«Прекрасно. Это все часть вашего плана? Вы запугали меня, а потом предложили «приемлемый» вариант?» – со злостью подумал я. Маркиз ответил мгновенно:

«Это часть моего плана. Родителей сейчас интересует только искусство, интересы рода их больше не волнуют. Некромантия и безумие или увлекательное приключение с возможностью стать фактическим главой благородного рода и управляющим его богатств. Что вы выберете, Маркус?»

Как будто у меня есть выбор.

Кровь и безумие? Или «увлекательная авантюра»?

Стань Каметом без его гения, поддержки могущественного рода и запретной магии. Элементарная задачка.

– Я помогу вам возродить род Кадавер.

К шрамам мне не привыкать, но когда тебя режут обсидиановым ножом – это неприятно. Особенно, неприятно, что из свежей раны не течет кровь, а поднимается вверх, складывается в символы забытого языка древних.

– Маркус Кайлас клянешься ли ты найти ребенка рода Кадавер, обучать, защищать и поддерживать ее? – высокопарно спросил маркиз. Его отец в это время резал мне руку, а мать колдовала.

Вот же семейка.

– Клянусь, – хриплым голосом сказал я. Иероглиф, начертанный кровью, опустился на мою руку.

Из глаз выступили слезы, мир покачнулся, захотелось взвыть от боли. Я с трудом устоял на ногах. Как будто эти выродки Чужого клеймили меня раскаленным тавром, как скот.

– Клянешься ли ты вернуть ребенку герцогский титул?

– Клянусь.

– Клянешься ли ты вернуть ребенку замок Каэтани?

– Клянусь.

– Клянешься ли ты вернуть ребенку главный артефакт рода – Жемчужину Талака?

– Клянусь.

Снова волна жуткой боли.

Маркиз схватил меня за плечи, и я не упал на пол.

Жаль.

– Клянешься ли ты передать ее на обучение родственникам, когда она будет готова? – выделив последние слова голосом, спросил маркиз. Нож в руках его отца дрогнул.

– Клянусь.

– Клятвы приняты. Мы даем тебе срок в десять лет с сегодняшнего дня. Кара за нарушение – смерть. Мы клянемся вознаградить тебя, когда обещания будут исполнены. Клятва теряет силу, если любой из нас возьмет Маркуса Кайласа в ученики и начнет обучать некромантии.

Теперь уже три иероглифа опустились на руки мертвых магов. Естественно, это не причинило им никакого вреда.

«Ты уверен, что это было правильно решение?» – едва слышно спросил меня Янус.

«Я уверен, что совершил самую большую глупость в жизни. Но другой вариант еще хуже», – подумал я, пытаясь отвлечься от боли.

– Не беспокойтесь, Маркус. Клятву не обязательно исполнять. Вы всегда можете просто убить нас, – весело сказал маркиз, когда мы покинули зал и немного прошли по коридору.

– Что? – не поверил я своим ушам.

– Я не согласен с родителями, но они правы. Род Кадавер себя исчерпал, он мертв. Где-то остались ростки, но из них не вырастут настоящие розы с ядовитыми шипами. И вы их не вырастите. И клятву свою не сможете сдержать. Мы потребовали слишком много.

– Тогда зачем все это?!

– Чтобы у вас была мотивация нас убить, – впервые по-настоящему улыбнулся Октавий Кадавер. – Мои родители и при жизни были своеобразными. После смерти им стало только хуже. Меня ждет такая же участь. Я этого не хочу, эта не-жизнь – худшая из всех возможных пыток... Если вы придете сюда с мечом, я встану на вашу сторону. Сражу собственного отца, пока вы будете заниматься матерью.

– Клятва…

– Не запрещает вам этого делать. Я специально не стал добавлять этот пункт, хотя так делают всегда. Родители даже не заметили этого. Как только мы трое окончательно умрем, вы будете свободны от обязательств. И вам достанутся все наши знания и артефакты – поверьте, их здесь предостаточно. Адриан обчистил все наши тайники и вывез богатства сюда.

Сказав это, маркиз вытащил из ниоткуда пухлый том и буквально всучил мне его.

– Это исследования по ментальной магии рода Кадавер. Пользуйтесь, дарю! Университетские ученые дойдут до этого через пару столетий, а вам все доступно прямо сейчас. Единственному в трех мирах.

Даже если бы я хотел отказаться, после этой фразы просто не смог бы разжать пальцы.

Если это правда, такое сокровище я никому не отдам!

– Вы же лжете. Снова лжете, – спрятав книгу за спину, сказал я.

– С чего вы взяли? – издевательски улыбнувшись, спросил маркиз. – Некроманты хотят смерти. Все это знают.

– «Ребенок с нашей кровью. Пусть он найдет ее и приведет к нам. Передать ее на обучение родственникам», – процитировал я его. – Это просто оговорка? Или вы знаете о девочке из вашей семьи, пережившей чистку? Быть может, вы очень близки к ней? Как отец? Или как дед?

– Все возможно, Маркус. Все возможно. Но вам лучше обратить внимание на оговорку о предателях из рода Кадавер. Адриан не достал их. Они захотят вас убить, когда поймут ваши цели.

Сделав драматическую паузу, маркиз веско произнес:

– Магия света, телесные заклинания против нежити, артефакты нашего рода. Вот слабости некромантов. Запомните это Маркус. В любом случае вам это пригодится. И удачи, пусть Светлый и Чужой хранят вашу душу.

Когда он исчез, я прошептал:

– Проклятый Кадавер. Чего же ты хочешь на самом деле?

Глава 10. Чужие труды

После ритуала Октавий вручил мне медальон и показал заклинание-ключ для потайного хода.

– Дверь откроет только живой маг с медальоном и заклинанием, запомните это, – сообщил мне высший лич.

В кармане у наставника я нашел накопитель и тут же опустошил его.

Книга заклинаний оказалась толстой, тяжелой и неудобной. Сайрус, не смотря на худобу, оказался не самым легким мужчиной.

Я выругался сквозь зубы, но повесил проклятый артефакт на шею. Взял книгу, закинул руку наставника на плечо, потащил его вверх по лестнице.

На последней ступеньке я положил толстый том, дрожащими пальцами начертил заклинание.

Дверь открылась.

«Да простят меня великие знания!» – подумал я, ногой выталкивая книгу.

Потом схватил обоими руками Сайруса и сделал последний рывок.

Это оказалось поразительно тяжело.

Я смог сделать лишь пару шагов, потом рухнул на пол. Наставник упал рядом.

Из последних сил я снял медальон и швырнул его в сторону.

«Проклятые Кадаверы!» – мелькнула мысль в голове, прежде чем глаза закрылись.

Очнулся я от целительского заклинания, которое на меня накладывала Луна.

– Тише, не дергайся. Ты слишком слаб.

Я подчинился. Действительно, силы отсутствовали, я даже руку не