- Почему ты так решила?

- Раньше, когда я была у вас на заводе на практике, вы выглядели совсем по другому.

Он смотрел почти удивленно на нее, не ожидая подобных откровений.

- И как же я выглядел? – Ему и самому интересно стало.

- Ну, что все у вас хорошо. – Было видно, что Настя уже жалеет, затеяв этот разговор.

- А сейчас? – проявил он отчего то настойчивость.

- А сейчас, кажется, что у вас что-то случилось. Очень серьезное случилось.

Сергей как то до этого момента не задумывался о своем внешнем виде. Уж точно не до того ему было.

- Ну так ты сама видела, какой видок у меня был тогда. Чего уж хорошего.

- Нет, - повернула она несколько раз головой, - дело не в этом. Совсем не в том, что вас избили. - А потом снова спохватилась:

- Извините. Лезу не в свое дело.

Сергей пристально посмотрел на нее, даже не подозревая, какой у него при этом был взгляд, от которого у людей точно возникало желание куда то спрятаться.

- Ты права Настя. Очень много изменилось с тех пор, - произнес Сергей задумчиво. А потом достал сигареты и, не спрашивая разрешения, закурил.

- Как же ты права, - повторил он и отвернулся, вроде как догадавшись, что таким взглядом на девушек не смотрят. Только после ее слов, он, на самом деле, понял, как изменился. Все в его жизни поменялось. И на все смотрел уже совсем по-другому. И даже собственное спасение его будто и не особо радовало. Да что говорить, возникали у него время от времени малодушные мысли о том, что может и вправду лучше было бы, если бы люди Кратько его насмерть забили. И совсем не факт, если даже удастся все вернуть, сможет ли он вернуться к себе прежнему. Тому уверенному в себе, как тогда Марина сказала про него, ничего не боящемуся Сергею. И сам себе ответил, вряд ли такое возможно…

Сильно затянувшись он поднялся и, засунув одну руку в карман, нервно прошелся по комнате. Девушка притихла и только наблюдала за ним. Он, действительно, напоминал хищника, которого загнали в ловушку. Но пока мог только огрызаться, еще не пришло время, чтобы вцепиться тем, кто это сделал с ним, в глотку. Ничего, Сергей подождет. Он наберется терпения.

И вдруг, когда он успел несколько раз пройтись по комнате, его взгляд вдруг зацепился за фотографию, стоящую в шкафу. Он остановился, как вкопанный, и тут же почувствовал, что даже ладони вспотели. Хотя и старался по возможности не выдать своих эмоций. То, что он увидел на фотографии, а вернее, кого, повергло его в ступор. И все же Сергей быстро взял себя в руки и, сделав очередную затяжку, обратился к девушке, стараясь, чтобы голос не выдал его:

- Это твой знакомый?

Она не сразу его поняла, но также взглянув на изображение, которое он рассматривал, все же ответила:

- А…, это мой отец, - произнесла она почти безразлично, вроде как и забыла уже давно про этот снимок.

И тут вторая волна прошлась по его позвоночнику. Сергей почти не дышал, будто боясь спугнуть удачу.

- Мы не очень близки, - решилась Настя на откровение, по-видимому, гадая, с чего вдруг его заинтересовал этот снимок.

- Почему? – Сергей старался максимально контролировать свой голос.

Девушка пожала плечами.

- Просто раньше я ничего о нем не знала. А потом мама перед смертью сказала, кто мой отец. Ну вот я его и нашла. Но как то быстро стало понятно, что мы очень разные. Ну в общем, оказалось, что нам трудно найти общий язык. Хотя он мне помогает и даже иногда мы встречаемся. – На этом откровения закончились.

- Понятно. – Сергей огромным усилием воли заставил себя отвернуться от фотографии. – Ну что ж, мне пора. Спасибо за все, и за часы конечно. Не стесняйся, обращайся если что. – Он говорил одно, а думал совсем о другом. Попрощавшись, вышел на улицу и только там смог вдохнуть полной грудью. А потом сев в машину, снова закурил. Ему надо было переварить то, что он узнал. Однако, через несколько минут уже набирал номер начбеза.

- Привет, - небольшая пауза, вероятно его собеседник пытался ему что то сказать, но Сергею сейчас не до этого было.

- Все потом, - отрезал он почти грубо. – Скажи ка мне лучше. Ты проверял эту Настю? – И тут же взъелся. – Какую, какую…? Да, вот именно, у которой я неделю провалялся. – Потом он слушал своего собеседника. – Ну это все меня не интересует. А вот что касается ее родственничков, ну кроме матери, ты в курсе?

Получив отрицательный ответ и, сделав многозначительную паузу, Сергей наконец произнес:

- Ну так держись крепче за стул. Я только что узнал, что ее отец Кратько…

Здесь уже пауза понадобилась начбезу. Понятно, что новость его ошарашила. Но Сергей его не винил. Судя по словам девушки, мама похоже скрывала, кто ее отец. Наверняка в соответствующей графе был прочерк.

Закончив разговор с начбезом, Сергей поехал домой. Не только Евгению Петровичу нужно было время, чтобы переварить полученную информацию. Ему тоже нужна была пауза. Конечно, первым порывом было приставить к ней своих людей, но он решил повременить с решительными действиями. Надо было хорошенько подумать. Хотя Сергей и лукавил. В глубине души он практически сразу все решил. Да, эта девушка спасла его, но он хорошо понимал, такого шанса у него больше не будет. И он сможет проявить хладнокровие. Сантименты были для него непозволительной роскошью.

Проснувшись мгновенно, будто от толчка, Марина лежала какое-то время, уставившись в потолок и пытаясь понять, что ее могло разбудить. Ведь была глубокая ночь, и это не самое лучшее время для пробуждения. А потом мысли незаметно, не спрашивая разрешения, сами собой потекли уже в другом направлении. Она была очень зла, прежде всего, на себя. У нее пока ничего так и не получилось. Кратько легко шел навстречу, что касалось постели, но в остальном все было по-прежнему. Марина оставалась под замком. А ее новоявленный муж будто и не слышал ее просьб дать ей хоть немного свободы. Он их попросту игнорировал. Не очень то было приятно осознавать себя той, кем по сути сейчас