— Мозгошмыги… — сам себе под нос шепнул мальчик.

— Одним нужны негативные эмоции, другим — позитивные, третьи пользуются рассеянностью людей, — продолжал Септим. — Более сильные, но все еще бестелесные сущности сами являются порождениями человеческих эмоций. Обычно из-за этого они оказываются привязаны к какому-нибудь материальному объекту. Одни не могут покинуть свое пристанище, особенно если то само по себе является источником энергии, но другие способны к переселению.

— А сущности с сознанием? — спросил мальчик.

— Сущности-паразиты с сознанием? — уточнил Септим. — Их делят на созданные случайно и целенаправленно. И те, и другие являются довольно примитивным оттиском сознания, их породившего…

— Ты говоришь о крестражах? — вскрикнула Дорея.

— Довольно ошибочно считать все подобные сущности именно крестражами, — ответил предок. — Крестраж — это сущность, созданная при помощи большого количества одномоментно высвобожденных энергии и негативных эмоций, что позволяет создать наиболее четкий и сильный оттиск чужого сознания. Но создать настоящий крестраж очень и очень сложно. А вот сильную, но все же довольно примитивную сущность, похожую на крестраж — просто. Многие путают…

— Да уж, лишь настоящий некромант сможет провести процедуру правильно, — проскрипел один из старцев, высунув из-за рамы крючковатый нос и кончик бороды. — Нужно быть очень самонадеянным волшебником, чтобы верить в собственные силы и навыки…

— Мы ушли от темы, — напомнил всем Флимонт.

— В общем, сущности, с сознанием или без, находящиеся в материальной оболочке или нет, могут существовать лишь от внешнего источника питания. Паразитирующие используют для этого по возможности волшебников, но могут питаться и любым иным образом. Если говорить о паразитах... Слабым хватает и так испытываемых людьми эмоций, сильные влияют на людей, чтобы вызвать эмоции нужного спектра. При длительном контакте сущности могут временно или постоянно присасываться к ауре, оставляя на ней размытый след, в магическом спектре видимый как дымок или тонкие нити серого или черного цвета.

— А сущность может поселиться в человеке? — спросил Гарри.

— Это очень сложно, — отмахнулся Септим. — Сущность или должна получить разрешение на вселение, или воспользоваться слабостью своей жертвы…

— Маг должен быть смертельно ранен или на грани смерти, чтобы это произошло, — подтвердил все тот же скрипучий голосок откуда-то из-за спин нарисованных Поттеров.

— Или паразит должен на протяжении долгих лет напрямую контактировать с волшебником.

— Но ни в одном из этих случаев заселение не принесет телу носителя ничего хорошего. Сущность, получив доступ не к внешнему слою ауры, а прямо к ядру, начинает поглощать очень много энергии, быстро убивая носителя, — пояснил седобородый волшебник.

— Не так уж и быстро, — вклинился в беседу еще один дальний предок. — Все зависит от силы волшебника. Но в любом случае, вселение — не лучшая идея.

— Чаще встречаются случаи не вселения, а паразитирования с временным вытеснением сознания носителя, — сказал еще кто-то. — Сильная сущность с сознанием, найдя постоянный источник питания, будет выпивать часть сил волшебника и иногда занимать его тело, подавляя слабый разум, но не станет переселяться полностью.

— Почему? — удивился Гарри.

— Потому что сущность, поглощая ядро носителя, разрушает не только дар к магии, но и материальную оболочку, — ответил Септим. — Сущность, полностью переселившись, связав себя с чужим телом, может погибнуть вместе с носителем, если тот умрет.

Мальчик вздрогнул и выпустил из рук пустую чашку. Все в молчании пронаблюдали, как та упала на ковер и с приглушенным звоном развалилась на несколько кусков.

Юный Поттер тряхнул головой, будто только так мог уложить в голове все услышанное, а потом невесело усмехнулся.

— Я знаю, как вы можете мне помочь, — сказал он несколько секунд спустя, обведя взглядом всех своих родственников. — Прямо сейчас, судя по всему, по Хогвартсу свободно передвигаются один преподаватель и один студент, ставшие то ли союзниками, то ли жертвами сущностей.

Юфимия Поттер охнула и прижала ладонь к губам.

— Но меня это волнует в последнюю очередь, — продолжил мальчик. — Тинки, мне нужно большое зеркало!

Несколько секунд спустя перед мальчиком было ростовое зеркало, и он, глядя на свое отражение, медленно опустил все щиты. Даже портреты, потерявшие многие свои способности после смерти, могли различить легкое сияние ауры юного мага, становившееся особенно ярким и плотным в области шрама. Стоило мальчику, чуть повести пальцами, как из-под этого сияния на его лбу проявилось что-то черное, будто большой паук засел под горстью светлячков.

Увидев эту тьму, Кричер зашипел не хуже кота и попятился, привлекая к себе внимание и Гарри Поттера, и портретов.

— Больше всего меня волнует вот это, — сказал мальчик, глядя на отражение домовика, выплевывающего себе под нос ругательства. — Теперь я знаю, как называется то, что засело во мне. И мне нужно, чтобы вы нашли способ, как мне это убрать. И еще…

Поттер обернулся и в упор посмотрел на блэковского эльфа.

— Ты видел что-то похожее, — не спрашивая, а утверждая сказал Гарри. — Где? В Блэк-хаусе?

Кричер не мог внятно ответить, не выпалив в лицо мальчику кучу оскорбительных слов, а потому лишь кивнул, зажимая себе рот обеими лапками.

Подросток, и без того бледный, побледнел еще больше. Он обвел взглядом полотна, с изображенными на них Поттерами, сглотнул и выдохнул сквозь сжатые зубы. А потом его повело — и он без сознания упал к ногам растерявшейся домовушки.

2.11

— Гарри? Гарри?

Мальчик оторвался от созерцания яичницы в своей тарелке и попытался сосредоточиться. Он видел, как Терри шевелит губами, но звук почему-то не доходил. Поттер слышал лишь ровный гул вокруг, в который изредка вплетался смех и уханье сов.

— Он потерян для нашего мира, — услышал Гарри, когда попытался сосредоточиться получше. Голос он не узнал, но понимающие улыбки соседей дали знать, что никто не ждет от него каких-либо ответов или действий, и мальчик вновь уставился в тарелку.

Есть не хотелось. Брюнет возил вилкой по желтку, смешивая его с кусочками тоста и сушеных томатов, а мыслями находился очень далеко от Хогвартса.

После обморока в себя Поттер пришел среди ночи. Эльфы перенесли его в спальню и уложили в кровать. На тумбочке Гарри дожидались стакан молока и маленькие пирожные с лимонно-шоколадной начинкой.

До самого рассвета юный волшебник медленно жевал пирожные, глядя на заснеженный сад, и чувствовал, как постепенно, хоть и только на