Вскоре я всё чаще стала сталкиваться с ним не только по работе, но и в совершенно неожиданных местах и ситуациях. Полгода я держала оборону, удерживая на расстоянии начальника производственного отдела Червонова. И это только разжигало его намерения и мой интерес к нему.

– Елена Владимировна, железная дорога снова выставила счёт за простой вагонов на станции «Курганная».

Я закатила глаза, ожидая такой реакции от владельца рельс и шпал. Махнув рукой Константину, молодому парню, который у нас проходил преддипломную практику, чтобы он прошёл в кабинет, протянула руку к документам.

– Спасибо, Костя. Сейчас перенаправлю счёт грузовладельцу.

– Кхм… Можно… Ой, не посчитайте это за наглость…

Ничего не понимая, я оторвалась от компьютера и приподняла брови, ожидая продолжения от худенького студента с самой искренней улыбкой из всех, которые я только видела. Парень мне очень нравился. Работящий, исполнительный, опрятный и тактичный. Его деловая хватка только радовала, и я уже пару раз разговаривала с Матвеем, чтобы оставить его у нас для дальнейшей работы после окончания университета. Возможно, даже у меня в отделе экспедирования груза.

– Костя, выдохни, вдохни и смело говори.

– Хорошо. Я хотел пригласить вас на свой день рождения, но видимо вас одну не отпустит Матвей Андреевич.

– В каком смысле? И при чём тут Червонов?

Парень замялся, испытывая ещё больше неловкости от моих стальных ноток в голосе. Мне же это заявление резануло по ушам, вызывая негатив.

– Ну… Простите, я не то ляпнул.

– Нет, Костя, именно то.

– Просто вас все считают парой, а я очень хорошо к вам отношусь как к непосредственному руководителю и просто отличному человеку. Но Матвей Андреевич…

– Что он?

А вот сейчас мне даже очень стало интересно.

– Мне кажется, – парень совсем стушевался и замолчал на несколько секунд, явно подбирая слова, – он не совсем вам подходит.

Вот это да! Интересно, если мой практикант уверен, что мы пара, то и остальные тогда тоже. Так ещё такие заявления! А ведь у нас кроме скромных свиданий и горячих поцелуев дальше не заходит.

– Вот как, а почему?

– Он не любит вас. Елена Владимировна, простите, вы очень хорошая и я не хочу, чтобы он вас обидел.

– Спасибо, Костя, теперь я знаю, что у меня появился защитник, – остро захотелось всё перевести в шутку. – Но я взрослая девочка и уверена, что всё не так. Ещё раз спасибо и за приглашение тоже. Кстати, напомни, когда у тебя день рождение?

Паренёк выдохнул, радуясь, что я перевела разговор с щекотливой темы и улыбнулся.

– Послезавтра, но, если вы не сможете, я не обижусь. В любом случае с меня будет тортик.

– Это здорово. Давай я завтра дам ответ? Ещё не знаю, как пройдёт встреча с новыми клиентами. Очень много работы.

– Да, да. Я понимаю, – он направился к двери, окрылённый, что я его не отругала за нарушение личных границ.

***

– Сегодня я угощаю, – Матвей рукой подозвал официанта.

– Ты всегда меня угощаешь, скоро я уже не смогу расплатиться.

Я убрала в сторону меню, заранее обсудив с Матвеем обед. Он быстро продиктовал заказ и впился в меня взглядом. Странно, но сейчас я смотрела на мужчину другими глазами, словно заново оценивая его для себя. Короткая модная стрижка светлых волос, гладко выбритое лицо, тонкие, чётко очерченные губы, волевой подбородок, прямой нос и ярко серые глаза, которые сейчас светились теплотой. Но карие, слегка раскосые глаза мне до сих пор нравились больше, их я всё ещё видела каждый день во сне.

– Можешь, просто перестань упрямиться и прими моё предложение.

– Уже очень близка к этому.

– Неужели я этого дождался?! – Матвей театрально возвёл руки к потолку, а я прыснула со смеху.

– Тише, на нас смотрят.

– Плевать! Женщина, которая круглосуточно живёт в моей голове скоро станет моей. Я готов кричать об этом!

Мужчины! Они даже в тридцать шесть или пятьдесят остаются мальчишками. Но мне это льстило. Любой бы женщине на моём месте льстило, что такой мужчина делает всё возможное, чтобы добиться твоего внимания и не только. А я живая, мне хочется быть любимой, не смотря на прошлый горький опыт. Одарив Матвея самой искренней улыбкой, решила развить дальше тему наших будущих отношений.

– Но только после завтрашнего визита.

– Ты режешь меня без ножа, смилуйся богиня.

– Ничего подобного, дорогой.

Пришлось замолчать на время, пока официант расставлял наш заказ, чувствуя на себе обжигающий взгляд серых глаз.

– Лен, ты должна понимать, что мы не маленькие дети…

– Конечно понимаю, но это как с коньяком. Чем больше ему лет, тем больше выдержка и вкус насыщеннее.

– Интересное сравнение нас с коньяком.

Я замерла с вилкой, не понимая настроения мужчины. Он сделал глоток капучино и принялся за еду, не пытаясь продолжать. Может немного перегнула?

– Ты что-нибудь знаешь о завтрашней делегации? – Решила сменить тему.

– Только то, что полчаса назад пришло письмо на имя генерального, что прибудут только два человека.

– Интересно, а кто?

– Исполняющий директор собственной персоны и старший специалист по качеству зерна.

– Странно.

– Странно то, что тебя назначили вести все переговоры с ними.

– Что?

Чуть не поперхнулась салатом. Выпив пол стакана воды, уставилась на Матвея большими глазами, молча требуя объяснений.

– Обедай спокойно, Лен, приказа ещё не было.

– Тогда откуда такая информация?

Матвей повёл рукой, мол не важно, и с серьёзным видом стал резать свой бифштекс. А у меня начисто пропал аппетит. Такой расклад меня совершенно не устраивал. Что там! Я к такому не была готова!

– Лен, не смотри так на меня! Мне тоже не нравится, когда серьёзные решения принимаются за считанные секунды под дудочку клиента, но что делать? Поэтому меня твоя оговорка о нас слегка зацепила.

А, так вот в чём дело! Неужели тяжело сразу сказать, а не делать обиженный вид. Я откинулась на спинку бежевого дивана и осмотрелась вокруг, давая себе время собрать мысли в кучу.

Приехав в Новороссийск, в этот большой приморский промышленный город, первые месяцы я просто жила. Приходила в себя, много гуляла,