— Всё, что тебе нужно было — это втереться в доверие к этой старой ведьме и приручить её! — недовольно нахмурился мужчина. — С твоим уникальным родовым даром — укусом забвения и удовольствия, ты не смогла подчинить простую ведьму?

— Она не простая, — упрямо покачала головой юная вампирша.

— Не важно! — небрежно отмахнулся мужчина от слов девушки. — Ты должна была подсадить её на крючок удовольствия. Постепенно. Неторопливо… В случае чего, подчистить память и начать всё заново! У тебя было предостаточно времени для этого. Сколько раз ты кусала её?

— Ни разу…

— Ни разу… — повторил мужчина, и брезгливость на его лице проявилась ещё более отчётливо.

— Это не так просто, как кажется… — пытаясь оправдаться, пробормотала Лилит. — Беркли не подпускает к себе, держит дистанцию… Она как будто знает о моём даре…

— Даже если так… — задумчиво произнёс мужчина. — Что мешало тебе взять её силой? Она обычный человек!

— Она не обычный человек… — тихим шёпотом пробормотала девушка, понимая, ни один из её аргументов всё равно не будет услышан.

— Это провал! Не нужно было отправлять её, я же говорил! Она была не готова…

— С таким даром у нас больше никого нет, — нарушил молчание ещё один мужчина, стоящий в дверях. — Она единственная выжившая из рода. Позволь действовать мне, отец. Я лично завербую эту ведьму…

— В этом уже нет необходимости… — безразлично отмахнулся глава вампирского клана. — У нас на это нет времени. Да и ведьма, судя по всему, уже списанный актив. Ей заинтересовались не только мы. Ведьма нам больше не нужна.

— Хорошо. А с этой что делать? — кивнул мужчина в дверях в сторону замершей на стуле девушки.

— С этой…

— Господин! — собрав волю в кулак, подала голос Лилит. — Я…

— Молчи! Ты отстранена! Мы подберём тебе задание, более соответствующее твоей квалификации. В академию нет нужды возвращаться! Посадите её пока на цепь в подвале, — обернулся он к двум безмолвным охранникам, — пусть подумает над провалом миссии. Дерьмо! Так и знал, что не нужно доверять это дело соплячке…

— Господин… — упрямо повторила блондинка.

— Что ещё?

— Я слышала, один из Первых вернулся… — попыталась Лилит выторговать себе помилование новой информацией.

— Первый? Ты имеешь в виду этого ублюдка Цимисхи? — брезгливо скривился мужчина.

— Да, господин.

— Мы знаем это и без тебя, глупая девчонка. Мы уже занимаемся этим вопросом.

— Господин! — на пороге возник один из тех, кто встретил Лилит в этом доме сутки назад.

— Говори!

— Человек, который хотел с вами увидеться… Он уже здесь.

— Хорошо, сейчас спущусь. Эту — на цепь! — бросил мужчина, развернулся и уверенным шагом вышел из комнаты…

* * *

Стая летучих мышей покружила над домом и спикировала вниз, влетев в приоткрытое чердачное окно и растворившись в темноте. Противный шорох крыльев наконец стих, и Алиса с шумом наполнила свои лёгкие воздухом, перестав непроизвольно задерживать дыхание.

— Чёрт! — выругалась ведьмочка, лёжа на животе и как можно сильнее вжимаясь в прохладную землю. — Это логово кровососов! — ткнула она в сторону дома указательным пальцем.

— С чего такая ксенофобия вдруг? — удивилась Мими. — Твоя лучшая подруга одна из них.

— Лилит — это другое! — поморщилась Алиса. — А если это дикие? Или ещё хуже!

— Что может быть хуже диких?

— Ну… Не знаю, — честно призналась Алиса. — Но если их там такая стая, то это точно не к добру. Чёрт! Ты вообще представляешь, сколько такой ораве нужно еды? Вернее, крови!

— Сколько?

— Дохрена! — громким шёпотом пробормотала ведьмочка, пытаясь стать как можно незаметнее в высокой траве. — И они точно там не в карты поиграть собрались! Знаю я их! Ми, я редко это говорю, и ещё реже предлагаю это всерьёз… Но нам нужно сообщить инквизиции. Пусть они с этим разбираются.

— Нет! — категорично помотала головой суккуба.

— Нет? — удивлённо переспросила Алиса, недоверчиво глянув на лежащую рядом с ней в импровизированном наблюдательном пункте подругу.

— Если Лилит и правда там…

— Там! — уверенно подтвердила ведьмочка.

— Если она там, ты хочешь, чтобы инквизиторы её вместе с остальными на кол посадили?

— Не хочу… — упрямо нахмурилась Алиска и помотала головой. — Чёрт! Дерьмо! И что делать?

— Идём туда. Разузнаем всё, осмотримся и решим…

— В логово упырей⁈ — с неподдельным ужасом в голосе, прошипела юная ведьма. — Я?

— Мы! — подтвердила самые страшные опасения подруги Мими, поднимаясь с земли. — Пошли, рыжая. Или ты собираешься жить вечно?

— Вот мне совсем не нравится, как ты это говоришь, — проворчала Алиса, вставая на ноги следом за суккубой. — Ладно, идём. Только я сначала зельями закинусь, — нахмурилась она, развязала шнурки на поясном мешочке и принялась копошиться в его внутренностях. — Вот, держи — это тебе, — спустя минуту протянула она один пузырёк Мими.

— Что это?

— Тебе не всё равно? Пей!

— Не всё равно, — помотала головой брюнетка.

— Это зелье от запахов, — тяжело вздохнув, пояснила Алиса. — Очень популярная вещь у аристократок — хоть неделю не мойся, а от тебя ни капельки не воняет. Я делала на продажу, но придётся воспользоваться этим прямо сейчас…

— Зачем? — недоумённо пробормотала Мими, выдернув пробку и осторожно принюхавшись к содержимому флакона.

— Мы идём в логово вампиров, Ми! У них нюх в стократ лучше нашего. А ты ещё и пахнешь для них, как свеженький вкусненький вишнёвый пирог. А если не будет запаха, мы будем как невидимки.

— Это нужно пить, или подмышками растереть? — мысленно согласилась с аргументами подруги Мими.

— Пить, конечно! — театрально закатив глаза под лоб, тяжело вздохнула ведьмочка.

— А одежда? Наша одежда пахнет потом.

— Точно… — нахмурилась Алиса. — Об этом я как-то не подумала… Придётся идти голышом, — легкомысленно пожала она плечами.

— А…

— А перед тем, как идти, окунёмся в тот пруд, — кивнула юная ведьма в сторону небольшого озерца, поблёскивающего лунным светом всего в сотне шагов от их наблюдательного пункта. — Ещё дурацкие вопросы будут?

— Нет, — хмыкнула