— Стой! А деньги?

— Какие деньги? — я притормозила у самого выхода, растерянно обернувшись на богатыря.

— За кофе и пирожное, — чуть обиженно произнес он. — Не даром же я тебя угощал.

Глава 4

— Слава, — теплые крепкие объятия сомкнулись вокруг коконом, и я с упоением вдохнула то, чего мне не хватало целый месяц.

Дружба. Понимание. Хитрость с ноткой авантюры и готовность выложить дорогу из золота, ведущую к винным погребам. Вуир совсем не изменился, по-прежнему щеголяя в классической тройке и огненно-рыжей шевелюре. Разве что часы на запястье стали подороже и улыбка более обольстительной.

— Здравствуй, змеище. Как дела в Тоскане?

— Тоска, — скаламбурил Полоз, заняв собственными чемоданами половину холла академии.

Нас не встречали с фанфарами и не устроили праздничный салют. Обычное воскресенье, сонное и неживое: занятий нет, преподаватели заслуженно отдыхают, а студенты других факультетов дрыхнут без задних копыт. Я решила приехать пораньше, памятуя о необходимости заново обустраивать свой алтарь, спешно демонтированный перед самым отъездом. Увидят, что колдую в комнате, — секир-башка по самые коленки.

— Тэлька пеняла, что ты не отвечаешь на звонки.

— Ой, да ну, — я воровато оглянулась, скривившись, как от лимона.

Так-с, сундук, давай-ка на второй этаж своим ходом.

— Она мне все уши прожужжала, что феи пытаются объявить шопоголизм разновидностью зависимости и под шумок наложить на него лапу, рейдерски захватив торговые центры и модные подиумы. Поперли их, вишь, черти с кибер-арен и букмекерских контор вплоть до драк и погромов, вот и выискивают новую нишу.

— Негодяи, — Арсений сочувствующе цокнул языком и топнул ногой. Тут же словно из-под земли вынырнули два юных волколака и с поклонами взяли чемоданы в зубы. — Не выдерживают честной конкуренции.

— Сказал змей, обваливший биржу и скупивший акции половины итальянских банков.

— Всегда хотел себе бунгало на Санторини, — доверительно сообщил он. — Не принимаю претензий от женщины, занявшей четверть экранного времени федерального канала объявлениями о поиске кавалера на час.

— Подумаешь…

— Предлагаю разбить на Красной площади сигнальные костры и дымом отправлять послания: «Ищу отца будущей Яги. Звонить на тарелку». А если серьезно, Слав, тебе не кажется, что слишком рано?

Мы приехали первые, успев до пробок в воздушном пространстве академии. Мойры еще вчера записали коллективное видео-сообщение, наперебой рассказывая, что приедут ночью, а то и вовсе утром тринадцатых лунных суток. Их наставницы заставили преемниц осваивать новую технологию работы, сверяя данные медицинских и гадательных карт, а сами удалились в храмы плести полотно нации — сложнейшее прорицательское видение, которое с нетерпением ждали президенты и короли половины Европы.

Руслан наверняка прибудет вместе с Амирой, мучаясь хронической нелюбовью к замершему сезону. Вирявы трясутся над зимней спячкой, как космонавты в центрифуге, и на холоде колдуют куда хуже. Ленивее только водные создания — мокроногие высшие впадают в меланхолию, наедают бока и сладко спят в любую свободную минуту.

— А давай сбегаем в Прагу, глянем, как там готовятся к Рождеству? — предложил змей, постучавшись ко мне через пару часов.

Да так и замер, с отвисшей челюстью.

— Это не то, что ты думаешь, — я запихнула под кровать резиновое чучело, слегка смутившись.

— Слава, не обязательно заводить целую свинью ради одной сардельки, — странным голосом ответил он. — Если так приспичило познакомиться с мужчиной, можно сходить на свидание.

— Я была! Буквально три дня назад. Странные нынче богатыри, скажу тебе. Что такое «алименты»?

— У-у-у-у, такой богатырь тебе не подойдет. Не переживай, найдем кого-нибудь приличного. Хочешь актера или певца? С лицензией, родословной и медалями с выставок. Или депутата. А может, священника?

— Давай сразу генерала, — рассердилась я, запирая комнату. — Сень, я сама себе кавалера найду, не беспокойся. У меня еще одно свидание впереди.

Как знала, что богатырь в спортивках сорвется с крючка, поэтому педантично распланировала променады с кавалерами на три месяца вперед. Каждую субботу по два часа в перерыве между оздоровительной охотой за туристами и работой над заклятьем для восстановления озонового слоя.

— Свидание? — входная дверь академии распахнулась сама. — У вас правда будет свидание?

На пороге стояли пятьдесят килограммов норвежского очарования. Белое платье-перчатка обтягивало худой и хрупкий стан, делая его обладательницу еще тоньше и невесомее. Светлые длинные волосы забраны наверх двумя заколками, а в голубых глазах плещется искренний восторг и бесконечная любовь.

— Здравствуй, Фрида, — объятия богини пахли снегом, хвоей и заботой. — Какая же ты красивая!

— Спасибо, — просияла дочь Фрейи. И тут же охнула, принявшись возвращать любезность. — Чудесный сарафан! Тебе очень идет багровый оттенок и золото. Мы с Костиком как раз прогуливались недалеко от Сортавалы, и сразу вспомнили о тебе, глядя на лес.

— Здравствуй, Ярослава, — прохладно донеслось до уха.

— Здравствуй.

Глядеть на него не хочется. Не потому, что больно… А потому, что… Потому!

Навий царевич держал Фриду под локоток и играючи тащил за собой сразу пять сундуков, поставив их друг на друга. Оставаясь верным привычке, Кощей обрядился в черный камзол с алой нитью по краю, составляя мрачный контраст своей спутнице. А стандартно-равнодушное выражение лица, будто ничто в мире его не интересует, захотелось стереть подошвой кроссовка.

— Каш, — Арсений обрадовался, как родному. — Старик! Как дела в недрах нави?

— Стабильно, как на кладбище, — с непроницаемой мордой ответил тот и зачем-то поправил меч, висящий на поясе.

— Ой, вы завтракать? — богиня неловко подставила руку для поцелуя. — Сенечка, ты меня смущаешь. Мы еще ничего сегодня не ели, с самого утра обходили Новодевичье и настоятельно советовали отдохнуть новым драургам.

— Нет, мы не в столовую, — змей задорно улыбнулся, вспомнив, куда меня буксировал. — Мы в Прагу до вечера, не скучайте.

— Все-таки свидание? Какие вы умнички!

— Не обольщайся, она просто ищет спонсора для новой рекламной кампании, — хмыкнул неубитый мертвец.

Я вскинулась на эту циничную ухмылку, тронувшую губы навьего царевича, и…

И чего я к нему прицепилась? Константин всегда таким был и будет. В этом суть смерти — уничтожать, топтать и ненавидеть благо, причиненное жизнью. Я ему, конечно, добра полные карманы не отсыпала, но это мелочи. Пора отпустить обиду и вспомнить, кто я, зачем живу и в чем моя цель пребывания в академии. Точно не в том, чтобы оставшийся год давиться обидой.

— Возможно. Арсений Башэнович, не откажете подать сирой и убогой Яге золотишка на лишнюю минуту эфирного времени? Я еще не все каналы охватила.

— С удовольствием, моя жрица, — просиял змей, бессовестно смеясь глазами. — Преподам мастер-класс. В следующие выходные можем сесть на самолет до Амстердама, я покажу тебе музей утех. С первого раза новая Яга получится,