— Не прогоню, — я хлопнул Дэймона по плечу, — ты главное — с Букой разберись, а там посмотрим, как тебе помочь.

Впереди послышался шум.

— Владыка, — на лице юноши не осталось переживаний, — очень прошу, не лезьте в первые ряды. Если вас хоть заденут, Уру-Бука меня точно убьёт, гораздо вернее, чем за сестру.

Он сорвался с места и побежал в авангард, разбираться, что случилось.

***

Походный строй замер, пока впереди Дэймон и пара десятков скелетов звенели оружием. Меня, несмотря на протесты, удержал мумий.

— Ваня, ну не лезь ты! Без тебя мальчик разберётся, не маленький. Ты кто? Владыка. Вот и веди себя, как положено Владыке. Стоишь, осуществляешь общее стратегическое руководство. А махать железками и без тебя есть кому.

— Да как руководить? Мне не видно ничего, что там происходит.

— Я тебе скажу, мне сверху далеко просматривается. Пока — ничего интересного.

Спорить с мумием — дело неблагодарное, пришлось смириться. Чтобы совсем не заскучать, я повернулся к Клэр.

— Скажи, это серьёзно? С трёх лет учили фехтованию?

Девушка кивнула.

— Папа придерживался старых традиций. Каждый в семье должен уметь за себя постоять. Сначала учил ножом орудовать, потом кинжалом, мечом. Алебардой чуть-чуть могу.

Я уважительно посмотрел на Клэр. С алебардой, значит, она умеет. Может, взять у неё пару уроков, для общего развития?

— Ваня, — отвлёк меня от разыгравшегося воображения мумий, — иди, там уже закончились разборки. Дэймон, вон, рукой машет.

Старик цыкнул на палеосорона и первым двинулся вперёд.

Дэймон ждал нас, расхаживая перед стоящими на коленях людях. Руки у них были заложены за голову, а на лицах стоял испуг.

— Кто такие?

— Грабители, — доложил Дэймон, — ворвались вон в тот дом, хотели убить семью, которая там жила.

— Мы не бандиты! — возмутился бородатый дядька из арестованных.

— А кто?

— Мы очищаем город от предателей и контры! — он выпятил подбородок, — слава Совету Старейшин!

Один из скелетов, охранявших пленников, отвесил бородачу подзатыльник и тот быстро стих.

Из дома, на который указал Дэймон, другие скелеты выводили семью: мужчина со сломанной рукой, женщина, видимо его жена, в порванном платье, двое плачущих детей. Все четверо были тёмные, как и пленные, стоящие на коленях.

— Вы с ума сошли? — я нахмурился, — своих же, тёмных бить?

— Прихвостни Владыки должны сдохнуть! — снова выкрикнул бородач и плюнул в мою сторону, — Старейшины придут за всеми…

На этот раз скелет врезал ему сильнее, так что дядька щёлкнул зубами и упал ничком. Мне тоже захотелось вдарить скоту: как со светлыми бороться, так ни один не приехал, а тиранить беззащитных — всегда пожалуйста. Тьфу!

— Дэймон, семью под охраной в особняк, пусть переправят в замок и окажут медицинскую помощь.

— Сделаем, — кивнул юноша и указал на пленников, — а с этими что?

— Этих…

Дэймон отшатнулся, увидев выражение моего лица.

— Владыка!

— Этих негодяев…

— Мне отдай, — послышался голос мумия, — не надо, не марай руки, Ваня. Сам с ними разберусь, как положено тёмному некроманту.

— Забирай. А то я их прямо здесь уконтропупю.

— Малыш, фас!

Палеосорон курлыкнул и по очереди склевал всех. Ам, ам, ам! Вот и нет больше негодяев. Все пропали где-то в темноте между стальных рёбер гигантского сорона. Даже думать не хочу, что с ними потом мумий будет делать.

Пять минут, и мы выступили дальше. Спасение тёмных — замечательное дело, но требовалось поторопиться, до утра нам предстоит сделать ещё очень много.

***

Три квартала нужно было пройти до убежища Торквина. За этот короткий путь мы раз пять вынуждены были останавливаться и спасать тёмных. Старейшины развернули настоящий террор, уничтожая своих противников и моих сторонников. И с каждым таким случаем, во мне всё больше поднимался гнев. Ну, что за люди! Нет, одной вирой они от меня не отделаются. Прижму к ногтю! А Председателю отдельно припомню! Всех своих эвакуирую, порушу гадам, что смогу, а оккупировать не буду, из принципа.

— Владыка!

Ко мне под ноги прикатилась мёртвая голова.

— Владыка, впереди большая заварушка! Магией лупят!

— Дэймон! Всем стоп. Пусть ждут, а мы сходим, посмотрим, что там.

За поворотом действительно слышались крики, резко пахло озоном и шипело, будто на дружеской змеиной вечеринке.

Мумий слез с птицы и тоже пошёл смотреть. Мы осторожно выглянули за угол. Ничего себе! На круглой площади шли боевые действия с отягчающим применением магии. Брать Торквина и его команду отправили отряд гвардейцев, человек сто. Руководил ими высокий маг, прячущий лицо под капюшоном. Колдун метал в дом, где засели Тайная служба, огненные шары, бил молниями и поливал струями ослепительного пламени. Судя по всему, защитникам оставалось держаться недолго.

— Эльф, — со знанием дела заявил мумий.

— Светлый?!

— А какой? Самый что ни на есть светлейший. Такого надо вырубить одним ударом, или потом до утра будем воевать.

Тёмные боги, светлые в открытую выступили на стороне Старейшин. Уже не стесняются командовать стражей, лупят магией и чувствуют себя, как дома. А ведь ещё год назад Кемнаро заявлял о нейтралитете. Куда катится этот мир?

Дедушка принял моё молчание за нерешительность.

— Ерунда, я его заклинанием сниму, одним ударом. А скелеты остальных смолотят.

— Годится. Дэймон, обе сотни готовы?

— Так точно!

— Как я в него кину магией, сразу атакуйте, — бросил мумий свысока.

Старик в открытую вышел из укрытия, протянул руку и скороговоркой прочёл заклинание. В сторону эльфа метнулась пылающая зелёным огнём змея. И громыхнуло так, что в лицо ударил резкий порыв ветра.

— В атаку!

Грохоча стальными пятками, колонна скелетов бросилась в сторону гвардии.

— Ура!

— За Владыку!

— Смерть светлым!

До столкновения оставалось несколько метров, когда пламя от заклинания мумия потухло — эльф стоял невредимый. Он обернулся и без промедления ударил в ответ.

Завязалась магическая дуэль. Мумий, не ожидавший отпора, ушёл в глухую оборону и явно проигрывал. Ну, дедушка, ну, как же так? А скелеты сшиблись с гвардией и оглашали площадь звоном оружия.

На плече у меня завибрировало, будто зазвонил телефон из моего старого мира. Даже страшно стало, настолько похожее ощущение. Но нет, это дрожал приклад Каратука — оружие желало принять участие в схватке.

Я сдёрнул ремень, поднял ружьё и прицелился. Эльф, говоришь? А как тебе вот такое понравится?

Бух!

Заряд отправился в мага, а воздух заволокло ледяным туманом. Когда он рассеялся, эльфа видно не было. А гвардия медленно отступала под напором приободрившихся скелетов.

— Ура!

С криками из здания выбежали бойцы Тайной службы и напали на стражников с тыла.

— Бей предателей!

— Смерть подстилкам светлых!

Гвардия, надо отдать ей должное, не побежала. Ощетинилась пиками и отступила, держа