— По праву сильнейшего, гарем покойного Грока переходит к вам, Великий Змей. Эти самки готовы служить и ублажать вас.

Твою ж за ногу. Я устало коснулся пальцами переносицы. Только такого «добра» мне сейчас не хватало…

Глава 2

Семь зелёных красоток выстроились передо мной полукругом. Выпуклые глаза, плоские носы, клыки торчат изо ртов. Кожа всех оттенков зелени от болотной тины до свежего огурца.

Наверняка по меркам гоблинов они были писаные красавицы. Для меня же эта картина пробуждала только одно желание — поскорее закрыть глаза и забыть увиденное, как страшный сон.

— Великий Змей желает осмотреть свои новые покои? — промурлыкала самая смелая из них, делая шаг вперёд. — Мы с удовольствием покажем вам все… удобства.

Покажете всё? Ха. Да я уже насмотрелся на десять жизней вперёд.

И кстати, сказать, тут меня посетила еще одна мысль. Любая из этих дамочек в скором времени может оказаться шпионкой или даже убийцей.

На арене я заметил несколько недовольных зеленых морд. Далеко не все радовались смене власти.

А что может быть удобнее для покушения, чем наложница в спальне вождя? Расслабленного, уязвимого, без доспехов…

Нет уж, спасибо. Мало того что я не по такой экзотике, так ещё и ценю свою шкуру слишком высоко.

— Вургха, — обратился к шаманке. — Вызови ко мне семерых самых достойных неженатых командиров клана.

Старуха подозрительно посмотрела на меня.

— Зачем вам командиры, мой вождь?

— Делай что сказано. И быстро.

Вургха поклонилась и отправила одного из телохранителей за командирами. Пока ждали, я методично изучал дом вождя.

Зал предстал просторным, но безвкусным. Черепа на стенах, шкуры каких-то тварей на полу, массивный трон из костей в центре. Типичная гоблинская эстетика, чем больше дикости, мертвечины и всякой безвкусной дряни, тем круче.

— Дыы? — Патрик ткнул пальцем в одну из наложниц, явно привлечённый зрелищем.

— Нет, дружище. Это не еда.

Зомби разочарованно опустил руку.

Десять минут спустя передо мной выстроились семь хобгоблинов-ветеранов. Каждый из них был закалённым в боях воином выше двадцатого уровня.

Пока Вургха мне их представляла я оценивал, с кем предстоит работать в будущем.

Рагнар, начальник арбалетчиков, занял место первым, седой хобгоблин с множеством шрамов. Скорг, командир пехоты, встал за ним, здоровяк под два с половиной метра. Бракк, глава кавалерии на кабанах, расположился следом. От него несло свиньями даже на расстоянии. И ещё четверка младших командиров.

Все семеро выглядели напряжёнными. Не удивительно, вызов к новому вождю практически сразу после назначения мог означать что угодно. От повышения до казни.

— Приветствуем Великого Змея! — рявкнули они хором, ударяя кулаками в грудь.

— Командиры клана Череподробителей, — начал я, обводя их взглядом. — Вы верно служили Гроку верой и правдой. Теперь я ваш вождь, и пришло время вознаградить самых достойных.

Хобгоблины переглянулись. В глазах читалось удивление и вопросы. Так сразу? А что за награда?

Золото? Оружие? Повышение?

Я махнул рукой в сторону застывших гоблинш:

— Выбирайте себе жён. Вы, мои лучшие воины, поэтому по праву заслужили лучших самок клана.

Челюсти командиров синхронно отвисли, зрелище говорило само за себя. Рагнар первым пришёл в себя:

— В-великий Змей… Вы отдаёте нам женщин вождя? Всех?

— Всех до единой. Как от сердца отрываю.

Командиры словно окаменели. В их маленьких мозгах происходила титаническая битва между недоверием к новому вождю-человеку и жадностью к неожиданному богатству. Наложница вождя, это не просто какая-то там жена из северных кланов. Это статус, престиж, зависть соплеменников.

— Что стоите? — поторопил их. — Выбирайте, пока я не передумал.

Первым сорвался Скорг. Огромный командир пехоты шагнул к самой пышной гоблинше и схватил её за талию:

— Эта моя!

Девушки были шокированы, но быстро сообразили, что на большее рассчитывать не стоит и тоже включились в этот фестиваль нежданных невест. Плотину прорвало. Командиры ринулись вперёд, превратившись в хаотичный клубок зелёных тел и жадных рук. Через мгновение суматоха улеглась, и перед ним стояли семь пар; каждый воин сжимал свою избранницу, выпятив грудь в приступе первобытного обладания.

— Мой вождь! — Рагнар склонился в поклоне, прижимая к себе доставшуюся ему красотку. — Мы… мы не знаем, как отблагодарить за такую щедрость!

— Считайте это авансом за будущую верность. А пока готовьтесь к походу на третий этаж.

— Будет исполнено! — выкрикнули они хором.

Вот тут Вургха не выдержала. Старая карга выступила вперёд, тряся своим посохом:

— Это нарушение всех традиций! Гарем вождя священен! Нельзя просто взять и раздать наложниц кому попало!

Командиры замерли, нервно поглядывая то на меня, то на шаманку. Момент истины, чьё слово окажется весомее.

Я медленно повернулся к шаманке. Лицо сохраняло абсолютное спокойствие, но взглядом я мог заморозить целый океан.

— Традиции? — голос прозвучал тихо, но в нём слышалась угроза. — Традиции Грока привели его к чему, Вургха? К победе? К славе? Или к отделённой от тела голове, валяющейся в грязи?

Старуха стиснула челюсти, но промолчала.

— Традиции хороши, когда они ведут к силе. Но клан Череподробителей застрял на втором этаже, в то время как орки хозяйничают на третьем. Знаешь почему? Потому что вы цепляетесь за устаревшие правила вместо того, чтобы адаптироваться и побеждать.

Я сделал шаг к ней:

— Эти командиры, лучшие, костяк нашей армии. Довольные командиры сражаются лучше. Командиры с наложницами вождя будут драться как демоны, чтобы доказать, что достойны такой чести. А их дети усилят клан в будущем. Это называется стратегическое мышление, Вургха. Советую освоить.

Шаманка молчала, но в её глазах полыхала ярость. Командиры же, наоборот, распрямили плечи. Мои слова явно пришлись им по душе.

— Вы все свободны, — махнул рукой. — Наслаждайтесь подарками. И еще кое-что, завтра на рассвете военный совет. Опоздавших превращу в тренировочные манекены для новобранцев.

— Слушаемся, Великий Змей! — командиры поклонились и поспешили удалиться со своими новыми жёнами.

Когда топот их шагов стих, я повернулся к Вургхе:

— А ты останься. Нам нужно поговорить.

Старуха выпрямилась, сжимая посох побелевшими костяшками:

— Вы слишком быстро меняете наши устои, чужак! Гоблины привыкли к определённому порядку. Такие резкие перемены могут привести к бунту!

— Бунту? — я усмехнулся. — И кто его возглавит? Ты?

— Я верна клану! — выплюнула она. — Но другие командиры могут не принять человека в качестве вождя. Особенно того, кто плюёт на наши