Абсурдность ситуации зашкаливала. И на секунду в голове промелькнула мысль, что мы запросто могли говорить о разных вещах. Что вот ровно в данный момент мой внутренний переводчик мог дать сбой. И то, что для меня звучало как сыр, могло на деле оказаться чем-то вообще другим.

Но, с другой стороны, со словом сыроварня у меня проблем не возникало. Тогда в чём же дело?..

Пока я пыталась расшифровать смысл услышанного, нечисть вновь затараторила, перебивая друг друга.

— Ты не думай, хозяюшка, мы ж отработаем!

— Сполна отработаем, не переживай!

— И дурить больше не будем, обещаем!

— Обещаем!!!

— Нам хоть самую маленькую головочку!

— Хоть кусочек!

— Но лучше всё-таки два!

— А мы отработаем! Скажи, что сделать!

Очень кстати вспомнилась фраза Марика о том, что с нечистью нельзя заключать договоров – обманут и душу заберут. А ведь я совершенно ничего не знала о реалиях этого нового мира. Да и, строго говоря, при перемещении в этот мир из своего у меня только душа и осталась. И терять её я не собиралась.

И всё же, ситуация была настолько абсурдной, что я не выдержала:

— Зачем вам сыр-то?

Мои собеседники замерли, глядя на меня с недоумением. Медленно переглянулись. И так же медленно покачали головами.

— Проверяешь нас, хозяйка? — пробасил бородач. — Али смеёшься?

— Будем считать, что проверяю, — отмахнулась я. — Так что?

Нечисть ещё раз переглянулась. Повисла пауза. Наконец, тощий заговорил.

— Так магию ж прикрыли. Дед ваш прикрыл. Есть нечего.

— Мы в деревне молоко таскали у одной бабки, — поддакнул бородач. — Да только весной корова издохла от старости. А больше в деревне коров почитай что и нет.

— Есть, — возразила вторая, — да только на краю деревни – ни одной. А центр охраняют.

— Выручай, хозяюшка! — басом взвыл бородач. — Сдохнем ведь, как есть сдохнем! С голоду!

История, конечно, была душещипательная. Как минимум, потому, что за последние несколько дней я и сама в полной мере почувствовала, что такое голод. И как тяжело живётся, когда не можешь даже банально кашу сварить. И всё же…

— А сыр-то тут при чём? — озадачилась я. — Может, вам еды какой собрать? Рыбу можно пожарить. Или кашу там…

— Да ты что, хозяюшка! — ахнула тонкая нечисть. — Как же можно сравнивать рыбу и сыр!

— Рыбу мы и сами поймать можем, — согласился второй. — А молоко – оно жизнь даёт.

— А сыр – это концентрированное молоко, — пробормотала я, задумчиво кивая их словам.

В целом, звучало логично, пусть и странно. Но я вдруг вспомнила, как изредка, когда всё начинало валиться из рук, бабушка вечером ставила блюдце молока за печкой.

— Для домового, — поясняла она тогда. — Поест – и подобреет.

А я ещё удивлялась. Всё-таки живя в двадцать первом веке, привыкаешь не верить ни в Деда Мороза, ни в домовых.

— Значит, вам нужен сыр, — подытожила я. — Что ж, в целом – я могу его достать. Как раз собиралась ехать в город за кое-какими вещами. Могу заодно сыра прикупить…

— Не-е-ет! — внезапный вопль прервал мои рассуждения. Тощая нечисть таращилась на меня с видом оскорблённого достоинства.

— Не надо нам городского! — продолжила она. — Там же всё ненастоящее!

— Не поняла, — опешила я.

— Тише ты! — шикнул бородатый на товарку и, ловко зажав ей рот, задвинул за спину.

— Она сказать хотела, что мы хотели настоящего сыру попросить. Понимаете?

Ага, всё-таки она. Значит, я правильно догадалась о её половой принадлежности… Стоп, что значит, настоящего?

— Так, может, вы своими ручками сварите? — пискнула вторая из-за спины.

— А мы – что хотите! — подхватил первый. — Видели, маг вчера воду носил…

— Мы ещё больше натаскаем! — встряла вторая. — Хоть весь пруд перенесём!

— И сорняки…

— Все прополем! Вот от сих и до забора!

— И ещё можем хворосту натаскать…

— И брёвен!

— И брёвен, — обречённо согласился бородач.

— И распилим! — закончила тонкая и победно посмотрела на соседа. И тут же поникла под осуждающим взглядом. — Что?

— Ничего, — вздохнул бородач. — Совсем ты торговаться не умеешь.

А у меня голова кругом шла от открывшихся возможностей. Это что же получалось? Я могла одним махом решить все свои проблемы? Вот так запросто? Отделавшись одной жалкой головкой сыра – и получить готовый огород, да ещё гору дров в придачу?..

Всё это было настолько замечательно… что у меня по привычке закрались нехорошие подозрения. Именно так действовали мошенники в моём мире. Сначала предлагали что-то невероятно ценное. Такое, что устоять почти невозможно. А потом выяснялось, что ради получения этого самого ценного тебе надо было сделать самую малость. Например, назвать им код, который пришёл на телефон… Ну а потом они просто исчезали из поля зрения. А вместе с ними – все деньги с карты.

Сама я не попадалась, разумеется. Однако знакомые были.

В общем, не привыкла я верить чересчур выгодным предложениям. Да ещё те слова Марика про договор с нечистью…

— Ну, что скажешь, хозяюшка?

11-3

Кассиан

Стоило признать, что жизнь в деревне в последние сутки заиграла новыми красками.

Прежде всего, я всё-таки смог увидеть нечисть. Жаль, конечно, что не поймал – зато убедился, что в окрестностях деревни она действительно обитает. Как минимум, вот эти два теневика, напавших на Мелиссу и белобрысого мальчугана.

Потом мы с этим самым мальчуганом потратили пару часов, чтобы натаскать в сыроварню воды от пруда. Сам не знаю, с чего я так расстарался. Уверен, Мелиссе бы хватило и пары вёдер. Но я почему-то увлёкся.

Вообще, я начал замечать за собой какие-то совершенно нелогичные поступки. То я охлаждал угли, чтобы не пригорела забытая на костре каша. То накрывал холодом остатки еды, чтобы не испортилась до утра. Теперь вот