— Так, детки, не лезьте, пожалуйста, — недовольно попросил Черкасов через плечо. — А если это вы сломали лифт, то у вас будут проблемы.

Он специально осмотрел двери, будто искал места взлома или перерезанные провода.

— А ты смешной, дядя, — сказал высокий нескладный парень с чёрными волосами, видимо главарь. — Тебе же сказали: ты недостоин подняться к богам.

— Отвали, пока голову не открутил, — не оборачиваясь сказал Черкасов, и я почувствовал, как его Дар начинает просыпаться. Песочная буря завыла где-то вдали, обещая расправу любому путнику, который окажется на её пути.

Главарь же, взявшись за свою кожаную куртку, заржал. Гитара в правой рукой слезка забренчала в такт. Что-то безумное было в его смехе, но при этом вся остальная компания из шести человек стояла молча, сурово глядя на нас с Антоном.

— Отойди или падешь в ад! — громогласно объявил черноволосый парень, выставляя перед собой гитару, словно меч.

— Ну, всё, — рыкнул Черкасов и резко развернулся. Быстрыми шагами он направился к пацанам. — Задрала, мелочь.

Я почувствовал, как сконцентрировался ветер, как заскрипел на зубах песок, увидел, как Антон сокращает дистанцию и отталкивает гитару в сторону, как странная взвесь поднимается с гитары и устремляется на Черкасова.

— Назад! — крикнул я, но опоздал.

Чёрный клинок вырвался из гитары и нанёс мощный удар в шею Черкасова. Раздался треск, и охранник отлетел в сторону, несколько раз перекатившись по земле. Тёмное лезвие рассыпалось прахом.

— Силён. Но тем интереснее, — сказал нескладный парень, а затем направил гитару на меня. — Ну а ты, недостойный, чем порадуешь?

Он склонил голову на бок, и пацаны за его спиной синхронно повторили движение. Выглядело жутко. Особенно когда они хором ответили:

— Он слабак, прозрачен как вода. Тупо мясо.

— И зачем же такому идти на гору к Богам? Почувствовать хотя бы на секунду, что ты не ничтожество? — ехидно сказал главарь.

— Ничтожество стоит передо мной, — резко ответил я, демонстративно засовывая руки в карман. — Даже представится не могут.

— Нам наплевать на ваши аристократические штучки. Может мне ещё сплясать? — он издевательски поклонился, в то время как шестеро за его спиной продолжали стоять как истуканы.

— Было бы неплохо. На шута ты вполне похож. Но подтанцовка слабовата, — добавил я с непроницаемым выражением лица.

Лицо парня передёрнуло, и он в бешенстве открыл рот. Или пасть? Ибо внутри оказались треугольные острые зубы.

— Мясо! Ты недостоин даже того, чтобы тебя сожрать. Ты просто исчезнешь!

В ту же секунду шестеро шестёрок за его спиной качнулись и рванули ко мне. Между нами было менее десяти метров, так что они оказались рядом моментально. За это время я успел разглядеть лишь треугольные зубы в неожиданно разъехавшихся в стороны пастях, да угольки глаз.

Дальше я просто вскинул правую руку, почти порвав карман, и выпустил перед собой струю пламени, как из огнемёта.

Двое зубастиков тут же превратились в факелы, проорали что-то нецензурное и улеглись догорать мне под ноги. Точнее туда, где я только что стоял — всё-таки отпрыгнуть в сторону додумался.

Поэтому четвёрка монстров пролетела мимо и теперь заходила ко мне с фланга. Дёрнув рукой, я направил Флеймигатор на них и ещё один не успел уйти в сторону.

Раненное плечо отзывалось болью, но как же я рад, что там не сквозной дырки! Иначе меня тут и прижали бы моментально.

Оставшаяся троица стала действовать осторожнее. Теперь они выпустили из пальцев длинные чёрные когти, которые масляно блестели в свете вечерних фонарей.

Это не люди — я чётко понимал. Сразу после удара по Черкасову я посмотрел на них Взглядом артефактора и увидел другие потоки силы. Они скорее походили на животных или даже отчасти на артефакты.

Магические существа? Роботы?

Думать времени не было, двое шестёрок пошли в ближний бой, а третий начал закидывать меня когтями из-за их спин. Да, он швырялся своими когтями как арбалетными болтами, и только сфера неуязвимости да Взгляд артефактора позволяли отслеживать атаки и отбиваться от них.

Пока двое других не подошли ближе.

— Кракх! — раздался неприятный звук и чёрные когти одного из монстров застряли в щите.

Он резко потянул на себя, почти выдернув мне запястье, но тут же получил струю пламени в лицо. Передо мной предстал обугленный череп. Когти тут же растворились в воздухе и тело упало на второго противника. Тот едва успел увернуться.

Проблема была в том, что заряд Флеймигатора кончился. Не рассчитывал я на затяжной бой, да ещё и в компании с Черкасовым. Как он, кстати?

Краем глаза осмотрев парковку, я увидел, как главарь банды закинул гитару на плечо и пошёл к лежащему на асфальте Антону. И чуть не получил когтем в глаз. Не надо отвлекаться, понял.

Я уже запыхался, всё-таки за две недели натренироваться толком не успел, да и эти существа оказались значительно быстрее и опаснее людей. Шпаги с собой я не брал, но в кармане находилось то, что отличает любого артефактора: нож для гравировки. Резец.

Перехватив нож обратным хватом, уклонился от удара по лицу и тут же вспорол руку противника в районе подмышки. Раздался вопль. Ок, значит анатомия у нас похожа.

Не давая монстру прийти у себя, шагнул сбоку и резанул по шее. Но получил по ногам: голову и плечи закрывал энергетический щит, а вот ниже его уже не хватало. Пока я отвлёкся на одного, стрелок попал в икру. Я сразу начал хромать.

Зато нападавший с трудом закрывал ладонью кровоточащую рану и не пытался встать с колен, тупо глядя перед собой.

Увидев, что я хромаю к нему, стрелок начал отбегать и усилил обстрел. Когти у него отрастали на ходу, так что он не парился по поводу патронов. Главарь уже подошёл к Антону и склонился над ним.

Зарычав, я побежал вперёд, старясь игнорировать боль в ноге и продолжая отбивать летящие в меня снаряды. Однако моя цель была в другом: главарь отвлёкся на нас, отвернулся от Черкасова.

Я поднял руку и из последних сил, заливая Дар в артефакт, ударил Флеймигатором. Струя пламени стала узкой и длинной, ударив в лицо стрелку, однако до главаря не добралась, потухнув за метр до него.

Мы остались на ногах вдвоём.

— Мясо, а ты ничего. Для мяса. — Он усмехнулся. — Но слишком слаб.

И, больше не заморачиваясь, развернулся и со всей силы ударил возникшим из пустоты клинком тьмы в шею Черкасова.

Раздался грохот, по асфальту поползли трещины, а у меня по рукам потекла кровь. Удивлённый монстр посмотрел через плечо, дёрнулся, когда я провернул