заражению. К сожалению, у его способа есть изъян: внутренние кровотечения.]

Время возобновило свой ход. Девочка, получив в краткий миг все необходимые знания, вскинула руки над пациенткой.

– Отлично, дядя, выгоняй зло, а я буду лечить!

Из ладоней девочки потекли спиралевидные нити: Эфия, подобно искусному хирургу обходил заражённые места, исцеляя очищенные. Юная дзе помнила завет учителя: «Не впускай свою ману в живых». Этим волшебница когда-то погубила птичку. Сейчас всё было иначе. Она работала на равных с многоуважаемым мэтром магии, делала то, о чём до встречи с Энтинусом не могла и мечтать. Воодушевлённая происходящим, Астра не обращала внимание на перегрев и тающий запас маны. Дыхание девушки-лисы стало ровнее. Дитя Истины был вне себя от изумления. Племянница смогла разжечь в нём пламя надежды.

– Сынок! – раздалось сзади, после чего на шее Россы сомкнулись зубы мальчика, которого та считала мёртвым.

Спустя мгновение прогремел выстрел. Чаша терпения дзе переполнилась, и он открыл огонь. Голова ребёнка, поглощённого тьмой, разлетелась в дребезги.

Волшебница повалилась наземь. Рана на шее пылала, а по телу струями растекался могильный холод. Где-то в глубине её души скрёб когтями неразборчивый потусторонний шёпот. Змеи тьмы сковали тело девочки, стремясь захватить контроль.

– Т-тре…вога… офи…цер… ра…нен… – Эфия, не в состоянии работать на чёрной энергии, захлёбываясь, звал на