Орки непонимающе переглядывались, чесали затылки и морщили лбы.

— Зачем? — спросил кто-то из задних рядов.

— Чтобы у него была достойная старость.

Понятнее зеленокожим не стало. И тут кто-то выкрикнул:

— А можно не деньги давать, а кормить?

Разом загалдели все орки.

— Кормить!

— Правильно!

— Воевал за Владыку, а потом еду дают!

— Три раза в день!

— Когда можно на эту пенсию? Я уже хочу!

— Слава Владыке! Даёшь пенсию!

Всё ясно с моими суровыми орками. Дикие люди же. Что им деньги? Невнятная фигня, которая нужна в городе. А вот еда — ясное и понятное дело. Я дождался, чтобы стихли крики и добавил:

— Пенсия будет три раза в день. Первое, второе и компот. Вечером — кружка пива.

Толпа взорвалась криками, так что задрожали стёкла в окнах дворца.

— Владыка!

— Отец наш!

— Святой!

— Качать Владыку!

Орки кинулись ко мне и подхватили на руки. Вытащили на середину двора и стали подкидывать вверх. А-а-а-а! Я старался не орать, но сложно было молчать, когда взлетаешь на высоту чуть ли не третьего этажа.

— Слава Владыке!

— Владыка наш рулевой!

— Вся власть Владыке!

Меня стало укачивать, но тут вмешался мумий.

— А ну, быстро, поймали Владыку и поставили на землю. Он вам не гимнаст!

Наконец я оказался на ногах, слегка пошатываясь, но всё же целый.

— Всё, хватит, — я выдохнул, — давайте вернёмся к награждению.

Мы начали с конца списка. Первым оказался невысокий орк, почти мальчик. На его счету была сиротливая единичка, но заслуженная справедливо. Ему я вручил кинжал, а мумий выписал грамоту.

— Поздравляю с началом боевого пути!

Я пожал ему руку, и орк убежал к своим, счастливый и радостный.

Так и шла раздача слонов до самого вечера. На подарки пошли мечи, отнятые у светлых, доспехи, драгоценности, золотая чалма, снятая с колдуна и доставшаяся Уру-Буке, секиры и другие полезности. Мумию, бабушке и Дитю Тьмы тоже нашлось по награде. Дедушке — золотой венец, его супруге — шаль, расшитая серебром, а девочке — маленький трезубец, похожий на вилку, инкрустированный драгоценными камнями.

— А теперь, прошу всех на торжественный ужин!

— Владыка, — вмешался Уру-Бука, — вы забыли кое-кого наградить.

— Кого?

Я обернулся к доске со счётом и пробежал глазами.

— Все по списку.

— А себя?!

Орки залопотали, яростно кивая.

— Ну уж нет. Самого себя это извращение.

— Тогда мы вас!

Три орка вынесли подушечку, накрытую платком.

— Мы сделали специально для вас, — объявил Уру-Бука.

Он сдёрнул платок и вручил мне костяную корону, украшенную клыками какого-то огромного зверя.

— Наденьте, Владыка!

Я покосился на мумия. Старик кивнул, хитро щурясь — видно без него тут не обошлось. Осторожно взяв корону, я водрузил себе на голову. Она подошла мне идеально.

— Владыка…

Орки разом вздохнули и опустились на одно колено.

— Мы будем служить вам всегда!

— Будете, — я смутился под восторженными взглядами, — а теперь все на ужин.

Глава 30

Праздничный пир затянулся допоздна. Было съедено невообразимое количество всяческой еды, а выпито ещё больше. Сидели шумно, весело и душевно.

Всё-таки орки у меня дикие — даже не знали, что такое тосты. Пришлось объяснять, а потом вставать и показывать пример. Зеленокожим идея тоста понравилась. Но сами они были не мастера говорить и каждый раз просили сказать меня или мумия.

— Владыка, а научите меня потом? — шёпотом спросил Уру-Бука, — я тоже так хочу говорить. Вы мне только шкажите один раж, я жапомню.

— Научу, — улыбнулся я, — только зубрить не надо, а с фантазией говорить от души.

Бука наморщил лоб и задумался. Надо будет потренировать ему воображение, да и читать научить. А то генерал, но совершенно безграмотный.

На другом конце стола, посреди орков, сидел Сеня. Монстр получил в награду здоровенный позолоченный шлем, и теперь не желал с ним расставаться. Так и сидел, с железякой на голове. Но даже шлем не мешал ему есть за четверых. Орки, сидевшие рядом, смотрели на Сеню с восхищением. Очень им нравился молчаливый воин, сильный, огромный, да ещё и кушающий больше них самих.

— Хороший день, — вздохнул Уру-Бука, — жаль что закончитшя.

— Что делать, праздники не могут быть постоянно.

— Теперь придетшя ждать шледующую ошаду, чтобы повешелитьшя.

— Не надо осаду. Я собираюсь их вообще прекратить.

Бука разочарованно вздохнул.

— Тогда праждников не будет.

— Почему не будет? Вот возьму и сделаю этот день праздничным. И назовём его… День защитника Калькуары!

Орк счастливо зажмурился.

— Это будет мой любимый день.

Дитя Тьмы мужественно сидела со взрослыми, слушала разговоры, хихикала и пыталась тоже вставить своё слово в беседу. В какой-то момент я заметил, что глаза у девочки осоловели и закрываются. Она прислонилась к Уру-Буке и сонно засопела. Я хотел встать и отнести ребёнка в постель, но меня опередила Шагра. Орка махнула мне, призывая не беспокоиться, и взяла Дитя на руки. Девочка свернулась поудобнее, но так и не выпустила из рук наградной трезубец.

Пир дошёл до следующей стадии — застольных песен. Пять орков хорошо поставленными голосами исполнили «Ой жара, жара, не жари меня». Троица зеленокожих с другого края стола в ответ спела «С нашим Владыкой не приходится тужить». Кто-то притащил балалайку и сыграл, подпевая хриплым голосом, «Балладу об орках».

Неожиданно следующую песню спела бабушка Матильда. «Доспехи, доспехи, не залатаны, стареньки». Орки чуть не оглушили меня, хлопая старушке.

— Да ладно, — смутилась она, — ничего особенного.

В ответ Шагра спела печальную «Тёмный Властелин, мальчик молодой». А следом в музыкальную часть влез Сеня. Он отобрал у орков балалайку и сыграл бодрую мелодию, напоминающую Имперский марш…

Разошлись мы далеко за полночь. Уставший, но ужасно довольный, я поднялся к себе в башню. Никогда бы не подумал, что у меня в замке столько музыкальных талантов. Может песенный конкурс организовать? Тёмных пригласим из Кемнаро, призы будем выдавать. Светлым тоже приглашение отправим, пусть тоже немножко офигеют, им полезно.

— А мы вас ждём.

— Давно сидим.

— Грустно очень.

Я резко обернулся на голос. Кто это в моей спальне? Враги?!

На столе сидел трёхголовый крыс и печально смотрел на меня глазами-бусинками.

— Добрый вечер, Владыка.

Выдохнув, я убрал руку с кинжала на поясе.

— Доброго. Что случилось?

Крыс вздохнул на три голоса.

— Мы тоже хотим награду.

— Очень хотим.

— Наши ребята тоже вклад в победу сделали.

— Почему на официальное награждение не пришли?

Три директорские головы потупились.

— Стесняемся мы.

— Вы большие все, а мы маленькие.

— Нас бы затоптали.

— Всё с вами ясно, — я задумался, — чем же вас наградить? У меня подходящих по размеру мечей и доспехов