— Что?.. — осекаюсь я. — И когда это было в последний раз?

— Да вот, буквально недели две назад он приглашал меня к себе. Кажется, в тот самый день, когда мой папочка решил с тобой познакомиться.

Вспоминаю, что в тот день Герман и правда был чем-то сильно занят.

Но он ведь находился на работе? Или нет?

Может, он действительно рассчитывал встретиться с Кристиной, а мне просто соврал, что не может приехать? Сомнения начинают душить, в горле встает ком.

— Думаю, что все было не так, — заставляю себя произнести, хотя и сама до конца не верю в то, что говорю. — Я стала его секретаршей по иной причине.

— Он тебе такое наплел? Боже, какая же ты наивная, Алиночка! Он ведь запал на тебя лишь потому, что ты очень похожа на меня. Разве ты сама до сих пор не поняла, что у него к тебе нет никаких чувств? Он все эти годы любил меня и до сих пор забыть не может, — усмехается Кристина.

— Он тебе такое сам сказал?

— Кто же, кроме него? — удивляется она. — Он еще тогда, после встречи в театре, позвонил мне пьяный и долго говорил, насколько сильно по мне скучает. Говорил, что встретил девушку, которая похожа на меня, и теперь якобы представляет меня на ее месте. Я еще тогда подумала, что за девушка? Даже вспомнила о тебе.

— Почему же ты сейчас решила об этом рассказать? — хмурюсь я.

Сердце сжимается от плохого предчувствия. Я не хочу слушать Кристину, но ее слова и впрямь похожи на правду. Да и совпадений слишком уж много.

— Думаешь, он мне нужен? Вовсе нет! Между нами давным-давно все кончено. Просто ты — моя единственная сестра, и я искренне желаю тебе счастья. Вот и решила предупредить, насколько двуличный тип Герман Касаткин. Чтобы ты не лила горючие слезы, милая, когда он сам заявит тебе о разрыве. Рано или поздно наваждение пройдет, и он опять станет меня преследовать.

Смотрю на нее, одетую в стильный брючный костюм, с идеальными локонами и макияжем, и понимаю, какая между нами на самом деле разница. Где она — а где я. Она идеальна во всем. А я… просто обычная девушка, у которой вдруг появился богатый отец. А еще в любовниках бывший босс. Мы из разных миров. Наверное, я действительно хочу видеть то, чего нет на самом деле.

— Это все, что ты собиралась мне сказать? — берусь за спинку стула, чтобы подняться. Меня немного мутит. Кофе так и остается недопитым на столе.

— Нет, конечно. Мы ведь еще познакомимся поближе, верно? Лично я очень хочу с тобой пообщаться в семейном кругу. А ты? — мило улыбается Кристина. — Завтра я уезжаю по делам, а вот в выходные мы вполне можем встретиться в нашем загородном коттедже. Я и Бориса позову. Вы ведь с ним уже знакомы, вроде бы…

— Посмотрим. До выходных еще надо дожить, — решаю прекратить разговор. Просто потому, что мысли кружат, словно карусель, не давая покоя. И я не могу сосредоточиться на общении с Кристиной. Я понятия не имею, что мне теперь делать с Германом. Как правильно с ним общаться. Рассказать ли об этой встрече или лучше молчать, чтобы понаблюдать за дальнейшим развитием событий?

Чувствую себя растерянной и подавленной. Голова кружится, будто от нехватки кислорода. Мне срочно нужно попасть на свежий воздух — и желательно, остаться в полном одиночестве, где я смогу еще раз обо всем подумать — но уже без присутствия сестры. Чтобы никто не мешал осмыслить сказанное ею.

— Я позвоню тебе, дорогая, — слышу вслед слова.

Что-то говорю невпопад, а сама уже выхожу на улицу, держа в руках куртку и сумку с тетрадями. Сегодня не так жарко, хотя и не очень холодно. Бабье лето в самом разгаре, светит солнце. Вот только я совсем не радуюсь погоде. Плевать. Лучше бы шел проливной дождь — это как раз соответствовало бы моему паршивому настроению.

Домой добираюсь, будто на автопилоте, взгляд устремлен «в никуда». В голове вертятся гадкие мысли, что все может оказаться чистейшей правдой.

Я ведь слышала сплетни сотрудников, как тяжело Герман переживал расставание со своей невестой. Слышала — и не хотела в них верить.

Выходит, не пережил до сих пор, а во мне просто увидел ей замену!

Молодую и наивную девчонку, которая поверила ему, поддалась на провокацию, размечталась о красивой жизни.

Я — полная дура. Сразу надо было догадаться, что он не мог влюбиться в меня по-настоящему. А мне все равно хотелось верить в сказку со счастливым концом. Наверное, я слишком много перечитала их в детстве…

Очередной звонок на телефон вырывает из потока рваных мыслей.

— Вишня, ты чего не берешь трубку? — возмущается Лера, которая, оказывается, уже минут пять пытается дозвониться. — Так мы идем за покупками или нет? Я давно стою одетая!

— Лер, я не могу… — понимаю, что вот-вот расплачусь, слезы душат, мешают мне дышать. — В другой раз. Хорошо? Только не обижайся.

— Ты в своем репертуаре. То иду, то не иду. Распродажа ведь не бесконечная! Впрочем, как знаешь, поеду сама. Потом не говори, что тебя не звали, — раздраженно бросает Федоскина и отключается. А мне становится еще хуже.

Я уже проклинаю себя за то, что вообще согласилась на практику в «Эталон-групп». Можно ведь было просто принять предложение от университета и пойти туда, куда отправят. Но нет же, послушала Леру…

На свою голову послушала.

Время идет, а я никак не могу собрать себя воедино из тех осколков, в которые меня превратили слова Кристины Вольской. Она ведь права. Права…

Сообщение от Германа вызывает раздражение наравне с болью.

Даже не хочу читать, что он мне там написал. Все равно ведь соврет…

Но все-таки, преодолев сомнения, открываю мессенджер, чувствуя себя полной идиоткой, которой столько времени вешают лапшу на уши — а я и рада.

«Котенок, ты ведь помнишь о встрече? Я заказал столик в ресторане «Бархат», это на проспекте Пушкина. Я вызову для тебя такси и буду ждать там».

Какое-то время просто смотрю на текст, не понимая, что мне делать.

Примерно через полчаса приходит следующее сообщение:

«Алина, ты ведь прочитала. Почему молчишь? Занята?»

Мои руки дрожат и роняют телефон