Я прищурился.

— Намекаете, что плексы не воюют в привычном для нас понимании слова?

Варгас смежил веки, отмечая мгновенную реакцию на собственные слова.

— Мне говорили, что вы сообразительны для своих лет, рад в этом убедиться лично, — теперь он смотрел с мягкой улыбкой, как добрый дядюшка на дорогого племянника, на кого возлагает так много надежд.

Хороший из него манипулятор, правильный. Где надо позволяет себе резкость, где не надо, мягко стелет соломки.

— То, что мы называем войной для них может оказаться всего лишь еще одним способом познавать незнакомый мир, — тихо протянул Варгас, глядя вдаль.

На небе зажглись первые звезды, пока едва видные, но уже через пару часов яркими искрами сверкающие в ночном небосводе.

— Вы не думали, зачем они появились? Какие цели преследуют? Их намерения? Дело не может быть в простом любопытстве. Наши ученые пробили в их мир портал, возможно это восприняли как приглашение к общению.

Я не скрываясь хмыкнул, в первую очередь пытаясь разрушить эффект, что Варгас умудрился все же оказать на меня.

— Для общения не нужно нападать. Достаточно начать диалог. И нам уже известно, что при желании, они могут понимать нас, — возразил я и добавил: — Но что-то пока подобных желаний у них не заметно.

Варгас неохотно кивнул.

— Но вопрос о цели прибытия все равно остается, — заметил он.

— Поработить? Колонизировать? Не слишком примитивно для столь развитой расы? — я вопросительно уставился на магната, который по идее должен был затратить немало денег и ресурсов для поисков ответов на эти вопросы.

Что-то у него должно быть. До чего-то умники из аналитических офисов уже должны додуматься. Как минимум предложить несколько адекватных теорий.

— Вы правы, уровень технологического развития не предполагает столь примитивные предлоги для вторжения в чужие миры, — спустя паузу признал Варгас и сразу заключил задумчивым тоном, будто предлагая поразмышлять о проблеме совместно: — Возможно добыча полезных ресурсов?

Идея, не хуже многих. Но как-то упрощенно для столь сложных конструктов.

— Умение создавать пространственные проколы дает возможности добывать ископаемые из любой точки. С таким же успехом хозяева плексов могли послать своих созданий в астероидное поле для добычи руды.

— Возможно им нужно что-то другое, — быстро возразил Варгас.

Я пожал плечами. Гадать здесь можно сколько угодно, но так и не приблизиться к разгадке.

— А возможно все механоиды всего лишь часть общего разума, как у муравьев, и двигают ими всего лишь инстинкты к расширению и укреплению «муравейника». Пусть последний и размером с планету, — наугад бросил я и с удивлением увидел, что идея не встретила особого недоверия.

Выходит умники из «Анубиса» отрабатывали и подобный вариант. Что впрочем легко объяснимо. Им за это платили хорошие деньги.

Варгас без труда догадался о чем думает гость, по тонким губам пробежала таинственная улыбка:

— Превращение всех людей в часть великого разума, приношение в жертву неведомым существам, использование человеческих тел в качестве запчастей для тел механоидов, бесконтрольное распространение по принципу вируса, переходя с планеты на планеты — поверьте, нет ничего, что не пришлось бы выслушать от аналитиков, — он откинулся на спинку стула, скучающий взор скользнул по краю алого небосвода, голос прозвучал тихо и устало: — Но всем их предположениям грош цена без реальной доказательной базы. Смешно сказать, но за все время присутствия плексов, за исключением некоторых технических аспектов, мы так и не продвинулись в изучении их цивилизации. Представляете?

Он испытывающее взглянул на меня, проверяя, могу ли осознать разницу между такой мелочью, как техническим оснащением, и краеугольным камнем понимания другой расы — общественным устройством и взаимоотношениями между отдельными индивидуумами.

Проще говоря: одно дело найти молоток, сделанный из камня, и совсем другое прочитать сказки и предания первобытных людей. Последнее даст несравненно больше информации для понимания общества того времени.

Так и здесь. Точнее, здесь еще сложнее, потому что речь идет о совершенно чуждом разуме.

— Насчет эволюции, полагаю вы правы, они приспосабливаются к внешним условиям на основе прошлого опыта. Но если взять это за аксиому, то легко предположить, что речь идет не только о физическом развитии.

Варгас прищурился.

— Считаете, интеллектуально они тоже развиваются?

— Как минимум становятся умнее, — подтвердил я. — Хотя сомневаюсь, что у них есть индивидуальные сознания. Скорее это похоже на роевый разум, с единым центром командования. Иначе не объяснить их четкость и слаженность действий.

— У них есть Командиры, — напомнил бизнесмен. — Не только Солдаты и Рабочие. Как это укладывается в вашу теорию «муравейника»?

Я неторопливо отпил из бокала. Прохладный лимонад взбодрил, проясняя мозги и давая время выстроить мысли в нужном порядке.

— «Командиры» — среднее звено. В какой-то момент структура становится слишком громоздкой и требуется прослойка для более эффективного управления.

Глаза дельца расширились. Кажется, я его удивил.

— Признаюсь не ожидал услышать подобные рассуждения от выходца из магических земель. Слишком напоминает логику наших ученых, — протянул он, пристально вглядываясь в мое лицо, будто подозревая в самозванстве.

Неужели и правда думает, что за личиной принца скрывается чей-то шпион из местных?

Вряд ли. Скорее всего подозрение мелькнуло и испарилось. Теперь просто гадает о способах обучения в клановых землях.

— Логика везде одинакова, — ответил я. — Если только ее не используют существа иного порядка, отличные от человека.

Намек на чуждость плексов, мол мы люди поймем друг друга, невзирая на магический дар или отсутствие оного. А вот инопланетные пришельцы иное дело. Никто точно не знает, чего от них ожидать.

Варгас важно кивнул, подтверждая сказанное.

Снова наступил небольшой перерыв. Какое-то время ужин проходил в молчании. Появился телохранитель, наклонился к уху хозяина, тихо прошелестели слова. На лицо Варгаса набежала тень, он извинился, сославшись на срочные дела и отправился в дом, оставляя нас с Кассандрой наедине.

Несколько секунд мы с ней напряженно смотрели друг на друга.

— Ты играешь с ним в опасные игры, — наконец разомкнула уста она.

Я усмехнулся.

— Всего лишь пытаюсь понять, чем все это может закончиться.

Красная королева пожала плечами.

— Войной. Чем же еще.

— Думаешь Варгас не прав, говоря о том, что плексов задавят?

— Варгас бизнесмен и мыслит, как бизнесмен. Думает, что количество и мощность бомб поможет решить проблему.

— Но ты так не считаешь.