— Малую Печать и пошли разберёмся со Старейшинами, — говорю младшому.

В ложе всего четверо, насколько могу судить по именам — из партии противников Ильнауса. Рукой придерживаю дубликата — нам нужен кто-нибудь лояльный:

— Уважаемые Великие Старейшины, правильно ли я понимаю, что вы не против очистки Школы от скрытых врагов, и готовы признать претендента достойным звания Великого Старейшины и Главы Школы?

— Да, Великий Старейшина Леший с Земли, вы правильно понимаете. Хочу заметить: подвластные нам группы Мастеров оставались на месте.

— Ага, — действительно, некоторые сектора амфитеатра остались на своих местах, не пытаясь напасть на нас, — поздравляю, вы проявили необычайную предусмотрительность. Мы скоро вернёмся, чтобы претендент официально прошёл экзамен.

— Ожидаем вас.

— Ну, что, Леший с Руси, твой настоящий экзамен. Уничтожить восьмерых Великих Старейшин Школы в ви-пространстве, имея всего лишь Семя Воли.

— Нет, Леший с Земли, я двумя картами из клякс успел поднять до Ростка, — отвечает дубликат.

— Немногим лучше. Сильно глубоко не погружайся, можно не выплыть.

Ныряем в ви-пространство, Древнее ви-зрение, нахожу «беженцев», расположившихся тремя группками.

— Сними Малую Печать, и цепляйся за рукоятку, — достаю летающий меч, что своими размерами впору наследнику титанов.

Доставляю его к первым двум жертвам, Малая Печать, гигант нападает на слепки Великих Старейшин. Лом с сокрушением бьёт первого, и тут же с аннигиляцией протыкает второго.

— Мне показалось, или второй хотел сдаться? — спрашиваю у младшего.

— Конечно, показалось. Это был просто отвлекающий манёвр, — улыбается он. Ну да, четверых тех, кто сразу обозначил свою позицию, нам вполне достаточно. А то потом нервничать и переживать, что слепок захочет твоё тело.

— Не возражаешь, если заберу цэ-меч? Вооружить Пашу.

— Забирай.

Вторая пара явно хотела сдаться, но «амбал» не дал им шанса, зато получив карты Чертоги Разума (D) и Домен Разума ©. Последнее забрал я — есть реальный шанс прорваться на цэ-ранг и в этой мистической энергии.

Последняя тройка оказалась самой сложной — ушли на глубокие слои, да ещё пришлось заходить снизу и пугать Деймосом. Двое ломанулись вверх — это забота дубля, а на меня обрушилась серия энергоударов, просадившая сто пятьдесят тысяч единиц, откуда у слепка столько?

Всёразрезающий из Римфессо, слепок развоплощается, но энергоудары не прекращаются. Что за нахрен?

— Он обманул нас мороком и какой-то иллюзией, ты атаковал пустоту! — догадался второй поток, увидевший истинную цель.

— Но откуда у него столько энергии?

— Похоже, использует чакру, разгон очага, — отвечает третий, всё ещё ответственный за энергию.

Также в первый раз задействую вышеуказанное умение, поглощением из крови не успеть заполнить хранилища. Чтобы не выжечь источник, пока просто обороняюсь, стараясь избежать вражеских энергоударов или разрезать их с помощью Римфессо — так выгоднее по энергии.

Действие применённого врагом навыка заканчивается, а у меня подкопилась божественная мана, подскакиваю мырком, Всёразрезающий, тварина развеивается, оставляя карту Большой Очаг Чакры (D, 15) с возможностью обретения наследуемого Родового Дара. Как бы интересно, но… хрен его знает.

Дальше дубликат проходит вторую часть Испытания, показывая владение навыками Школы, вшестером — включая меня и выжившего Рекнуса, одобряем статус Великого Старейшины, и тут же проводим голосование по выбору Главы Школы. Дубликат единогласно.

Внимание! У Школы тьмытенитайны впервые за долгое время появился Глава!

Изменены отношения с некоторыми фракциями!

Сейчас, после удаления титула «Лишний» и получения целой сотни известности, Главой Школы мог бы стать и я, но с Крома строить Школу и руководить ею неудобно.

И, кроме того, в данный конкретный момент я даже не могу покинуть планету, где «идёт» битва Системы с Хаосом. Пугает не наказание болью за покидание области проведения миссии — это как-нибудь смогу обойти, а вот не вовремя всплывшее воспоминание о том, что пообещал вытащить с Крома Стервиэль, может грозить наложением новой метки клятвопреступника, хотя клятва фактически не была принята Системой. Но как уже неоднократно говорилось, оценка деяния идёт не от Системы, а от тебя лично, от твоей совести. А она говорит, что оставить её, уйдя самому — нарушение.

— Ты смотри, за мою голову попытались назначить вознаграждение, ещё жив кто-то из старых врагов Школы! — удивлён дубликат, не зря посоветовал ему перед голосованием на пост Главы нацепить Маску наёмника.

— Даже если и так, они невообразимо далеко, смогут напакостить только таким образом.

— Всё равно неприятно.

— Что поделаешь, терпи.

Далее начались технические и административные моменты. Расспросив Великих Старейшин, поняли, что нескоро получится «вывести» Школу из виртуальности — требуется найти мощный источник пси-энергии, что сможет поддерживать пси-каверну — резиденцию нашего «учебного заведения». Если же сделать без этого, потеряется главное богатство на данный момент: слепки умерших Великих Мастеров — кляксы в амфитеатре. А также слепки врагов и шпионов, кто пытался проникнуть в расположение Школы — это кляксы, уничтожаемые в лесу, на первом этапе Испытания.

Если же их сохранить, слепки «наших» мастеров выступят охранниками резиденции, а недругов можно пустить на уникальные карты, не требующие насыщения — своеобразный подарок Системы. А это и высокие ранги мистических энергий, и мастерство во владении оружием и даже Дао от некоторых самых сильных слепков.

Это единственная прямая выгода, в остальном же море вопросов, неясностей и затрат:

— Ладно, оставляю вас, взваливая на плечи заботы о Школе. Пока я что-то передумал входить в руководство, хватит роли Почётного Наставника и Великого Старейшины, — прощаюсь с младшим.

— Работайте, рабы, солнце ещё высоко! — шутит тот.

— Примерно так, приду на готовенькое.

— Я всё выясню, и если что, присоединимся к тебе, — предупреждает клон.

— Доступную к передаче часть карты Крома ты получил, места явок обозначены.

— Наверное, я всё-таки предварительно пройду перерождение в атланта, займёт порядка тридцати-сорока малых оборотов.

— Думаю, у меня есть чем занять это время, ну а если не появитесь после — придётся совершать безумства вместе с питомцами и рабами, — которые сегодня на поле боя не пригодились.

— Мы не придём только в одном случае: если выяснится, что Игра не даёт вообще никаких шансов на выполнение своего контракта, — заверяет клон.

— Я понял.

Выйти из Сна Разума!

Очнулся-проснулся, тело немного затекло — как-то не рассчитывал, что задержимся почти на малый оборот.

— Что, Мух, проголодался? Извини, сейчас покормлю, — говорю питомцу, приглядывавшему за моей тушкой. — А потом посмотрим, сколько у кого Очков Заслуг⁈ — у клона «подслушал» пару интересных мыслей-идей, попробовать воплотить…

Глава 3

Левиафану — быть!

Тремя потоками сознания — четвёртый пока не обрёл самосознания — решаем, как лучше распорядиться очками Заслуг Крома, заключёнными в моих