Он улыбнулся одними губами, взгляд оставался покинутым, мужчина явно думал о чем-то другом. Я обвела кончиком пальца линию пореза, тянущуюся вдоль его плеча — еще одно напоминание о пережитом приключении.

— И… мне все же нужна твоя помощь.

Подняв взгляд, я только изогнула одну бровь, как бы подсказывая, что мне нужны подробности. Рэйф смотрел куда угодно, но не на меня, явно испытывая дискомфорт.

— Мои юристы могут только помочь с бюрократией, но они понятия не имеют, в каком из… направлений, так сказать, пойти.

— Это что, коварный план, как по средству секса не извиняться передо мной и не просить, чтобы я вновь приняла предложение о работе?

Сдерживать ехидную улыбку оказалось выше моих сил, а от вида, как Рэйф откровенно негодует из-за моей реакции, я и вовсе рассмеялась.

— Видал я специалистов и получше тебя, и берут они не так дорого.

— Ага, — не переставала глумиться я, — к ним ты тоже ночью вламываешься в дома?

— Я серьезно.

— Да поняла я, что серьезно, — уже зажимала я рот рукой, — просто… я не могу, у тебя такое лицо…

— Конечно, давай, издевайся, — отмахнулся мужчина, а затем резко схватил за руку, заставив упасть на бок, и оказался сверху. — Но в итоге мы все равно будем играть на моих условиях.

За такую самоуверенность и по щеке справедливо получить, но меня вновь обезоружили поцелуем. Так просто капитулировать, когда он рядом, умеет без слов убеждать, что в какие-то моменты лучше не спорить.

— Но это не главное, почему я здесь.

Может, это подождет до утра? Я не двинулась с места, молча, и с нескрываемым недовольством ожидала, когда Рэйф закончит искать что-то на полу — вероятно, в карманах брюк. Глаза привыкли к полумраку, к тому же света от уличных фонарей оказалось достаточно, чтобы заметить небольшой бархатный мешочек, который мужчина протянул мне.

— Думаю, он должен быть у тебя.

Ладно, интриган, умеешь озадачить. Подтянув одеяло к груди, я присела у изголовья кровати и взяла подарок — какая-нибудь побрякушка с корабля Эвери? Наподобие тех золотых монет, которые я обнаружила в карманах разодранной одежды пару дней назад? Но нет, уже сквозь тонкую ткань прощупывался ребристый монолитный камень, и я угадала — секундой позже на ладони лежал драгоценный камень. Даже при скудном освещении он изящно поблескивал, отдавая легкой голубизной.

Подарок вполне в духе Рэйфа, но мужчина молчал, явно ожидая моей реакции, и я поняла почему. В моей руке лежал не просто драгоценный камень, а алмаз. Тот самый.

У меня глаза на лоб полезли. Я едва не одернула руку, будто на ладони сидел гигантский таракан. И все же сдержалась.

— Откуда?.. — Только и могла выдавить я.

Романтика момента куда-то испарилась.

— Где ты?.. Когда?

— Ну, вообще, все те же двенадцать лет назад. Когда ты мне передала те файлы, я решил не мелочиться и потребовал с Гонсалеса этот камень. Это казалось делом принципа.

— И он так просто тебе его отдал?

— Ну… не просто, но выбора у него не оставалось. Он понял серьезность моих намерений, когда я поделился некоторыми снимками с его женой.

Лишь небольшое напоминание, Джулс, что принц твой вовсе не положительный герой. На душе стало гадко, однако это было вполне ожидаемо.

— И ты все это время, значит… не знаю, держал его у себя под подушкой?

— Хех, предпочел банковское хранилище. Закладка на черный день, можно сказать, ну а потом я про него забыл.

— Искал другие сокровища, — поняла я, вертя камень в руке. — А с чего решил вдруг отдать мне? В знак прощения?

— Скорее, дальнейших перспектив. С этого камня все и началось, я как-то не особо беру в расчет Панаму. Он изначально должен был стать твоим.

— И что мне с ним делать?

Вопрос не к тому, что теперь, будучи обеспеченной женщиной, я уже не нуждалась в деньгах. Просто с алмазом связано столько воспоминаний, что уж носить его на шее я не смогу, а запихать его в дальний сейф выглядело кощунством.

— Не знаю, — расслабленно пожал плечами Рэйф, устраиваясь на подушках. Он потянул меня за собой, и теперь я рассматривала камень, опустив ему голову на плечо. — Может, пожертвуешь в какой-то благотворительный фонд?

— Слышу в твоем голосе издевку.

— Почему? — усмехнулся Рэйф. — Я занимаюсь благотворительностью.

— Чтобы не платить налоги.

— Это не главная причина.

— Очищаешь себе карму?

— Что-то вроде. Правда, есть подозрение, что где-то меня обманули, — сказал мужчина. — Ну и как насчет работы? Поможешь с оценкой пиратских сокровищ и их распределением, или мне к кому-то другому в дом ломиться?

Я усмехнулась.

— Ну раз ты уже внес предоплату, у меня нет выбора.

— Отлично. Тогда тебе придется паковать вещи, у меня завтра вечером назначена встреча с одним частным коллекционером в Чикаго…

— Чикаго? — Я аж подскочила. — Какой Чикаго? Какой частный коллекционер? Ты чем думал вообще? Тебя государственные представители Великобритании в клочья разорвут, если узнают об этом.

— Вот поэтому мне и нужна твоя помощь, — самодовольно подчеркнул Рэйф.

— Ты неисправим.

— В этом мое очарование.

— 16 — Алмаз

Рассчитывала ли я провести время с пользой? Да. С наслаждением — определенно. Разъезжая на дорогом автомобиле, ужиная в лучших ресторанах Нью-Йорка, да еще и проводя ночи с невероятно очаровательным ублюдком? Без вариантов. В принципе, тенденция сохранилась, но не в том направлении, на которое я рассчитывала. Я действительно сидела за рулем отличной машины, ужинала в ресторанах и большую часть времени проводила с мужчиной, но… это, скорее, не спорткар, скандинавский ресторан Aska и Рэйф, а BMW, McDonalds и мой любимый мистер Уолтер Бронкс.

Короче, это тот случай, когда тебя наняли на работу и ты работал. С Европейскими музейными фондами Рэйф не очень-то и хотел иметь дело, едва до ссоры не дошло, чтобы склонить его отдать хоть какую-то часть Лувру и, заодно, Британскому музею. Идею с Лувром Уолтер Бронкс не оценил по достоинству, но с Британским музеем он оказался солидарен.

Почему я оказалась неожиданно в Нью-Йорке? Я же в какой-то степени фрилансер, работать на стороне клиента наиболее удобно, мне даже отвели небольшой кабинет в главном офисе компании. Как наниматель Рэйф оказался еще той занозой, из десяти вариантов покупателей он в лучшем случае останавливался на одном или двух. Потому что с этим он когда-то поссорился, этот не вызывает доверия, у этого зуб на его отца, а насчет того звезды не сошлись…

Если бы не Уолтер, кто-то из нас точно убил бы другого.