— Обидел девушку? Извиняйся.

— Мужик, ты что-то попутал, — впрочем, уже не так борзо ответил Алексей.

— Я даю тебе ровно три секунды, — негромко предупредил Артем, однако из-за сгустившейся вокруг загробной тишины его голос прозвучал пугающе отчетливо.

— Ты гонишь? — как-то невпопад дернул плечами Романов.

— Три. Два… — Темный отыскал мой взгляд, после чего сделал резкий рывок, быстрым отточенным движением захватывая руку местного царька, и вывернул ее так, что мой обидчик, словно раненый зверь, взвыл от боли.

— Сука-а-а-а… Отпусти-и… — стоны Алексея заполнили весь коридор. Что удивительно, никто из его гоп-компании не поспешил своему лидеру на помощь.

— Я же тебя предупреждал? — отчеканил Артем, продолжая выворачивать руку парня таким жутким и неестественным образом, что Романов, истошно скуля, послушно опустился на колени. — Извиняйся или я ее сломаю, — хладнокровно припечатал он.

Похоже, теперь уже ни у кого из присутствующих не осталось сомнений, что Апостолов воплотит свои слова в жизнь.

— Отпусти его, Артем… — пересохшими губами прошелестела я, моментально перетягивая на себя внимание собравшихся.

— Падла-а… отпу… А-А-А…

Мне послышалось или этот был хруст? Боже, да что он творит?!

— Оставь его, — сократив между нами расстояние, я попыталась прекратить этот самосуд. — Не надо, Артем! — однако Темный одним своим бронебойным взглядом исподлобья заставил меня умолкнуть.

— Смотрите… он обмочился! — выкрикнул кто-то из толпы, и помещение наполнилось неуместными смешками.

Я заметила, как ребята исподтишка снимали на свои телефоны скулящего Романова, прикрывающего причинное место. Поморщившись, Артем наклонился к своей жертве.

— Извинишься перед девушкой или мне заняться второй рукой?

— Д-да… д-д-а… — чуть не плача, согласился мой обидчик. — С-саша… Я… больше тебя не побеспокою… П-прости м-меня…

— Хорошо, — судорожно вздохнув, я выразительно посмотрела на Артема. — А теперь, пожалуйста, пойдем, — я потянула его за руку в сторону выхода.

— Тебе повезло, что я сегодня в хорошем настроении, — с нотками веселья произнес мой защитник.

Перехватив мою ладонь, Артем повел меня к выходу.

— Что ты устроил?! — потрясенно спросила я, когда мы оказались в салоне внедорожника.

— Такие твари понимают только грубую силу, — сухо пояснил Апостолов, агрессивно выкручивая руль.

— Уважают только того сильного, который не издевается над слабыми. Сильного и беспринципного не уважает никто, его боятся, — устало парировала я, отворачиваясь к окну.

Артем протянул руку, дотрагиваясь до моих пальцев, но я демонстративно не приняла его ладонь.

— Меня и так постоянно обсуждают, а теперь…

— А теперь все заткнутся. Таков закон джунглей, Саша.

— Заткнутся? Да мне теперь до конца учебы будут это припоминать.

— Люди тявкают из-за чувства неуверенности в себе и неудовлетворенности собственной жизнью, такова, увы, человеческая природа. Расслабься. Если хочешь, я могу какое-то время провожать тебя и встречать, — на полном серьезе предложил Артем.

— Ты мог просто его припугнуть. Зачем же так унижать? Что теперь будет?!

— Пока я тебя ждал, услышал кое-что краем уха, — Темный снова потянулся к моей руке, на этот раз не позволив его оттолкнуть. — И сделал определенные выводы. Поверь, он получил по заслугам.

— В чем же я так провинилась… — не решаясь посмотреть на Апостолова, произнесла я очень тихо. — Со всех сторон.

— Поехали ужинать? — предложил он после продолжительной паузы, несильно надавливая на мою ладонь. — Я заказал столик в одном очень популярном месте. Все еще надеюсь произвести на тебя впечатление.

— Хочешь произвести впечатление? — повернув голову, я поймала внимательный острый взгляд Артема, от которого ощущение реальности начало осыпаться, как некачественная штукатурка.

Апостолов был напряжен, стискивая челюсти в ожидании продолжения моей фразы. Его взгляд сполз к моим губам, и я тихонько сглотнула, отмечая, как дернулся кадык на мощной мужской шее.

— Тогда сам приготовь ужин и… уложи меня спать. Так, как умеешь только ты.

После совместного похода в супермаркет мы приехали ко мне домой. Артем, разумеется, настаивал провести вечер у него, но для меня это все еще было слишком. Как говорится: «дома и стены лечат», хотя эту квартиру домом я назвала бы с большой натяжкой, однако за неимением лучшего…

— О чем задумалась? — негромко поинтересовался Апостолов, продолжая отбивать мясо, пока я замерла в процессе нарезки овощей для салата.

Честно говоря, я ужасно нервничала. Понимала, что должна рассказать ему про свою беременность, однако произошедшее в универе просто выбило меня из колеи. Мысли путались, превращаясь в бессвязную мешанину. Как мне теперь там учиться? Каким будет ответ Романова? А он непременно будет. К гадалке не ходи — этот урод захочет мне отомстить…

— Как ты смотришь на то, чтобы завтра переехать ко мне?

— Почему ты не хочешь, чтобы все шло своим чередом? — не сразу отозвалась я. — Может, не стоит спешить?

Тем более, ты еще не знаешь главного. А я понятия не имею, какой будет твоя реакция.

— После сегодняшней ночи ты и сама не сможешь по-другому. — Темный хищно облизнул губы, а затем его голодный взгляд сменился улыбкой. — Но сперва ты должна поесть.

Через полчаса мясо было готово. К этому моменту я нарезала и заправила салат, разлила по стаканам апельсиновый сок, который Артем принес вместе с остальными продуктами.

Ужин прошел в напряженной тишине.

— Чай? — поинтересовался Артем, забирая у меня пустую тарелку и отправляя ее в раковину.

— Заваришь?

Кивнув, Апостолов смерил меня внимательным взглядом.

— Я должна тебе кое-что рассказать… — я поморщилась, потому что мой сбивчивый монолог прервала нетерпеливая мелодия его айфона.

— Сейчас вернусь, — Артем вышел в коридор.

Прошло минут десять, но он все еще был занят телефонным разговором, который, судя по резкому тону, не собирался заканчиваться.

— Я пока… в душ, — испытывая смятение, я спряталась в ванной комнате.

И вроде бы у нас все уже было, но теперь мои ощущения значительно отличались, появилась как-то скованность. Да и не давала покоя мысль, как Артем отреагирует на мою новость. Неизменной оставалась только реакция моего тела на близость этого мужчины — сидя на кухне и вдыхая запах его туалетной воды, я то и дело покусывала губы в ожидании «десерта».

Оставшись в одиночестве, я стянула с себя джинсы и водолазку, оставшись в простеньком черном комплекте белья. Я осмотрела свое отражение в зеркале. М-да. Не самое эротичное зрелище. Откровенно говоря, наиболее точно описало бы меня сейчас слово «скелет». Еще сильнее нервничая, я разделась догола и вошла в душевую кабину. Повернув вентиль с горячей водой, я подставила лицо под упругие струи, прикрывая глаза.

Внезапно дверца душевой кабины отворилась.

— Заскучала? — Артем нарушил мое маленькое уединение. — Я тоже решил принять душ.

Он зашел ко мне обнаженным и полностью готовым. Густой запах мужского возбуждения просочился в мои ноздри. Глубоко вздохнув, я притянула