– У-и-и!!!!! Варвара Михайловна!!!!!!!!

Вот она, та удивительная прелесть, работы с детьми!

Искренность, теплота, доверие. Блеск счастливых глаз. Протянутые руки.

Стоит одному сорваться с места и броситься меня обнимать, как следом несутся все остальные. Секунда, и мы – не мы, а уже куча-мала.

И я пытаюсь коснуться всех и каждого. Погладить по плечику, по волосам. Улыбнуться, подмигнуть. Не обделить ни в коем случае вниманием. Поприветствовать по имени. Сказать, как рада его видеть и, кажется, он подрос (подросла). И это здорово, что больше не болеет. И я, конечно же, постараюсь больше не болеть!

Дети – они такие дети! Фонтан кристальной энергии!

Никакого двуличия. Никакой лжи. Всё от чистого сердца.

Первое занятие проводим, вспоминая прошлые уроки с другим преподавателем и выясняя, что они успели узнать, пока я отсутствовала. На последующих двух в игровой форме разжевываю непонятные моменты и демонстрирую наглядные примеры из жизни. Под конец даю максимально короткий новый материал, чтобы чуть-чуть нагнать график.

Расстаемся довольные друг другом.

Оставшиеся до Первомая пару деньков пропадаю на работе дольше обычного. За помощь, оказанную Мелех, хочется отблагодарить директора хорошо выполненной работой. И я стараюсь.

В последний день даже Рыжик подключается, освободившись пораньше от своих школьных дел.

– У тебя по учебе всё в порядке, Сань? Если какие-то темы хромают, можно еще попробовать найти репетитора, – предлагаю племяшке, усердно работающей ножницами.

Остается совсем немного – дооформить последний стенд. Вот и сидим, вырезаем голубей.

– Нет, не нужно, Варь. Я справлюсь, – уверенно заключает Александра. – И потом, я же в десятый идти собираюсь. Средние баллы аттестата мне не особо важны, хотя там будет все прилично, не переживай.

– Ты у меня умница!

Кивает.

– Оценка идет в пользу ученика, помнишь ведь? Даже если по общаге на ОГЭ тройку словлю, годовая-то четыре. Ее и поставят.

Теперь уже киваю я и, не сдержавшись, усмехаюсь:

– То есть предлагаешь не волноваться?

– Именно. И уж точно не за географию. Я ее вообще на пятерку собираюсь сдать. Там атласами можно пользоваться, а это, считай, тот же учебник, если читать умеешь.

– А ты точно умеешь? – подкалываю, щурясь.

Мы десятки раз это всё обсуждали, но мне спокойнее обсудить все и в сто первый. К счастью, Рыжик не возражает.

– Да ладно тебе, крестная! – фыркает она, а сама обниматься лезет. – Умею, конечно! Я не подведу. Всё будет хорошо.

Спустя полчаса любуемся завершенной работой, украшающей холл первого этажа. Я делаю несколько снимков и отправляю Мелех. Получаю большой палец, задранный вверх, и обещание премии, после чего напоминаю, что в городе меня ближайшие три дня не будет.

Мы с Санькой уезжаем на все выходные в деревню к моей маме.

Та в курсе и, зная ее натуру, не сомневаюсь, что уже во всю вымешивает тесто и готовится печь пирожки.

Перед поездкой на вокзал, быстренько заскакиваем в кафе и перекусываем, потом отправляемся в путь.

В электричке Рыжик, вставив капли в уши, прислоняется к стеклу и, прикрыв глаза, слушает музыку. Я сначала пытаюсь читать, но недолго. Поняв, что в голове ничего не оседает, включаю игру «Три в ряд» и проваливаюсь в нее.

Выходим в Сланцах. Бросив сумки на лавку, проверяю расписание автобусов.

– Ближайший через двадцать минут, Сань.

– Тут будем ждать или прогуляемся? – правильно понимает меня она.

Но выбор делают за нас.

Три внедорожника. Дорогие иномарки с темными стеклами неторопливо пересекают площадь и останавливаются непосредственно рядом с нами. Можно было бы подумать, что они не заметили наличие парковочным мест всего в десятке метров в стороне… только почему-то так не думается.

Дяди, рассекающие на машинах, что стоят дороже некоторых квартир в городе, всегда знают, чего хотят.

А потом двери открываются и четверо человек выходят на улицу.

Нет. Ошибаюсь.

Пятеро.

Последний не спешит и выбирается из салона, только когда ему открывают дверь.

Глава 35

ВАРВАРА

Рыжик прижимается своим плечиком к моему, вынимает каплю из ближайшего ко мне уха и спрашивает очень тихо, едва шевеля губами:

– Варь, это кто?

– Не знаю, Сань, – отвечаю честно.

Только могу предположить, что четыре телохранителя и пятый, соответственно, тело, которое они охраняют.

Что удивительно, ни одного «шкафа». Все сухопарые, подтянутые и опасные, как хищники. Особенно последний, что старше остальных лет на десять – пятнадцать. Этакий вожак стаи.

А еще он чем-то неуловимо похож на Крылова.

Не внешне.

По ауре властности, что окутывает фигуру словно кокон и возвышает над остальными. По холодному, пронзительному взгляду, обжигающему безразличием и предупреждающему держаться на безопасном расстоянии. По внутренней силе, заставляющей испытывать дискомфорт в его присутствии.

И, да, простые смертные рядом с ним его испытывают. Не зря ж расползлись, как тараканы в разные стороны, оставив нас с Санькой возле лавочек совершенно одних, и теперь искоса поглядывают, будто бесплатный концерт им пообещали.

Что удивительно, и ноги уже ни у кого не болят, и сумки наши, стоящие на лавках, не раздражают. Притихли, выжидают. Не только женщины с детьми и старушки, уж тех понять можно – любопытные Варвары, но и парочка мужиков с тремя студентами.

Интересно, а если бравые хлопцы в костюмах, что стоят больше, чем моя месячная зарплата учителя, сейчас к нам с Рыжиком рванут, схватят и станут насильно в машины засовывать, они отвернутся и сделают вид, что у них в ушах бананы, а глазки спят? Или достанут гаджеты и начнут снимать ролики?

– Варь, а почему они на нас так внимательно смотрят? – подозрительно уточняет Санька.

Отличный вопрос. Но знать на него ответ мне почему-то страшновато.

– Может, дорогу хотят уточнить? – стараюсь говорить убедительно.

Но кто ж в наше время проведет молодежь?

– Все впятером что ли? – недоверчиво хмыкает племяшка и тут же добавляет. – Сомневаюсь. Не такие уж они и старые, чтобы не уметь пользоваться навигатором.

Точно подмечено.

Тогда остается один вариант. И он очень сильно мне не нравится.

А между тем самый властный и пугающий уже приближается к нам.

– Добрый вечер, Варвара Михайловна, – произносит тихим голосом, окутывающим бархатом на низах.

Приятный тембр, если подумать, но меня он напрягает.

Сильно.

Сглатываю страх, что удушливым комком собирается в горле, и решаю тоже придерживаться дружелюбной манеры общения. А вдруг поможет? Да и раньше