— А если Ваш сын всё же начнет с ними войну?

— Ну тогда для нас это будет просто праздник! Они запрут его в столице, и все будут слать нам посольства обвиняя друг друга в мятеже, и заверяя меня в своей преданности. Поверь, у этих аристократов слишком много своих дружин, слишком много наёмников и слишком много денег. Для того, чтобы их задавить, понадобится вся имперская армия, и потом придётся долго разгребать весь этот разгром. Князь Острова, это именно то, что необходимо. А мы, тем временем, решим проблему восточных границ Империи. Такой случай нельзя упустить.

Старший Советник молча откланялся, постучал в дверь и когда створка распахнулась, вышел. Император прогулялся на балкон и с удовольствием стоял обвиваемый лёгким бризом. Скоро, очень скоро сюда придут транспортные корабли с медью и оловом для имперских оружейных мастерских и всё это превратится в доспехи, мечи, булавы и копья для его армии. Придут транспорты с пшеницей и у его армии будет много прекрасного хлеба. И наконец-то они отберут у Эроим то, что давно принадлежит их Империи по праву, а его имя будут помнить потомки. Да, сегодня отличный день! Не навестить ли ему эту красивую плутовку Теину? Бывшая танцовщица пленяла всех мужчин роскошными формами, не устоял и Император. Да, сегодня он проведёт ночь с ней. Император развернулся и быстро зашагал на женскую половину дворца. Его переполнял восторг, хотелось смеяться и петь. Жаркая ночь с красивой женщиной лучше вина.

Глава 2

Весеннее солнце грело жарко, но в тенистом саду, около ручья, веяло прохладой. Небольшой двор старого дома был уютен и комфортен. Так можно было пролежать всю жизнь, не вставая с этого мягкого ложа, смотреть на прозрачную воду источника и слушать пение птиц. Неслышно подошёл слуга.

— Господин, у дверей люди Императора, они сказали что ждут встречи с Вами.

— Пусть идут прямо сюда. Принеси вина. И кубки на всех.

Посланцы от папаши. Ну что ж, пусть говорят. Через некоторое время в сад вошли трое в шёлковых туниках и белых плащах. Ну надо же, Гисар, какая встреча! Значит всё таки Старший Советник подбирал посланца. Ну говори посланец.

Трое согнулись в почтительном полупоклоне.

— Господин Князь, нас прислал Великий Император с известием для Вас.

— Господин Гисар, располагайтесь за столом вместе со своими спутниками, наш разговор будет долгим, я правильно понимаю? Сейчас принесут вино.

Посланец переглянулся со спутниками, но предложение в форме приказа игнорировать не стал и они расселись за столом. Слуга принёс кувшин вина и стал разливать его по кубкам.

— Итак, я слушаю.

— Властитель желает, чтобы Вы заняли престол Князя Острова. Мы привезли реликвии Правителя.

— И всё? Ни корабля, ни денег? На Оловянный Остров я должен буду переплыть как рыба или перелететь как птица?

— Через неделю прибудет императорская галера и сундук с тысячью серебряных империалов.

— Скромно. Сто золотых! Ну ладно. Другого все равно нет. Хорошо. Будем ждать вашу галеру.

Посланец вместе со спутниками встал из-за стола, они поклонились и ушли. Шидьяр с лёгкой улыбкой слушал пение птиц и смотрел на прозрачную воду ручья. Ну что ж, игра началась. Ха, а разговора длинного не получилось, быстренько Гисар всё изложил и свалил. Не стал папаша за цацки торговаться. Видимо Ихнее Великолепие танцует танцы в нетерпении. Ладно, не будем разочаровывать. Князь хлопнул в ладоши и приказал слуге позвать сопровождающих для выхода в город.

В другом доме этого города, в другом саду, значительно более красивом и богатом, отдыхала на ложе красивая юная девушка. Рядом с ней вышагивал представительный седобородый мужчина в парчовом хитоне, вполне подходящем для высшего императорского чина.

— Да отец, я прошу Вас свернуть как можно быстрей все сделки с аристократами Оловянного острова. Выводите всё.

— Всё сделаем как ты говоришь Мьяра, но ты действительно уверена? Нам нужно сильно торопиться? Недополученная прибыль это конечно не убытки, но Совет не будет в восторге.

— Совет будет в восторге от убытков?

— Если мы по быстрому не уберёмся, сколько мы можем потерять?

— Всё, что там есть.

— Да что может сделать Шидьяр против всей этой толпы с их дружинами и наёмниками? Они же его сожрут как львы.

— Будет война. Большая война. И я не уверена, что аристократы в ней не то что победят, а вобще уцелеют.

— Перестань, Князь разумный политик, ему надо восстановить влияние и власть на Оловянном острове, для этого надо договариваться с семьями и лавировать между ними, постепенно стравливая.

— Именно так рассуждает Император, так поступил бы разумный политик. Поэтому он и совершает сейчас свою ошибку.

— Ты думаешь Шидьяр будет действовать по другому?

— Да, я уверена в том, что он всех очень сильно удивит.

— Почему?

— Потому, что ему не нужны влияние и власть. Точней нужны, но как инструмент, а не как желанная цель.

— И чего же ему нужно на самом деле?

— Ему нужна месть. Только месть.

— Тогда он проиграет. Месть ослепляет и заставляет совершать ошибки.

— О нет. Это очень холодная и подготовленная месть. Хорошо рассчитанная и выверенная. Я не вижу всей полноты картины, только небольшие кусочки, но это план продуманный до мелочей.

— Любой план может рухнуть от непредвиденной случайности.

— Может. Но если не рухнет, Совет сильно пожалеет о своей мелочной жадности.

— Хорошо. Всё будет сделано так, как ты говоришь. Совет не будет возражать.

Приблизился роскошно одетый слуга.

— Господин, прибыл Сиятельный Князь с сопровождающими.

— Проводи сюда Сиятельного Князя, сопровождающих отведи на кухню и накорми.

Не спеша, со своей всегдашней лёгкой полуулыбкой, к ним подошёл Шидьяр.

— Приветствую Господина Неомера и его прекраснейшую дочь. Красота Госпожи заставила меня преодолеть эту жару и собственную лень дабы насладится её изумительным обществом.

Не смотря на шутовской тон, поклон Сиятельнейшего Князя был вежливым и очень почтительным. Впрочем как и ответные поклоны.

— Господин Князь, я достала вещь, которую Вы поручили мне приобрести для Вас. В ларце, на столе.

— Чрезвычайно признателен Госпоже за то, что она не забыла о моей просьбе. Позвольте мне преподнести Вам ответный подарок, это кувшин из страны Мех, кажется именно его не хватает в коллекции Госпожи.

Лицо Мьяры осталось совершенно бесстрастным, но глаза