Три дня мы удалялись от прохода, дорабатывали карту, делали пометки. Столько же топали обратно, по другому маршруту. Добычи набрали много, в деньгах никто обиженным не ушёл, даже с учётом количества людей. Ещё и Дары у многих усилились.

Ах да. Ещё я взял Игоря. На всю неделю. Про него мне лень рассказывать, но парень набрался впечатлений на полжизни вперёд. Пытался держать лицо, но зря. Сава его ещё и стебал вместе со своими парнями.

Ладно, ладно. Рассказываю так, будто увеселительная прогулка вышла, но это Грань, а значит, нет, совсем нет. Димитра какая-то тварь укусила, и тот дристал два дня. Сава в зловонную яму свалился и тоже потом благоухал. Всякие ссадины, потёртости, москиты, проклятые змеи и прочая гадость не давали расслабиться, мне так уж точно. Слишком многое приходилось контролировать. Вернулся в город я пусть и довольный, но вымотанный до предела. Точнее, мы сначала в деревню вернулись, под самую ночь попав. Там же заночевали. Утром выехали и первым делом на работу двинули. Добычу повезли, оружие тоже сдать надо было, да и отчитаться. Там с Кощеем переговорил, все вопросы уладил. Была на месте и Аврора, куда же без неё. Внимания не обратил, она часто рядом с капитаном, ничего такого. Уже когда в душ сходил да домой собирался, перехватила меня.

— Поговорить надо.

— Есть о чём? — спросил я и зевнул.

Не специально, просто отпускать начало после вылазки. Вроде отдохнул нормально, а всё равно не выспался.

— Если не хочешь прояснить недопонимание, то не о чём, — ответила эта гордая женщина.

— Неделю назад — хотел. Сейчас — безразлично, — без какого-либо сочувствия и желания идти навстречу ответил я.

Аврора вздохнула.

— Хорошо, я была неправа. Ты мне ничего не должен, а я действительно сильно перегнула палку.

— Это всё? — спросил я, давя ещё один непрошенный зевок.

— Ну хорошо, — начала закипать она. — Что я должна сделать? Встать на колени и причитать, что ты, мужчина молодой, имеешь право встречаться с кем угодно?

— Не понимаю, чего ты от меня хочешь? Ты ведь адъютант Кощея. Должна понимать, как мыслят такие параноики, как мы с ним. Извинилась — хорошо. Но где гарантии, что новых эксцессов не будет? Заметь, — выставил я ладонь, не давая перебить себя. — Я не хочу тебя как-то задеть. Не сработались, так бывает. Никаких обид.

— Объясниться-то мне позволишь?

Я кивнул. А что ещё делать? Худой мир лучше вражды.

— Раньше я не планировала становиться владетелем. Это слишком сложно, рискованно и создаст множество проблем. Мой род и так силён, ещё один владетель принципиально ничего не изменит. После того как мы узнали об эльдарах, свою позицию я поменяла.

— Так дело в этом? Ты хочешь стать владетелем?

— Дело не в этом, — качнула она головой. — Для меня важно, чтобы муж был сильнее. Во всех смыслах. Иначе Битва ни с кем не уживётся. Как думаешь, много подходящих кандидатов?

— Понятия не имею.

— Ноль. Их просто нет.

— Не верю, что всё настолько плохо.

— Я таких людей не знаю. Владетели появляются редко. Каждый новый владетель — это событие. Отбоя от невест у таких мужчин, как ты понимаешь, нет. Могут и пару жён взять. Да и обычно это уже взрослые, состоявшиеся мужчины, у которых часто имеется семья. Поэтому мои перспективы удачно выйти замуж где-то в районе плинтуса.

— И ты решила избавиться от потенциального кандидата, — понимающе кивнул я.

— Мудрецы, нет, — смутилась и закатилась глаза Аврора. — Но да, меня выбесило, что ты такую активную личную жизнь ведёшь.

— Откровенно. Вряд ли тебя это успокоит, но моя личная жизнь то ещё веселье, и я сам не ожидал, что начну с кем-то отношения.

— По факту, это не моё дело. Я поступила довольно… кхм… по-собственнически в отношении тебя.

— И что теперь? — заглянул я ей в глаза. — Девушка у меня всё же есть, такая же непростая, как и ты сама.

— Ничего. Мои проблемы — это мои проблемы. Предлагаю остаться друзьями.

— Даже бить не будешь? — прищурился я.

— Куда денешься, — улыбнулась женщина. — Но так сильно больше не буду.

Я бы мог сказать, что слова ничего не значат и что ради становления владетелем можно и не такое пообещать. Но это всё же была Аврора. Боевой товарищ, как ни крути.

— Если считаешь, что проблемы больше нет, хорошо, я скажу Кощею, что конфликт исчерпан.

— Тогда как насчёт выпить?

— Вдвоём? — заволновался я.

От мысли, что Сорка меня сожжёт.

— В компании, балда. Надо показать коллективу, что между нами мир.

— Мысль хорошая. Мы как раз вечером собирались. Присоединяйся тогда.

На том и договорились.

* * *

Вечером собрались большой компанией. Я бы и Сорку пригласил, но возможности быстро выдернуть её куда-то у меня не было. Только заранее договариваться, а эти посиделки были по принципу — голодные до развлечений ватажники вернулись в город и хотят напиться, чтобы расслабить булки.

Сидим, шумим, никакого не трогаем. С Авророй демонстративно мило общаемся, давая понять коллективу, что всё. Страсти кончились, мир вернулся. Что было воспринято на ура.

Минут через двадцать в бар зашёл молодой мужчина лет двадцати, с копной рыжих волос. Заметил я его по двум причинам. Сидел лицом к окну и видел, как он приехал на машине. Не в карете, а в бензиновом автомобиле, что само по себе говорило о серьёзном богатстве. Дар Плетельщика в ранге пикового адепта шёл в комплекте. Ну и волосы. Бронзово-рыжие — фирменная визитка Милгардов вроде как. Нас он проигнорировал, дошёл до барной стойки и потребовал лучшего пойла, что было так-то нормально, но пометочку я себе сделал.

Всё бы ничего, но ещё минут через пятнадцать ввалилась толпа агрессивно настроенных мужчин. Смотришь на них и понимаешь, что люди обученные, с военным ремеслом дело имеющие. Половина — адепты с разными Дарами. Вторая половина — близки к прорыву в ранг адептов. Их предводитель, оглядевшись, направился прямо к нам.

— Кто из вас Сергей Валовой? — спросил он.

— А кто спрашивает? — поинтересовался Сава.

— Друзья Максимова. Так