— Так… — пошёл он в нашу сторону. — Так… — хлопнул он в ладоши. — Так. Родовой магии обучила. Против деда сражаться натаскала. Ещё и защищаешь. Ну всё, Валовой. Допрыгался. Теперь жениться придётся.

— Сами как-нибудь разберёмся! — возмутилась Сорка.

— Кхм… — прокашлялся я. — Позволь всё же высказаться и мне, Солейна, — вышел я вперёд. — Спасибо за благословение, господин Милгард, но я пока не настолько хорошо встал на ноги, чтобы звать Солейну замуж прямо сейчас. Думаю, этот вопрос есть смысл обсуждать не раньше чем через год.

— Как вежливо ты отказываешься от моей внучки, — дошёл старик до нас.

В голосе так и звучала угроза.

— Не надо мне приписывать то, чего я не говорил, — спокойно ответил я.

— То есть не отказываешься? А заливал-то как при первом разговоре. Что место своё знаешь.

— Так вы сами брак предложили, — пожал я плечами.

— Хватит! — крикнула внезапно Сорка. — Какая свадьба? Куда разогнались⁈ Дед, ты из одной крайности в другую! Если так надо, то и женитесь друг на друге!

Заявив это, Сорка развернулась и ушла. Мы проводили её взглядами, посмотрели друг на друга.

— Я тебя предупреждал, парень. Раз ты теперь такой перспективный жених, — едко сказал он. — Раз она так в тебя вложилась, то рано или поздно созреет до мысли, а не выйти ли замуж за тебя. И вот тогда… — оскалился этот могучий старик, — перед тобой встанет вопрос, брать ли ответственность. А передо мной встанет вопрос, куда стряхнуть твой прах, если обидишь внучку. Ясно выражаюсь?

— Как бы вам зубы не обломать, Аркан Димитрич, — спокойно ответил я.

— В силы свои уверовал, мальчишка?

— Две недели прошло, а я вас подвинуться заставил. Так не последние же это недели в моей жизни. А там — кто знает.

— Посмотрим, посмотрим. Характер у тебя есть. Уже хорошо, — сказал он довольно. — Расписание дальше сам состыкуй со службой своей. В канцелярии одобрят.

— В группе могу заниматься?

— А где тебе ещё заниматься? Не задавай глупых вопросов, — сказал он не оборачиваясь. — И чего встал? На разрушения посмотреть хочешь? Давай топай за мной.

— Куда? — задал я вопрос, но был проигнорирован.

Проследовав за стариком, застал его в рабочей части здания, возле бара, откуда он достал бутылку.

— Садись, пей.

— Не люблю алкоголь.

— Потому что отец пьющий? — бросил он на меня колючий взгляд.

— В том числе.

— Ты сейчас за короткий срок потратил резерв как у владетеля. Это очень много. Морозит внутри? Вижу, что потряхивает. Пей давай. Немного поможет. Я с тобой выпью.

Он наполнил две рюмки, одну мне пододвинул. Свою выпил, рукавом занюхал, даже не поморщился. Я повторил и едва лицо удержал. Мне что, чистого спирта налили?

— Насколько высоко ты метишь?

— Достаточно высоко.

— Из Бюро уйти не хочешь?

— Нет.

— Что там тебя держит?

— Вы же знаете, что не отвечу. Я под клятвами как-никак.

— Мало ли. Вдруг это не секреты вашей организации. Как думаешь, владетелем стать сможешь?

— Есть такое в планах.

— А как становятся — знаешь?

— В особо опасных местах за Гранью?

— Да. Видел такие? — проявил он неудобную сейчас проницательность.

— Только в сказках слышал, — обозначил я улыбку, чувствуя, как убойное пойло влияет на организм.

Убрав Плетельщика и Власть, поставил первой Битву, чтобы притормозить этот процесс.

— Солейна всегда говорила, что выйдет только за того, кто её сильнее. Сегодня ты сделал заявку, что можешь стать магом. Хвалю и признаю. Но ты Власть. Всегда будешь отставать от полноценных магов. Не знаю, как с этим разбираться будешь. Также тебе нужна хорошая должность. Если уж связался с Бюро, то капитаном есть варианты стать?

— Я всего год в Бюро. Рано об этом говорить.

— Жена Милгард сильно поможет тебе укрепить политическое влияние. В том числе занять место рядом с герцогом, который понятно куда метит.

Этот старик и до того внушал одним своим видом, а сейчас и вовсе чем-то таким повеяло. Интригами, убийствами, предательствами и прочими развлечениями в погоне за властью.

— Кажется, вы меня не так поняли, — сказал я, прикидывая, как разговор повернуть.

— Что же я понял не так? — прищурился старик.

А глаза — будто два озера бездны.

— Мне не нужна ваша поддержка, чтобы пробиться по жизни.

— Отказываешься?

— От подачек — откажусь.

— Как тебя понимать?

— Буквально. Готовы на равных дела вести — дурить не буду, я парень рациональный. Будете смотреть свысока — повторю, подачек мне не надо.

— Так я куда выше тебя. Могу себе позволить смотреть как угодно.

— А я могу себе позволить отказаться от ваших намёков, завуалированных предложений и прочей щедрости.

— Молодость, — улыбнулся он даже как-то добродушно. — Подтяни навыки по всем фронтам. Заработай капитал. Дом нормальный купи, в конце концов. А там видно будет. Может, и поговорим на равных.

Мне на это оставалось лишь промолчать. На том и закончили.

Не знаю, радоваться или нет, но старикан меня начал воспринимать куда серьёзнее. Или просто запутал, чтобы по-тихому устранить. Работа-то у меня опасная, повод найти несложно.

Что-то я уже хочу поскорее в экспедицию. Там хотя бы людей поменьше с их коварством.

* * *

Дома я две недели отсутствовал. Созванивался со своими каждый вечер, новости узнавал, но сам не заглядывал. Дорога — это время, а времени у меня как раз дефицит был.

То, что я смог старика задеть — заслуга Сорки и Сапфира. Моя тоже, но без некоторых секретов ничего бы не вышло. Как и не вышло бы без сотен отработок новых видов магии. Ну да всё закончилось, смысл теперь об этом думать. Вещи были собраны, Солейна куда-то ушла, но мы изначально договорились, что сегодня ночуем по домам, поэтому искать её не стал. К себе уже к вечеру добрался, в квартиру зашёл и как-то не ощутил, что домой пришёл. Квартира и квартира. Ничего в сердце не ёкает.

Не успел ничего сделать, как в дверь постучали. Глянул, кто там. Открыл — увидел Игорька.

— Наконец-то ты соизволил вернуться,