— Верная мысль, — согласился я. — Пока весть дойдёт до правителей Метрополии, пока кого-нибудь отправят, чтобы всё проверить, пройдёт много времени и вы, при нашей поддержке окрепнете и укрепите рубежи. Осталось придумать звучное название королевства и отшлифовать детали, а потом можно уже преподносить на блюдечке широкой общественности новую картину мира. Есть конструктивные мысли по этому поводу?

— Виталия, — впервые вмешалась в наш диалог Алёна. — Что в переводе с древнего наречия означает торжество жизни.

— Виталия, — попробовал слово на вкус Хорей. — Да, мне нравится. И будет выглядеть очень символично. Я в деле.

Пожав друг другу руки, мы принялись обсуждать подробности предстоящего мероприятия. Всё должно пройти настолько эффектно, чтобы ни у кого не осталось ни малейшей тени сомнения в эпичности события. Нельзя допустить внутреннего раскола. Даже самые преданные воины Варкара и Аларма должны признать власть нового короля Виталии, а для этого надо умаслить вождей и сделать их своими герцогами и знаменосцами.

В общем, опыт в данном вопросе у меня довольно богатый, так что Хорей получил максимально точные инструкции и покинул нашу комнату, довольный как слон.

— Уверен, что этот лис не задумал какую-нибудь подлость? — проводив нашего гостя, спросила у меня Алёна.

— Поживём — увидим, Алёнка, — улыбнулся я. — Поживём — увидим. Давай спать, завтра будет очень интересный и насыщенный событиями день. Не хочется ходить вялыми. Как говорится: утро вечера мудренее.

Глава 9

Сердце

Хорею хватило пяти минут, чтобы начисто разбить своего противника. Несмотря на отличную технику, после коварного удара Аларм ушёл в глубокий нокаут. И как так вышло, что в предыдущем цикле Варкар победил в турнире? Ладно, не важно это сейчас. Пришло время толкнуть свою речь и объявить о создании нового королевства.

Говорил я долго. Хорей просветил меня по поводу местной географии, так что я сыпал знакомыми местным названиями, когда перечислял якобы захваченные Повелителями Плоти территории. В конце я со скорбью на лице сообщил, что Метрополия пала под натиском врага, но иерархи не пожелали бессмысленно губить всех жрецов. Вместо этого они снабдили их секретными методиками создания и зачарования оружия, которые они разработали буквально за несколько часов до падения столицы, и отправили их искать выживших, с наказом выбрать достойнейшего воина, чтобы короновать его.

Народ откровенно охреневал от всего происходящего, а уж когда я показал всем корону и торжественно нацепил её на голову Хорея, после чего его вены загорелись радужным огнём, то вообще выпал в осадок. Получилось очень эффектно. Затем слово взял Хорей и поведал, что с честью принимает бремя власти и объявляет, что отныне эти земли будут называться королевство Виталия — оплот жизни среди океана смерти — и что его верные друзья и боевые товарищи Аларм и Варкар получают высший аристократический титул и становятся герцогами двух провинций пока ещё маленького королевства и опорой трона.

Хорей объявил, что жрецы возглавят атаку на зиккурат и уничтожат Повелителей Плоти, что отсрочит атаку на королевство, а потом уйдут искать других выживших, чтобы передать знания им. Потом Хорей долго говорил о планах укрепления обороны, о возможностях, которые открываются благодаря стараниям жрецов, что каждый воин может заслужить себе дворянский титул и так далее. В общем, к финалу этого представления довольны были абсолютно все, включая двух новоявленных герцогов, которые прилюдно преклонили колени и дали клятву верности королю Виталии.

Далее был пир, который больше напоминал общую пьянку. Людям надо было переварить и осмыслить всё услышанное и свыкнуться с новыми реалиями жизни, а крепкий алкоголь как раз располагает к открытому общению. Главное, чтобы мёртвые в этот момент в атаку не пошли, но с этим вроде бы всё нормально. Хорей распорядился оставить дозорных, да и моё крысиное воинство расползлось уже по большой площади и предупредит в случае возникновения проблем.

Мы с Алёной долго засиживаться не стали. Работы полно, но своих шпионов я к празднующему королю и двум его герцогам подослал. Да и вообще, мышки то и дело сновали среди травы и слушали разговоры. Мало ли какие настроения ходят в толпе. Если заранее не выявить потенциальных заговорщиков, можно получить удар в спину, а оно мне надо?

Больше всего я опасался за Верикарда, но, как оказалось, напрасно. Отец отослал его в замок и запретил показываться на людях, пока шумиха хоть немного не уляжется. Сын бывшего вождя не осмелился ослушаться. Ох и наслушались крысы за стенами его комнаты разнообразных проклятий, которые он бросал на нас с Алёной. Эх, ничему его жизнь не учит, не смог правильно понять причину и следствие и во всем винит других, вместо того чтобы обратить внимание на себя и работать над исправлением собственных ошибок, чтобы не допустить подобных проколов в будущем. Именно из таких людей и получаются правители, которые в угоду раздутому эго разваливают империи, что поколениями строили намного более великие предки. Ладно, пусть новоиспечённый герцог сам разбирается со своим отпрыском, главное, что под ногами больше мешаться не будет, и то ладно.

Неделя пролетела быстро. Мы окончательно решили вопрос с акромантулами. Теперь единственный оставшийся проход перекрыт надёжной стеной с мощными воротами, сквозь которые не сможет пробиться ни один паук. Я поделился с местными одним очень интересным алхимическим зельем под названием «жидкий огонь». По сути, это напалм, которым защитники подземного форта могут отгонять тварей от стены. Ну и в войне с мертвецами живой огонь тоже будет эффективен. Температура горения там такая, что довольно быстро обращает кости в прах.

Итоговым качеством магической стали я оказался недоволен. Слишком уж в кустарных условиях пришлось организовывать цех. Оружие из такого сплава разрушится в течение года, но за это время я успею перебросить в этот мир необходимое оборудование, и Хорей сможет организовать нормальное производство, и тогда клинки станут вечными. Ну или сам буду поставлять оружие надлежащего качества, в обмен на мифрил. Мы с новоиспечённым королём уже договорились, что в максимально сжатые сроки отстроим вокруг межмирового портала высокую стену, а потом и вовсе накроем его крышей, чтобы никто посторонний не смог его обнаружить. Замаскируем всё под складское помещение, а потом рядом и за́мок отстроим. В общем, планов, как обычно, громадьё, осталось только реализовать их в жизни.

Самой большой сложностью для нас будет закрепиться в эпицентре. Теперь, когда отвечающий за этот сектор стиратель мёртв, есть шанс отжать этот важнейший стратегический