— Ничего, я тебя понимаю. Сам не люблю отдавать своё добро. Но тут ничего не попишешь: чтобы не растащили всё, надо пожертвовать малым.

— Знаю, — Казна шмыгнула носом, или что там у неё вместо него.

— Но в этом есть и хороший момент.

— Какой?

— Будет город, жители будут платить налоги. А все они будут попадать к тебе! Познакомишься с кучей новых монеток, заведёшь среди них друзей.

— Точно-точно, — Казна последний раз вздохнула, — новые деньги, новые возможности. Больше золота!

— Ага. Мы ещё с тобой подумаем, посмотрим, подключим мумия и введём бумажные деньги.

— Что? Не поняла. Как это бумажные?

— Неважно, потом объясню. А сейчас давай займёмся насущными проблемами.

— А?

— Считать давай, сколько у нас пойдет на стройку, сколько останется.

Казна тяжело вздохнула.

— Монеточки…

— Стоп! Возьми себя в руки. Никаких больше рыданий. От этого влажность повышается, монетки твои потускнеют, ценности портятся.

— Я постараюсь.

До самого вечера мы разбирались с финансами. Казна всё это время не сидела без дела и провела полную инвентаризацию. Три скелета, выделенные мумием, без перерывов и выходных считали и пересчитывали моё семейное богатство.

— Триста пятьдесят два сундука с золотом, по миллиону каждый. Сто двадцать сундуков с серебром, по сто тысяч, если переводить в золото. Десять сундуков со всякой медью и монетами неясного достоинства.

— Однако.

Я знал, что у меня есть средства, но чтобы такие. Это сколько? Почти полмиллиарда? Интересно, у товарища Галадона какая сумма в закромах лежит? Не продешевил ли я с его выкупом?

— Мы самые богатые, — вдруг заявила Казна, — если не считать раджу Хачапутру. Но он жульничает с подсчётом, это всем известно.

— Откуда ты знаешь?

— Ммм…

Казна замялась.

— Ну-у-у.

— Колись, запасливая ты моя.

— У нас клуб есть. Казней, то есть казнов. Или казн? Не знаю, как правильно. Мы общаемся, меряемся богатствами, помогаем друг другу.

— Неожиданно. А у Галадона сколько?

— Вообще-то, я не должна говорить, это нарушает корпоративную этику.

— Я никому не скажу, честное слово.

— Всё равно, я давала слово.

— А ты шёпотом. Точная сумма мне не нужна, только количество сундуков.

— Ну, — Казна выдохнула и еле слышно прошептала, — штук тридцать сундуков, не больше.

— Ага. Ясно, спасибо.

— Этот ваш Галадон, не так давно в королях, лет пятьсот всего. А по силе, так и вовсе среднячок.

— А чего он на нас полез?

— Живёт ближе всех. Ну и думал, что будет лёгкая прогулка.

Новость меня не порадовала. Значит, я победил не самого сильного.

— Не знаешь, другие на нас войной не собираются?

— Откуда же я узнаю?

— Ни у кого нет больших трат последнее время?

Казна хмыкнула.

— Пока нет. Но если будут — обязательно сообщу.

* * *

За ужином Дитя Тьмы выглядела радостной и непрерывно болтала.

— Мы с Клэр такой замок построили!

— Она обещала научить меня лепить из пластилина.

— А замок мы назвали Тюнтагель.

— И даже название написали!

— На дощечке, буквами.

— Я сама писала!

При этом Дитя умудрялась поглощать котлеты с макаронами. Клэр выглядела довольной, а бабушка поглядывала на гувернантку с одобрением. Удачно я выбрал!

После еды Клэр сразу увела Дитя спать. Девочка пыталась возражать, но больше по привычке.

— Идём, — девушка взяла Дитя на руки, — я расскажу тебе сказку.

— Про Чёрного Владыку?

— Ага, про него. И его смелых рыцарей.

Когда они ушли, рядом со мной тихо вздохнул Дэймон:

— Мне таких сказок не рассказывали.

— А какие?

— У меня был строгий воспитатель, который читал мне на ночь наставление по рыцарскому делу.

Я сочувственно похлопал парня по плечу.

— Ваня, — ко мне подошла бабушка, — где ты нашёл такую чудную тёмную?

— Сама пришла на собеседование.

— Никогда бы не подумала, что можно так ловко с Дитём. И миленькая, к тому же.

— Ба, я её не за внешность брал.

Бабушка недоверчиво хмыкнула. Да сговорились они, что ли? Нет уж, увольте, мне хватило Лорен, больше не надо.

Глава 36

— Владыка, — ко мне опять прибежал орк-посыльный, — там опять у ворот.

— Девушка?

— Ага.

— И опять красивая?

Орк причмокнул губами.

— Ай, красивый! Такой, — зеленокожий провёл перед собой в воздухе руками, — офигенный!

Я уставился на орка.

— Ты откуда это слово взял?

Он наивно заморгал, словно первоклашка, принёсший домой ругательство.

— Вы так говорили, Владыка. Плохое слово? Не говорить?

Оставалось только махнуть рукой. Будем считать это слово моим вкладом в местную лингвистику. Пусть филологи из будущего ломают голову над его происхождением.

— Скажи этой «офигенной», что я сейчас приду.

Интересно, кто там? Не припомню, чтобы приглашал ещё одну девицу.

У ворот царило нездоровое оживление. Уру-Бука, куча орков и даже Сеня встали сплошной стеной.

— Пропустите Владыку! — пришлось заорать мне, чтобы толпа расступилась.

За решёткой стояла она. Хильдур Карловна Бокк собственной персоной. В брючном костюме для верховых прогулок, с гнедым сороном, огромного размера, за спиной. Орки смотрели на воспитательницу восторженными глазами.

— Ну, — она сурово вперилась в меня, — и долго я буду так стоять?

— Впустить сударыню Бокк!

Лучше пусть войдёт, пока не собралась разобрать мой замок по кирпичику.

Один орк сразу взял вожжи скакуна, другой взялся проводить до комнаты, а из-за того, кто будет нести поклажу сударыни, чуть не случилась драка. Тёмные боги видят, знал бы, что они так среагируют, ни за что не пригласил бы.

— Сударыня, мне необходимо обсудить с вами условия работы.

Она посмотрела на меня тяжёлым взглядом.

— Через час. Мне нужно освежиться после дальней дороги.

— Буду вас ждать в тронном зале.

* * *

— Вы опоздали на две минуты, — заявила Хильдур, стоило мне войти в тронный зал.

Я не успел ей ответить — из-за трона появился мумий.

— Не хами, девочка. С Владыкой таким тоном не разговаривают.

— А…

Она гневно повернулась на голос, увидела мумия и раздумала отвечать. Закрыла рот и смутилась. Какое, однако, волшебное действие оказывает дедушка.

— Вот так-то лучше, — усмехнулся старик.

Я плюхнулся на трон, положил ногу на ногу и махнул рукой.

— Подойдите ближе, сударыня Бокк.

Она сделала пару шагов, с опаской косясь на мумия.

— Я пригласил вас, чтобы предложить работу.

— Гувернанткой?

— Скорее, воспитательницей.

— И кого надо воспитывать?

Мумий издал тихий смешок и ответил вместо меня:

— Двух светлых.

Хильдур чуть оживилась.

— Я справляюсь с любым количеством детей.

— Это не дети.

Она вопросительно посмотрела на меня.

— А кто?

— Взрослые. Пленные светлые рыцари.

В ответ Хильдур пожала плечами:

— Не вижу особой разницы.

— Требуется сделать их, как вы там говорили, — я щёлкнул пальцами, — шёлковыми. Они очень вызывающе себя ведут: не