— Что мы делаем? Эол, посмотри, как могущественно их оружие!

— Замолчи. Давай вперёд.

У меня на поясе висел меч, созданный Эолом, я вытянула его из ножен и двинулась за напарником. Всё происходило словно в тумане. Ряды Солнц и Лун смешались. Люди не боялись ближнего боя, а самоотверженно кидались на нас. Посреди мешанины тел я увидела Аяно-химэ: красивая и величественная, она самозабвенно неслась вперёд. Я и забыла, как сильно хотела её отыскать и поквитаться за то, что бросила меня в бордель. На мгновение меня затопил гнев, а потом я увидела, как её пронзают крошечные людские снаряды и кровь брызжет в разные стороны.

Я почувствовала, как время сгущается. Приказ прошёл по рядам. Кто-то ударил меня сбоку, и я выронила меч, но тут же вскинулась, подняла руки и влилась в поток. Замедлить Лун оказалось сложно, они как будто умели сопротивляться, в отличие от обычных людей. Кто-то стрелял, и Эол повалил меня на землю, закрывая собой. Перед глазами всё почернело: кажется, я потеряла сознание.

Первыми вернулись запахи: остывающего камня и земли. Затем я услышала отдалённые голоса, но слов разобрать так и не смогла. Голова гудела колоколом, а ноги болели так, будто я бежала целую вечность.

— Миюки, как ты?

— Что произошло? — Голос хрипел, во рту пересохло.

— Мы отступили, чтобы передохнуть и перегруппироваться. Уже ночь.

Завывал ветер, мы ютились у скал. Вдалеке на арке светились огни. Люди снова стали невидимыми и зловещий пейзаж — спокойным.

— Почему Кая не использовала артефакты?

— Хотела сперва испытать силы Лун и сбить их с толку ложным провалом. К утру перегруппируемся, выступаем с ней в авангарде.

— Сколько погибло?

— Пока рано судить, — сухо отозвался Эол, а потом его голос наполнился раскатистой мощью. — Миюки, главное — уничтожить ворота. Нужно подобраться ближе, сколько бы человек их ни охраняли. Прошу, помни об этом.

Едва первые солнечные лучи поднялись над горизонтом, мы двинулись вперёд. Снова ринулись в атаку. Я была благодарна Эолу, что вытащил меня с поля боя, и больше не хотела его подводить, хотя страх то и дело сковывал по рукам и ногам. Казалось, вот-вот я замру посреди поля, рухну навзничь и больше не встану — не от пули, так от ужаса. Но я всё равно продолжала идти. Конница на этот раз осталась позади. Щиты стали крепче под действием древних заклятий. Всю доступную энергию мы направляли перед собой, чтобы ослабить и замедлить противника. Теперь их пули не доставали до нас.

Ближе к арке я заметила, что, помимо воинов в серой форме, строение охраняют люди в чёрном, как Хару и Алисия. Эол сказал мне, что они самые хорошо обученные и жестокие Луны. Неужели приближалось что-то ещё более опасное?

Ворота загудели.

— Ко мне! — призвала Кая, и звук этот раскатился по всей равнине.

Обычно наряды, созданные в межмирье, при переходе на Равнину Высокого Неба приобретали более приземлённый вид, подгонялись под облик простых людей в том месте, куда мы перемещались. Но сейчас доспехи Каи, наоборот, увеличивались в размерах. Она подняла вверх меч и снова взревела. За спиной взвились девять рыжих хвостов, и каждый из них взметал небольшие смерчи.

Эол схватил меня за руку и потащил ближе к старейшине. Ветер бушевал. Наши доспехи тоже выросли так, словно мы сами стали массивнее. Такого мы с Эолом на наших тренировках не проходили.

— Вы готовы отдать жизнь за то, во что верите? — Голос Каи пересиливал ветер и раскатывался над равниной. Я не знала, спрашивает она нас или наших врагов.

Мы стояли по обе стороны от Каи, и меч свистел над нашими головами. Старейшина перешла в наступление. Перед нами появился магический щит. Как и рассказывали предания, с мечом мы были несокрушимы. Я услышала песнь неба и звёзд, пустыни и ветра и где-то совсем далеко — океана. В какой-то момент я обернулась и заметила, как конные лучники с пылающими стрелами наступают под нашим щитом.

В мелодии, что струилась меж воинов, я услышала голоса Порядка и Хаоса. Они кричали. Голоса Лун — едва различимые. Голоса моих собратьев — напуганные, дрожащие. Вдруг звук стал нестерпимым, я бросила меч и зажала уши, но музыка всё равно проникала прямо сквозь меня.

Я закричала. Эол непонимающе уставился на меня. Кая не дрогнула.

— Миюки, в чём дело?!

— Этот шум! Ты слышишь? Что происходит? Почему я их слышу?

— Миюки, очнись!

С трудом открывая глаза, я видела, как Кая продвигается вперёд, никто из воинов Круга семи Лун не мог её остановить. Эол тащил меня за руку следом, отражая огнестрельные очереди, сыпавшиеся на нас со всех сторон.

И тут я заметила, что в арке открывается проход. Слабое свечение. Похоже, Луны всё-таки смогли настроить свой портал. Я не знала, как им удавалось скрывать его до последнего, однако теперь стало ясно, что Кая нашла это место слишком поздно. Вот-вот врата откроются и пустят в наш мир — я невольно подумала «наш» — орды чудовищ.

Нужно было срочно что-то предпринять. Эол безоговорочно доверял Кае, у которой явно был план, только вот она не успевала его осуществить. Я глядела на Эола, и сердце кольнула острая боль. Всё это было неправильно — абсолютно всё. Решение пришло неожиданно с кристальной холодной ясностью. Оно навалилось на меня, разорвало сердце, но я не могла поступить иначе.

Это не моя битва.

Я вырвала ладонь из руки Эола и прошептала:

— Прости.

Неслышно, одними губами, но он сумел прочитать. Боги! Я бы всё отдала, чтобы не видеть, не помнить этого взгляда. Столько боли и непонимания, отчаяния, страха. Прости. Прости. Я не могу сейчас поступить иначе.

— Миюки!

На Каю обрушился новый град ударов. Я, всё ещё под защитным куполом нашей энергии, схватила одну из лошадей, потерявших наездника, — нужно было бежать как можно быстрее и дальше от поля битвы, чтобы никто не мог меня найти до конца цикла. Эол сдёрнул меня вниз, когда я попыталась взобраться. Нас окружили со всех сторон. Последняя группа уцелевших из авангарда продвигалась вперёд за Каей. Оттеснённые воины с обоих флангов пытались пробиться к нам.

— Отпусти, Эол! Пусть они делают что хотят! Моё место на Тростниковой Равнине и больше нигде!

— А если они её разрушат?!

Я с силой оттолкнула его, схватила чей-то меч и вскочила на лошадь.

— Прости меня! — крикнула я, и «мне нужно к Коити» повисло между нами невысказанной обидой.

Я с самого начала знала, что здесь что-то не