— Не нужно. Я здесь самый черный демон ада, — усмехнулся я. — Чего мне бояться. А ты, — я поцеловал холодные пальцы девы. — Скоро станешь моей супругой. Что нам мнение каких-то человеков?

Тиана натянуто улыбнулась, вытянула пальцы из руки. Я горько усмехнулся.

— С другой стороны, если не хочешь, просто скажи «нет». Я пойму. И приму.

Тиана жарко затрясла головой.

«Говорит, что подумала, что „Да“»

Я улыбнулся.

— Я попрошу Горга, он даст мне вольную. Мы уедем. Далеко, далеко. Где никого нет. Я покажу тебе места, где бывал. Я видал много красивых мест. Веришь?

Тиана улыбнулась тепло и счастливо.

— Это прекрасные страны. Тебе понравится. Там не надо слушать, только смотреть. А если надо будет услышать, то я буду рядом, — я снова поймал холодную ладонь в свои руки. — Всегда буду рядом.

«Говорит, всегда не получится…»

— У меня получится, — я спрятал лицо, уткнувшись в ее руки. — Поверь…

Тиана погладила меня по голове и легонько коснулась моих волос губами.

«Говорит, что тебе надоест тишина»

— Нет, не надоест, — я посмотрел в глаза деве. — Я скучал по ней. По тебе скучал.

Тиана рассмеялась, потом погрустнела.

— Что?

«Говорит, тебе придется уехать »

— Ненадолго. Я выпрошу у Горга, что бы он отпустил меня… Он не откажет.

«Говорит, что понимает. И просит передать, чтобы ты не слушал, что про нее болтают»

— Мне наплевать. Я никому не верю

«Говорит, что будут говорить всякое — не верь.»

— Не буду.

Я провел в Северных Мелях четыре счастливых дня. Тиана все время была рядом. Редко уходила, чтобы наведаться в крепость на скале. Мы жили в заброшенной лачуге стоящей чуть поодаль от селения, проводили вместе целые дни и ночи. Дева, похоже, поверила, наконец, что все будет, как надо и бояться нечего. Мы узнавали друг друга все больше, и я понимал, что из этой ловушки мне уже не выбраться. Я тонул, но тонул с удовольствием и счастливой улыбкой на лице.

— Я поеду, — сказал я, наконец. — К Горгу. Он не откажет…

Тиана погрустнела.

— Не хочу чтобы меня искали, — я притянул девушку к себе, зарылся носом в ее волосы. — Не хочу давать повода для погони. Я быстро. Управлюсь за несколько дней.

«Говорит, что будет ждать»

— Я люблю тебя, — прошептал я в ворох коротких пепельных волос. Прижал тонкое тело к себе. Тиана рассмеялась и обняла меня. Долго-долго я не размыкал объятий, боясь не запомнить, потерять запах, ощущение, эфирный след.

*****

После хозяин надолго замолчал, вспоминая. И гость терпеливо ждал продолжения. Наконец, не выдержал.

— Что же дальше? Свадьба?

— Нет, — хозяин вздрогнул, опустил взгляд. — Похороны. До сей поры кляну себя за то, что уехал. Но коль не случилось того, что случилось, может, мы и не разговаривали бы.

— Так что произошло?

— Я сделался для всех чудовищем…

Глава 56. Пятая смерть

Я очень спешил. Я управился за пять дней, спеша до Северной звезды и обратно. Загнал пару коней до смерти. Горг не возражал временной отставке, даже наоборот, был рад. Пожаловал титул Владетеля и кусок земли в северных территориях. Это была прекрасная новость. Это значило, что теперь у меня был дом, и была женщина, которую я хотел в этот дом привести. Стоило заскочить к Крысолову, чтоб не брызгал ядом, но я спешил сообщить новость Тиане. Демон молчал. Пока я ехал через северный тракт стало ясно, что скоро разразится новая война. Поговаривали о полчищах демонитов, что разоряли окрестные селения, а следом кричали о Белых Братьях, которые жгли и убивали любого, в ком подозревали связь с вышеозначенными демонитами. Окрыленный собственной удачей я был глух ко всем слухам. Я просил Жнеца поговорить с Тианой, но демон был упрям и отчего то говорить не хотел.

К Северным Мелям я примчался в полдень, почти загнав коня. В седельной сумке пряталась грамота на владение и богато расшитый самоцветами пояс — подарок невесте от Тьярда Северных земель.

«Скажи ей, я рядом…»

Жнец молчал. Я отогнал тревожные мысли. Повернул к хижине, где несколько дней назад мы жили с Тианой. Дорога неумолимо приближала меня к обгоревшему остову дома.

— Что здесь произошло? — Растерянно задал я вопрос в воздух. Оглянулся. некому было ответить.

«Найди ее»

Молчание.

«Найди ее!!!»

Я в отчаянии повернул на дорогу, ведущую к крепости на скале.

«Не ходи туда.» Очнулся Жнец.

«Найди ее»

«Не могу»

«Почему?»

«Она отталкивает меня». Я зарычал и дал пятками под бока усталому коню. Доехал до ворот, грохнул кулаком в створку, уж не скрываясь.

— Кто?

— Мне Тиана нужна. Глухонемая знахарка, госпоже вашей служит!

— Обожди, — за стеной заговорили, чего — не разобрать. Я ждал, хотя прежде уже б вошёл, несмотря на сопротивление. Уже начал терять терпение, как калитка отворилась и вышла таннери, какую я нес на руках к подземной реке.

— Леди… — я наскоро изобразил учтивый поклон, помня, что не хотел затевать ссоры. — Где ж ваша служанка?

— Ты о Милли?

— Кто такая Милли?

— Глухонемая. Ты же о ней? — Женщина с участием покачала головой.

— Что с ней? Где она?

— Забрали её, мне жаль.

— Кто? — Я похолодел.

— Белые братья. Постой, — женщина поймала меня за рукав. — Она чертала знаки Демона вызывающие, понимаешь? Здесь никто не в силах помочь. Ее застали за ритуалом, понимаешь ты?

Я сцепил зубы. Как же так, Тиана? Зачем?

— Корты сами ее застали, а тут и Братья на подходе, ее и увезли, бедняжку…

— Что же теперь? — Прошептал я.

— Обвиняют ее в черной магии, это серьезно. Тут и сам тьярд не в силах помочь. Коль виновата.

Тьярд. Ну конечно. Однако не успеть назад.

— Куда ее увезли? — Бесцветным голосом спросил я, надеясь успеть.

— К себе, в оплот, — женщина скорбно сложила руки, отпуская меняина все четыре стороны. — На юго-запад. В оплот Братства…

Я решительно направился к усталой лошади.

— Погоди, любезный, — леди стукнула легонько в створку калитки.

— Коня свежего дайте воину, — высунувшаяся рожа согласно кивнула.

— Это все что я могу, — оправдываясь развела руками женщина. — Но ее не спасти. Много освидетелей.