Я села на кровать, немного потерянно глядя перед собой. Выждала пять минут. Десять. И только после этого приняла окончательное решение. Вернулась в ванную, подхватила платье. Натянула. Пересчитала все имеющиеся у меня деньги — сумма выходила довольно внушительной, я такую еще не держала в руках.

А после этого направилась на выход из дома.

Глава 21

Сомневаться в собственной затее я начала уже на лестнице, ведущей на первый этаж. И эти сомнения только усилились, когда я оказалась перед массивной входной дверью. Та, разумеется, оказалась заперта. Причем так, основательно. Я подергала ручку несколько раз, но дверь даже не шелохнулась, словно была частью стены.

Посмотрела в окно. Судя по всему, дом находился в городе. Прямо перед ним раскинулся небольшой сад. В тени деревьев притаился округлый белый кованый столик и пара стульев, окруженные кустами роз. Я умиротворенно вздохнула, представив, как здорово здесь пить кофе по утрам или наслаждаться закатом.

Посыпанная гравием дорожка вела к кованым воротам, за которым бурлила жизнь. Целая жизнь! Светило солнце, разъезжали экипажи, чинно прохаживались люди в богатых одеждах. А район-то, судя по всему, не бедный…

Все это только доказывало, что мы с Ашем из абсолютно разных миров. Для него я — всего лишь приятное приключение, о котором он довольно быстро забудет, как только получит желаемое. Лучше мне уйти сейчас, пока все не зашло слишком далеко.

В конце концов, два месяца как-то я выжила. Осталось продержаться еще один. Что я там хотела? Снять комнату, сидеть в ней не вылезая…

«А, может, это… в аптеку за контрацептивами лучше сгоняем и вернемся?» — чертенок на моем правом плече выразительно пихнул меня локтем. Ангелочек на левом смущенно закрыл лицо ладонями.

А-а-а! Маша, что у тебя за мысли?

Окно открылось легко, и я наполовину высунулась наружу. Вдохнула свежий весенний воздух.

Решиться на побег почему-то было сложнее, чем я думала.

«Наверно, нужно написать записку. Поблагодарить, попрощаться», — решила я. Потратила полчаса на поиск письменных принадлежностей. Еще столько же размышляла над текстом. Получалось то слишком сухо, то чересчур драматично. Как вообще люди прошлых веков справлялись с выражением эмоций без смайликов?

Это же так просто — поставить улыбающуюся рожицу, ревущего человечка или сердечко. И неважно, что сидишь с абсолютно равнодушным лицом, а сердце даже не екает…

Разозлившись на собственную нерешительность, я быстро нацарапала:

'Спасибо за все, Аш! Без тебя я бы пропала. За меня не беспокойся — отсижусь в гостинице.

Маша'

Оставила записку на столе. А после этого вылезла в окно. Побродила по саду, собираясь с мыслями. В голове возникло подозрение, что я просто оттягиваю время до того момента, как Аш вернется и примет решение за меня.

А ведь, откровенно говоря, он мне нравится. Очень. И безопасно с ним. А внутри все сворачивается в болезненный узел, стоит ему даже не прикоснуться — просто посмотреть…

— Милочка, не откроешь? Руки заняты. — Внезапно раздался чей-то голос за воротами. Я вздрогнула и уставилась на женщину среднего возраста в черном платье. В руках у нее были какие-то свертки.

— А вы кто? — С подозрением сощурила глаза.

— Уборщица.

Я тут же расслабилась. Аш упоминал кухарку — неудивительно, что уборщица у него тоже имеется. Странно только, что не предупредил о ее приходе.

— Конечно. — Я улыбнулась и направилась к кованым воротам.

Нужно будет вернуться в дом и выкинуть эту записку, — решила я. — А потом лечь спать. Не дура же я рисковать своей жизнью, да?

С замком удалось справиться быстро. Я приветливо распахнула створку, но вместо того, чтобы пройти внутрь, женщина вдруг хищно улыбнулась. Свертки попадали на землю. В серых глазах зажглись алые искры, а через секунду она произнесла мужским голосом:

— Вот ты и попалась, попаданка.

С ужасом почувствовала, как мои ноги становятся ватными. Захотелось закричать, но я не успела. Существо сделало выпад рукой, бросая в мое лицо какую-то черную пыль. Сразу за этим мое сознание провалилось во тьму.

Глава 22

Сознание возвращалось неохотно. Мутило, горло царапала жажда, затылок пульсировал, словно я крепко приложилась им обо что-то. Я приоткрыла один глаз, пытаясь понять, что происходит. Воспоминания всплывали урывками. Кажется, я была у Аша дома, хотела уйти, а затем…

Меня словно холодной водой окатило. А затем меня вырубили какой-то пылью! Я попыталась сесть, но не смогла — тело плотно удерживали металлические цепи. Я вдруг поняла, что лежу на чем-то жестком и холодном. Надо мной — свод пещеры. А откуда-то сбоку раздаются приглушенные голоса и странная возня.

Света крайне мало. На влажных каменных стенах пляшут тени. Воздух затхлый, влажный, от него свербило в носу и невыносимо хотелось чихнуть. Что я и сделала.

— Пришла в себя. — Произнес чей-то довольный голос, и спустя несколько секунд я краем глаза увидела фигуру в темном плаще. Повернула к ней голову, ожидая увидеть кого-то большого и страшного.

И… разочаровалась.

Парень как парень. На вид лет двадцать. Худощавый, в темных штанах, рубашка такая бордовая, застегнутая на все пуговицы, точно у первоклассника на первое сентября. Темные кучерявые волосы, бледная кожа.

— Здрасте… — Поздоровалась я. — А вы, собственно, кто?

Получилось слишком требовательно для той, что лежала закованная в цепях, предположительно на каменном алтаре.

— Юрий. — Представился юноша довольно дружелюбно, кивая куда-то в сторону, откуда продолжали доноситься шорохи. — Ученик Аркадия Мрачного.

— А-а-а. — Понимающе протянула я, пытаясь выхватить взглядом вторую фигуру, что копошилась у дальней стены. — А что мы тут делаем?

— Так это… в жертву вас приносим. — Охотно пояснил он, демонстрируя слитный клинок из белого, полупрозрачного материала. — Да вы не бойтесь. Чик и готово. И место на кладбище отличное присмотрели. Все по высшему разряду.

Вот это сервис. Мое лицо перекосилось, пытаясь понять, шутит ли он или нет. Судя по воодушевленному выражению лица и тому, с какой любовью юноша сжимал клинок, ответ был отрицательный.

— Юрий, не болтай с ней. — Донеслось недовольное. — Куда же я его положил?..

Последняя фраза явно напоминала бубнеж человека, ищущего важную вещь.

— Что положили? — Я приподняла голову, пытаясь рассмотреть Аркадия. — Может, вы меня развяжете и вместе поищем?

Мое предложение