Вот так боком и выходят ошибки молодости. А я надеялся без особых терок оформить развод. Стеллку же возле меня держал только статус! Так к чему был этот спектакль?!

Ждать долго не пришлось. Очевидно, одной чашкой чая гостеприимство Вилены и ограничилось, потому что жена вышла довольно быстро.

Подарив мне лучезарную улыбку, она защебетала, как ни в чем не бывало.

— Максик, я надеюсь, теперь у нас все будет по-прежнему? Знаешь, как я переживала. Ты мне устроил такую нервотрепку! Придумал тоже! Развод какой-то! Я даже не буду на тебя злиться, что ты завел интрижку с этой девкой. Мама сказала, что со всеми мужчинами рано или поздно это происходит. И мудрая жена должна прощать.

— Стелла! Я похож на клоуна? Я вполне серьезно тебе сказал, что нас вообще ничего не связывает, кроме штампа в паспорте. Кстати, развод и тебе пойдет на пользу. Понимаешь, на каждый горшок находится своя крышка. Я просто органически не выношу сюсюканья и всяких твоих дней первого поцелуя и прочего. А кто-то об этом мечтает. Осталось вам повстречаться. А я хочу жить так, как я решил. Давай на этом закончим. А теперь вернемся назад, и ты скажешь, что это была лишь уловка, чтобы вернуть заблудшего мужа в семью.

Кукольные реснички картинно взлетели вверх, показывая крайнюю степень удивления.

— Максик, не будь таким наивным. Я же не для того сюда ехала. Ты знаешь, как я не люблю выезжать за МКАД. Так что поехали домой, милый.

— Тебя саму не тошнит от этого цирка?! Не боишься, что я тебя сейчас возьму подмышку и затащу обратно?! И заставлю сказать правду?!

— Пытки запрещены международной конвенцией. По-другому я не соглашусь. Ты же понимаешь, что поверит она несчастной беременной женщине, которую хочет бросить муж ради мимолетной интрижки. Твое слово против моего. А Старицкая — женщина того времени, когда за измену, то есть неподобающий моральный облик запросто увольняли с работы и исключали из партии.

Тут она права. В глазах Старицкой я отвратительный любитель волочиться за чужими юбками. И да, мое слово против ее…

Спасибо, что не стала взрывать мне мозг ложной беременностью и трепать нервы дальше. Ограничилась показательным выступлением. Достаточно того, что я лишен возможности видеть Малинку и сына

— Максик, ну поехали с нами, что ты стоишь?

Интересно, может, это маменька ее убедила, что стоит устроить концерт, и муж никуда не денется?! Причем муж, который нужен только номинально. Надеюсь, все же в ее голове уложится, что наш брак был обречен и лучше расстаться раньше, чем станем тихо ненавидеть друг друга.

Я еще не оставил водителя ей в наследство, но мелочиться не стал. Такси сохранит нервы, и я начну думать, как теперь выманить Малинку.

Прислать ей скан паспорта со штампом о расторжении брака? Так будет еще думать, что я беременную жену бросил. Голова шла кругом. Однако помощь пришла оттуда, откуда и не ждал.

Только я приехал домой, пообнимался с Бондом и уселся за компьютер, разобрать дела, как позвонил дед.

— Ты где?

— И тебя приветствую, Михаил Степанович, — без особого энтузиазма отозвался я.

— Я сейчас приеду.

— Ога! Я не ослышался? — мне хотелось потереть уши — они не верили в то, что Великий и Ужасный собственной персоной собирается пожаловать в мою крепость.

Интересно, будет опять промывать мозги насчет Стеллки?! Ну что ж… старость надо уважать… Пусть вещает. Может, выпьем за невмешательство в дела друг друга? Я предложу. Спрос не ударит в нос…

Однако дед так удивил, что теперь уже я готов был уронить челюсть.

Не прошло и часу, как у ворот затормозил дедовский крокодил.

— Наливай! — неожиданно опередил он меня с предложением выпить.

— Не вопрос! На веранду? — спросил я.

— Давай.

Перебрасываясь короткими вопросами — ответами, как мячиками в пинг-понге, мы готовились к диалогу. Я видел, что дед нервничает, что вообще было сопоставимо с появлением живого мамонта на улицах города.

Дед уселся в плетеное кресло, предоставляя мне право за ним поухаживать. Правда, из закуски были только лимоны и сыр в вакуумной пленке, который хранился на всякий случай.

Разлив по бокалам янтарный напиток, я занял другое кресло.

— Итак, — поднимая бокал, выясняю причину этого чудного явления народу. — Не поверю, что соскучился.

— И правильно сделаешь. Максим, ты знаешь, я еще тот перец. Если мягко сказать. Вы считаете меня самодуром, выжившим из ума старым чудиком. — Он поднял ладони и покачал ими в разные стороны, что означало: «Ваше право, я тут не при чем». — Но! В отличие от вас, я твердо знаю, чего хочу. Это вы готовы делать все, что вам прикажут, лишь бы не отстранили от кормушки!

Очевидно, дед все то время, что меня не было, провел в анабиозе, и не в курсе, что у него в кабинете лежит мое заявление. Несмотря, на раздерганное состояние, в которое меня ввергла Стеллка, я расхохотался.

— Михаил Степанович, ты часом в Спящую красавицу не превращался? А то я смотрю, ты далеко отстал от сегодняшнего дня. Я не работаю на фирму. И собираюсь развивать свою торговую сеть. И мне уже глубоко нас… наплевать, как быстро твоя компания развалится.

— Вот собственно за этим я и приехал. Я в курсе, что ты устроился водителем к оперной диве прошлых лет, чтобы наладить контакт с сыном и его матерью, знаю, что Стеллка прижала тебя своей беременностью.

— Она меня не прижала. Просто создала определенные трудности. И я теперь не знаю, как достать Алину из крепости Старицкой.

— Не перебивай старших. У меня к тебе деловое предложение.

— Я весь внимание.

— Ты соглашаешься занять кресло генерального, с правом решающего голоса и всеми вытекающими полномочиями, — мой Подгорский говорил в своей снисходительно- пренебрежительной манере, однако в глазах поплясывали чертики. Только что он предложил мне то, ради чего я жертвовал временем, свободой. И предложил так, будто это тяжкое испытание.

И я ему подыграл.

— Допустим. А что я получу с твоей стороны?

Дед ухмыльнулся.

— Со своей стороны я устраиваю большой прием в честь юбилея компании, приглашаю звезд и светских львов и львиц, ну и соответственно твою Старицкую. Очевидно, она будет в сопровождении своей компаньонки. Тут уж и карты тебе в руки. Ну что, по рукам?!

— Ладно, дед. Посмеялись и хватит. А теперь серьезно. С чего такие царские жесты?

— А ты не догадываешься? Ты доказал, что способен жить своими мозгами и не прогнешься там, где для тебя жизненно важно. Я ж вас, как щенков, стравливал, все пытался