— Что случилось? — спросила Миа.

— Как, ты до сих пор не знаешь⁈ — вытаращил тот единственный глаз. — Сегодня вечером в гости к нашей госпоже прибывает посольство Его Величества императора Темной империи Кадаш и говорят… — Кадхор перешел на шепот, — … говорят, что возглавляет его лично сам император Ракм Второй Темнейший!

Глава 35

Добежать до спасительной трещины они не успели — пираты заметили четверку беглецов и устремились к ним. Луч прожектора поймал фигурки людей, и теперь они были как на ладони.

— Ну все, сейчас начнется! — на бегу прохрипел майор Гагарин.

И тут Филипп резко изменил направление и бросился в сторону, перескакивая через камни. Пиратский корабль замер, луч прожектора заметался по равнине, словно те, кто сидел за пультом управления, никак не могли понять, за кем им следить.

— Филипп! — закричал Ричард. — Стой, куда!! Назад!

— Трещина! — профессор дернул Ричарда за руку. — Скорее, туда!

— Нет, я не брошу Фила! — принц попытался выдернуть руку, но тут вмешался майор Гагарин. Он буквально швырнул Ричарда в трещину, толкнул туда китайца и прыгнул следом.

Они пролетели несколько метров и упали на мягкий песок. В трещине было темно, отовсюду торчали острые грани камней. Включив наплечный фонарь, Ричард увидел впереди низкий свод темного тоннеля, уводящего куда-то вглубь земли.

— Это вход в пещеру, — сказал профессор.

— Скорее! — торопил майор Гагарин.

— Но как же Филипп⁈ — Ричард беспомощно посмотрел наверх.

— Увы, мой друг, — вздохнул майор Гагарин. — На войне как на войне. А нам нужно во что бы то ни стало выполнить задание…

Тоннель вывел их в большой подземный грот, с потолка которого свистали причудливые сталактиты, похожие на огромные каменные сосульки.

— Похоже, тупик? — пошарив лучом фонаря по стенам, сказал Сан Мин.

— Если это так, то нужно подождать и идти обратно, — майор Гагарин уселся на обломок скалы. — Нет, ну каков парень! Увел пиратов, принял огонь на себя… Герой!

Ричард молчал. К боли утраты Мии присоединились теперь и переживания за Филиппа. Где он? Что с ним? Жив ли? Попал в плен к пиратам или сумел спрятаться? Если так, получится ли у него добраться до построек? Хватит ли воздуха в скафандре?

Неожиданно пол пещеры задрожал. Со стен посыпались мелкие камешки, рухнуло несколько сталактитов, а затем послышался оглушительный скрежет, и куча камней у дальней стены рассыпалась, как будто это была мелкая галька. Из дыры в стене выдвинулось скошенное рыло огромного механизма, состоящего из множества буров, ножей и отвалов.

— Это механическая гусеница! — закричал Ричард, вскакивая. — Это Гагарин, он прислал ее за нами!

Словно бы в подтверждение его слов, машина выбралась из дыры, открывая проход.

— Поспешим, друзья! — майор Гагарин вскочил на ноги.

Вырытый гусеницей тоннель вывел их прямо на край исполинской воронки, на дне которой ворочалось огромное железное лицо.

— С ума сойти… — пробормотал профессор. — Этого просто не может быть!

— И не говорите, — отозвался майор Гагарин. — Сказать честно, я до конца не верил, что это все правда.

— Вы пришли! — прогрохотал железный Гагарин со дна воронки. — Вы вернулись. Я рад.

— Мы принесли образцы клеток! — закричал Ричард. — Но один из нас попал в беду…

— Да никуда я не попал! — раздался вдруг веселый голос Филиппа.

Все обернулись и увидели, что мальчик сидит верхом на подъехавшей желтой гусенице.

— Фил!! — заорал Ричард. — Ты живой!

— Конечно, — засмеялся Филипп, слезая с покатой спины гусеницы. — Нет, пираты, конечно, хотели сделать меня мертвым, но у них ничего не вышло.

— Это я отправил механизм, чтобы спасти этого отважного мальчика, — прогромыхал Гагарин. — А теперь идите в лабораторию — нам нужно торопиться. Скульпторы уже заинтересовались судьбой своего собрата, не развившегося из споры в полноценный организм. Всей нашей Галактике угрожает опасность. Гусеница проводит вас.

Поспешив следом за механическим провожатым и остальными к зданию лаборатории мимо высоченных черных призм тахионных накопителей, так похожих издали на небоскребы, Ричард отметил, что в удивительном «городе» Гагарина ничего не изменилось: все также огромные шапки пушистых голубых нитей, скрученных во множество шаров, покрывали небоскребы от фундамента до крыши, все также поблескивали среди нитей искры, все также сверкал золотом в свете звезд величественный куб лаборатории.

— Поместите образцы клеток в инкубатор, — произнес из скрытого динамика голос Гагарина, когда они вошли внутрь.

Из гладкой стены выдвинулся цилиндр, в боку его открылось отверстие. Майор Гагарин открыл контейнер, вынул ампулу с образцами и вложил ее в цилиндр.

— Сейчас в инкубаторе будет выращен клон моего тела, утраченного много лет назад, — раздалось из динамиков. — Когда он будет готов, наложите ему на лицо ключ-маску. Она запустит процедуру разделения моего сознания и сознания Скульптора.

— А что потом? — задал вертевшийся на языке вопрос Ричард.

Некоторое время Гагарин молчал, потом, как бы нехотя, произнес:

— Не знаю. Надеюсь, что Скульптор станет самим собой и сумеет воссоединиться со своим народом, а я смогу вернуться на Землю и снова стану водить космические корабли.

— На Земле и во всей Галактике идет война, — сказал майор Гагарин. — Нас атаковали.

— Я знаю об этом, уважаемый потомок, — прогрохотал старший Гагарин. — И верю, что смогу быть полезен.

Раздался мелодичный сигнал и цилиндр вновь выехал из стены. На этот раз он разделился на две половины. Верхняя ушла обратно в стену, и все увидели, что в нижней лежит мужчина в синем комбинезоне. Ричард подошел ближе, присвистнул от удивления и посмотрел на майора Гагарина.

— Ого! Да вы просто близнецы!

Клон и в самом деле был невероятно похож на землянина — то же открытое курносое лицо, те же чуть припухлые губы, тот же ясный взгляд голубых глаз. Единственным отличием было то, что глаза клона неподвижно смотрели в высокий потолок. Он еще не был личностью и не умел смотреть осмысленно.

— Ключ-маску! — скомандовал старший Гагарин.

Майор Гагарин вынул из контейнера что-то серебристое, отдаленно напоминающее слепок человеческого лица, и наложил ее на голову клона. С потолка опустилось несколько гибких манипуляторов, похожих на щупальца, и мгновенно оплели тело клона, присоединившись к ключ-маске.

— Процесс разъединения личностей начался! — торжественно проговорил Гагарин. — Ожидайте!

Глава 36

Когда робот, нагруженный льдом, остановился перед троном Ледяной Королевы, та небрежным движением руки отослала Мию, а сама устремилась к мерцающей зеленоватым цветом глыбе.

— Ваше Величество, может быть, вам помочь? — спросила девочка.

— Убирайся! — грубо ответила Ледяная Королева. — Я справлюсь без тебя.

И она с помощью маленкой дисковой пилы начала вырезать изо льда новую маску.

Оказавшись в своей каморке, Миа присела на