Я облетел луноподобного Масса по пеленгу и увидел невероятное: в его корпусе была огромная вмятина! Какая же небесная сила здесь приложилась?! По утверждениям создателей, с этими роботами никто не в состоянии справиться. Окажись он и в центре взрыва сверхновой, их просто отшвырнуло бы на энное количество парсеков. Теперь я понял причину удрученности огромного Масса.
— Что произошло?! — несдержанно гаркнул я, ввалившись в операторскую.
— Тебе выпала честь зарегистрировать первый контакт с объектом внеземной цивилизации,— спокойно ответил Масс.
«Хорош контакт»,— подумалось мне.
— Ты хорошо понимаешь, что говоришь?
— Разыграем партию? — вместо ответа предложил робот.
— Ты что, рехнулся? Нашел время...
— Но вы же, люди, играете в «четверку», когда я провожу свои исследования.
Тут было нечего возразить.
— Ну хорошо,— вздохнул я.
Мы разыграли предложенную Массом позицию. Он, как всегда, был великолепен и оправдал звание чемпиона базы. На одиннадцатом ходу мне пришлось сдаться.
— Отлично!
По голосу я понял, что Массу полегчало.
— Ну выкладывай, чемпион,— мягко сказал я и тут же поправился: — Докладывай.
— Никакой я теперь не чемпион,— отозвался Масс.
— Это не имеет значения,— строго заметил я.— Говори по делу.
— Я и говорю по делу: вступил в контакт и перестал быть чемпионом.
— По порядку: с кем вступил в контакт? С иным существом или, может, тоже с роботом?
— Я ничего толком не успел определить,— сказал Масс,— но знаю, что объект втрое превосходил меня по размерам.
— Ого! — вырвалось у меня. Теперь я понял, что двадцать лишних минут Масс проторчал в заезде не просто так.
— В чем заключался твой контакт с объектом? — спросил я.
— Собственно, как только мы обнаружили друг друга — это случилось сразу после завершения мною работы,— я познакомил его с игрой, и мы составили отличную партию.
— Она длилась двадцать минут?
— Да. Объект дал мне понять, что очень спешит.
— Значит, за двадцать минут вы смогли найти общий язык и сыграть в «четверку»?
— Совершенно верно. Потом объект удалился. Тут уж я не сдержал свои эмоции:
— И ты проиграл, дубина?!
— Ага,— тонко хихикнули динамики.— Мы играли на щелбан.
Рисунок А. Гусева
