— Погеройствовать решил?

— Бросьте. Вы знаете мои способности. Это просто твари. Если бы не количество, не стал бы предлагать. Аврора ослаблена, остальные потрёпаны… — надавил я.

— Ерунда. Отобьёмся.

— А если пострадает кто? Я шугану, парочку мощных заклинаний кину и уведу в другую сторону. Вы пока хотя бы место подходящее найдёте.

— Что-то ты темнишь, дружок.

— Ага, в сговоре с безмозглыми тварями состою. Время уходит, скоро нас догонят.

— Да иди уже, — махнул он рукой.

Сдержав улыбку, развернулся и пробежал мимо отряда назад.

На наш след пару сотен тварей встало, и это навскидку. Всех цветов и мастей, среди них точно есть те, что с Даром. Упускать такую возможность?

Я рискую спалить свои возможности, но это перестанет иметь значение, если прорвусь во владетели. Так что риск того стоит. Да и не собираюсь я подставляться слишком уж явно. Придумаю что-то или отступлю.

Глава 13

Поход, или Когда встретил кое-кого

Удалившись от отряда, перешёл в Тень, и через неё перебрался на новую позицию, почти вплотную к монстрам, что уже встали на наш след. По повадкам они чем-то волков напоминали. Внешне — лысые, собачьи туловища, вытянутые морды и густые загривки, самых разных цветов.

Авангард, или мини-стая в семь голов, выскочил на меня первым. Я успел разглядеть, что у всех есть Дар Охоты в зачаточном состоянии.

Точки фокусировки я раскидывал по мере того, как они приближались. Твари взлетали, врезались в ближайшее дерево хребтами, жалобно скулили, отлетали на землю. Основное действо пошло дальше. Как перехватил контроль и уплотнил Власть, надавил, перемалывая тварей до конца.

На фоне общего войска это ничто, но чем меньше врагов останется, тем лучше. Да и надо же мне их разозлить, чтобы увязались.

Закончив, принялся формировать шар, насыщая его молниями.

Как показалась основная стая, метнул в самую гущу между просветами деревьев. Яркой вспышки не последовало, зато жалобный вой разнёсся по всей округе.

После чего я без всяких затей побежал.

Твари ринулись за мной, не пропустили. Тех, кто догонял, прикладывал Властью и отступал дальше. Это было слишком легко, но долго не продлилось. Послышался грозный рык, и самые пылкие самцы (они же почему-то самые слабые), перестали на меня бездумно бросаться.

А я что, мне не жалко и магии в качестве мотивации раздать.

— Ильвей! — сказал я.

Снабдив его Игримом. Острые и прочные ленты разошлись в стороны. Зона контроля благодаря Власти у меня больше тридцати метров. И в ней я ощущаю буквально всё, что движется. Без всяких проблем направил десяток лент на волков. Твари пытались хватать магию зубами и рвать, убегали, но магия двигалась слишком быстро, чтобы я не нашёл себе целей, собрав жатву.

Послышался новый рык, твари расступились, скрылись из виду и закружились за границей моей чувствительности. Вся стая вокруг собралась, но подходить не спешила.

Явился вожак. С белым загривком, самый крупный в стае, он вальяжно направился вперёд, показав себя.

Невольно я сглотнул.

Это был владетель Охотник.

А дальше произошло совсем что-то странное.

По телу твари прокатилась судорога, волосы вспыхнули, разом удлинились, обхватили тело. Тварь встала на задние лапы, очертания тела изменились, обрели… человеческие формы. Когда волосы втянулись, передо мной предстал типичный Охотник — длинные волосы спадали куда-то ниже плеч. Брови были кустистые, уходили в стороны. Борода торчала, доставала до груди. Одеждой это существо не пользовалось, но густая и жёсткая на вид шерсть закрывала самые уязвимые места.

Закончив трансформацию, это существо оскалилось, демонстрируя клыки длиннее, чем у людей. Да и зубы были слишком острые, не такие, как у нас.

Мне бы атаковать ещё в момент трансформации, но я банально растерялся, увидев такое чудо. Великаны так не удивили, как превращение зверя в человека.

Что было смертельно опасной ошибкой. Владетель не рядовая тварь все же.

Сойдя с места, он враз преодолел разделяющее нас пространство. Мою зону контроля грубо разорвали, и я дёрнулся в сторону. Начал уклоняться, увидел, как когти удлиняются, тянутся ко мне, чиркают по руке. Обожгло болью, я ударил Властью, но особого вреда не причинил. Отдача откинула обратно, чем и воспользовался, чтобы разорвать дистанцию.

Охотник атаковать дальше не стал, слизнул каплю крови, что блеснула на когте.

— Человек… — проговорил он хрипло.

Здесь я бы удивился ещё больше, но привычно подавил все эмоции, сконцентрировавшись на противнике и окружении. Не стоило забывать, что у этого существа целая армия тварей в подчинении.

— Ты знаешь мой язык? — спросил я, чтобы получить информацию.

Интересно же. Расскажу кому, не поверят!

— Я встречал людей, — кивнул он с аристократическим достоинством. — На вас интересно охотиться.

Мне же стремительно становилось совсем не интересно. Я ощутил, как на меня легла метка. Представил, чем это чревато и что сбежать теперь в сто раз сложнее будет. Можно попробовать снять…

— Ты не дёргайся, — сказал мне зверь-оборотень. — На тебе кровавая метка. Не убежишь, — облизнул он губы. — Думал, что отвлечёшь от основного отряда и вернёшься через Тень? Сначала я съем тебя, а потом и их.

— Без обид, лохматый, но у меня на сегодня другие планы.

В Тень я всё же ушёл. Шагнул назад, на что зверь никак не отреагировал. И я даже понимал почему. На той стороне я оказался в окружении других зверей. Их было не меньше десятка, и они сновали вокруг. Адепты, начинающие Тени…

Одна из тварей отлетела, в том месте мелькнул Висмут, и битва пустилась вскачь.

Я начал двигаться, и это спасло мне жизнь. Оборотень атаковал то место, где я находился, и каким-то образом его рука с когтями оказалась в этом измерении, прошла сквозь меня. Когда стоял, я находился в стабильной форме, а сдвинувшись — обернулся дымкой. Так и уцелел.

На меня прыгнула другая тварь. Её пасть раскрылась, обнажая десятки острых зубов. Самое чёткое, что было у зверя, остальное туловище расплывалось.

Сместившись, разминулся с клыками. Ударил Властью наотмашь, сбил других зверей. Бросился на прорыв и, когда сразу несколько монстров кинулись наперерез, ушёл на уровень ниже. Их тени ослабли для меня, и я вынырнул сзади, Властью дёрнул на себя мелкую тварь и раздавил средоточие её силы. Зверь-адепт сменил форму, перетёк и набросился. Властью я перехватил его морду, дёрнул наверх, сам прицелился и вбил руку прямо в Дар, одним движением выдернув его.

Сила перетекла