— Простите, но вы можете разобраться сначала с имперцами?

— Не мешай детя, здесь взрослые разговаривают! — Чара надула щеки, ее румянец перерос в красный окрас по всему лицу. Она замахнулась еще раз, но Готари поймал ее руку.

— Ты настолько взрослая, что прячешь свою уродливость за детской наружностью?

— Собака! — глаза Чары загорелись белым светом. Лира почувствовала, как потяжелел воздух, пропитанный собираемой маной. Весь мир потерял цвет, маленькие статические разряды шипели вокруг магов, знаменуя начало сражения.

* * *

В городе только маги чувствовали бурю, что разрасталась над замком мэра. Дюк проснуснулся в каморке стражи замка, укутанный пледом. Небольшая комната с простой деревянной мебелью, которую освещала маленькая печка, на которой сопел чайник. Дверь открылась и в комнату зашел рыцарь в полных латных доспехах.

— Надеюсь, что я вас не разбудил, — он подошел и снял чайник, доставая чашки и пряники из скромной тумбочки в углу.

— Нет, я уже встаю. Спасибо, что помогли. Давно так хорошо не высыпался, — Дюк хрустнул шеей.

— Не стоит, я видел вас в городе. Вы молодец, — рыцарь снял шлем. Это был мужчина лет сорока с сединой на висках и горбатым носом. Стул скрипнул под ним.

— Вы про автоматоны?

— Да, вы же только ученик? Не каждый адепт потянет такую задачу. Мы, обычные люди только и можем, что броню им чесать из мушкетов.

— Зря вы так. Я всю жизнь прожил "обычным", ни магов, ни автоматонов. И знаете, столько крови сколько пролил я, ни одному магу не пролить.

Рыцарь засмеялся. Аромат чая наполнил каморку. Пряники, политые мёдом, таяли во рту.

— Я видел, что можете вы, но вы уверены, что видели все, на что способны маги?

Дюк задумался о башнях-драконах, которые плавили броненосцы, сбивали снаряды в воздухе. А летающие маги, что закидывали врага заклинаниями. С другой, стороны в памяти агента всплыли бесконечные ночные засады. Они не уничтожали корабли, но прятались у врага на виду, наносили удар и убегали. У врага, который мог наблюдать за ними со спутника, в приборы ночного видения или инфракрасные прицелы.

Комнату тряхнуло, и с потолка посыпалась пыль, зазвенела посуда и доспехи нс рыцаре.

— У вас такой вкусный чай, где вы его взяли? — кусочек камня упал Дюку в тарелку. Он стряхнул пыль с плеча.

— Да знаете, есть одна чайная лавка на рынке. Вернее была.

— А понял, о какой вы. Народ с руками все отрывал.

— Я вижу, что вы не местный, но не подумайте — обычно у нас очень веселый город, где почти нет преступности.

До каморки донесся глухой взрыв. Замок затрясся, по коридорам забегали люди.

— Надеюсь, что Берихолл снова вернет свой блеск. Этот гостинец от меня, — Дюк поставил фляжку с запасом ликера и пару упаковок джема. Рыцарь с любопытством рассматривал необычную металлическую обертку и этикетку с рисунком ягод.

Когда Дюк вышел, бой уже закончился. На удивление, город остался цел. Встревоженные маги окружили место битвы магическим щитом, и уже сейчас снимали защиту. Горожане сидели на крышах, наблюдая за сражением, совсем не переживая, что их может зацепить. Дюк заметил детей, что вышли с фабрики на обеденный перерыв и сейчас активно обсуждали битву.

Агент скрылся в подворотне. Он отошел от замка, чтобы спустится в канализацию. После массивной зачистки тоннели стали безопасными и Дюк мог ходить не опасаясь встретить головорезов или культистов. Вход древнюю гробницу прикрывала тяжелая плита. Агент осторожно обезвредил клеймор и спустился в усыпальницу. Древнее помещение окутал желтый свет от яйца. Трубы с кипящей водой служили теплым гнездом. Дюк проверил паровое ядро, сложный механизм исправно работал, выпуская тонкие струи пара.

— Имплант, как поживает наш птенец?

— Пользователь, показатели значительно улучшились, но я бы рекомендовал увеличить уровень излучения.

— Да откуда же я его тебе возьму? Свяжу здесь пару мастеров-магов?

— Как вариант. Это определенно пойдет плоду на пользу, — имплант вывел схему строения яйца. Восемь маленьких лапок, сформировавшийся мозг и сердце, остальное было не разглядеть за прочной скорлупой.

Дюк сел рядом, подставив руки к паровому ядру. Кожу приятно обдало теплом. Ладони тряслись, грубую кожу испещряли шрамы и мозоли.

— Что мне делать?

Дюк проверил карманы, пока не вспомнил, где спрятал последнюю пачку и не вынул из кольца свою старую сумку. Порывшись в ней он достал пачку еще советских сигарил. Не сигареты, но еще и не сигары. Подарок от отца.

— Так что же мне делать?

— Пользователь, курение вредит здоровью.

— А что не вредит? — Дюк достал медальон из-под рубашки.

— Прогулки и здоровое питание. И планка.

— А что-нибудь более весёлое? Что-нибудь с целью.

— Мы в тупике.

— Значит, нужно из него выходить, — агент открыл тяжелую книгу с металлической обложкой и сдул пыль. Магический том для официальных магов. Шара стояла ступенью выше — посвященный маг. Дюка совсем не впечатлили ее способности на поле боя, другое дело маги, которые могли летать и с неба атаковать противников. Настоящие вертолеты этого мира.

Вся книга посвящалась одному заклинанию магического щита и способу познания собственного заклинания второго уровня. Из-за разных сфер у людей, магам пришлось придумывать универсальные методы изучения заклинаний. Люди даже из смежных направлений могли колдовать по разному.

Новые чары Дюка в области иллюзии назывались "Ложная тень". Маг запускал иллюзию себя на расстояние до двадцати метров, с возможностью управления без прямого надсмотра. С имплантом можно модифицировать заклинание на временную трансформацию самого агента, как он уже делал с ложной конечностью.

Перелистывая учебник Дюк включил рацию, чтобы послушать, что нового происходит в замке.

Ребенок в яйце слабо шевельнулся.

Глава 14 Желтый дракон

В приёмной Жоро собрались люди. Два генерала в красных мундирах, Лира, архимаг Чара, лорд-защитник Готари и сам граф Жоро. Клубы дыма витали в воздухе и добавляли атмосферы безнадежности.

— Вы долго продержались, штаб перекидывает сюда огромные силы, — генерал Марал расстегнул воротник.

— А толку? Имперцы приметили место и готовятся к высадке. Ваших двух дивизий не хватит, — Глотари стоял у окна и смотрел, как в городском порту солдаты разгружают сотни кораблей. Орудия, новые мушкеты и провизия ручейками стекались к южной границе города. В пяти милях ниже по берегу строили укрепления для обороны побережья. Конфедерации очень повезло, что берега на севере от Берихола не подходили для высадки морского десанта из-за резких утесов. Поэтому торговые города на дельтах рек западного побережья так и выросли, служа естественными портами.

— Мы подготовим засаду, по