А я и так на нервах, подвоха постоянно ожидаю. Нельзя облажаться на финальной стадии операции. Да и как-то слишком всё легко прошло.

— Чего тебе? — раздражённо спросил я.

Висмут тихо рыкнул, распался и превратился во всадника на лошади. Снова распавшись, он показал цифру двадцать.

— Какой умный зверь, — хмыкнул я. — Даже счету обучен. Так значит, впереди двадцать всадников по нашу душу?

Висмут ничего не ответил, просто ушёл в Тень. Я же поправил шарф, подключился к Оку и отправил его дальше по дороге. Далеко мы уехать не успели, вскоре действительно показался отряд, который бодро шёл в нашу сторону. Чтобы преодолеть оставшееся расстояние, должно было уйти около десяти минут.

— Ты хорошо окрестности знаешь? — спросил я Димитра, поравнявшись с ним.

— А что? — глянул он на меня.

— К нам отряд мчит. Есть минут десять на то, чтобы подготовиться.

— Крупный отряд?

— Двадцать голов.

— Потянем? — спросил неуверенно парень.

— Мы знаем о них, так что да.

— Тогда поймаем на развилке? — предложил Димитр, — На съезде в деревню. Там подлесок густой, самое то.

— Хм… — задумался я. — А давай, ты пока езжай, как ехал. Там притормози, а я пойду, встречу.

— Сержант…

— Накрою дальнобойным заклинанием и шугану, — сказал я. — Без лишнего риска.

Димитр промолчал, а я подстегнул лошадь и вперёд ускакал. Снова бесит, что людей так мало. Мне бы ещё хоть пару человек. Оставлять одного парня, с Даром Битвы — попахивает проблемами. Если разбойники смогут выбраться, то не факт, что у него получится отбиться.

Делать было нечего, и я поскакал вперёд. Добрался до той развилки, свернул в подлесок. Так привязал лошадь, а сам перешёл в Тень. Ускорился и вышел на позицию. Своими глазами посмотрел, что это за отряд такой в нашу сторону скачет. Уж точно не Бюро. Все в чёрных плащах, без опознавательных признаков. В центре — карета. Не представительская, а усиленная, будто грузовая. Для кого это?

Неприятно выйдет, если это какой-то влиятельный аристократ выехал на ночь глядя к любовнице.

Если честно, я аж засомневался. Рука не дрогнет незнакомых людей приложить боевой магией, но мне недавно втык сделали по поводу необдуманных действий. Это сейчас оно?

Я представил, как отряд доскачет до Димитра, и решил, что ну его.

Поставив в основу Дар Плетельщика, принялся собирать заклинание. Верде для каркаса, Лоу — для сжатия и уплотнения магии, Пылай — для световой начинки. Влив одну пятую резерва, навёл заклинание и выстрелил прямо по карете. Сверкнуло, шар умчался вперёд и…

На его пути что-то возникло и отразило в сторону. Шар улетел обратно ко мне в подлесок, но взорвался не рядом, а в паре десятков метров. Я прыгнул на землю, в бок толкнула взрывная волна, а сверху с веток обрушилась целая лавина снега.

Кажется, мы влипли.

Переставив Дары, ушёл обратно в Тень и перебрался в совсем другое место. Отряд всадников остановился. В той стороне, где я только что находился, вспыхнуло пламя. Несколько всадников соскочили на дорогу и, обнажив мечи, пошли в ту сторону. Вот тебе и болезненный щелчок по носу. Внезапная атака оказалась отбита, и я потерял всё преимущество.

Если они так хорошо защищены против магии, что насчёт обычного оружия?

А ведь говорил, что мины нужны. Говорил! Зато у меня была парочка гранат. Их я и зашвырнул Властью прямо под карету. Вскинул винтовку и открыл прицельную стрельбу, выбивая одного всадника за другим. Те отреагировали почти мгновенно. В мою сторону послали волну Власти, метнули парочку заклинаний, кто-то пальнул из арбалета, а кто-то из ружья. Но главное произошло под каретой. Гранаты взорвались, колёса разметало, кабина рухнула вниз. А следом за этим последовал гневный рёв.

Закончив стрельбу, ушёл Тенью, сменил позицию и выскочил в другом месте, как раз увидев, как что-то изнутри разломало карету и выбралось наружу. Или, правильнее сказать, кто-то.

Все мои сомнения относительно того, что это случайные люди здесь проезжают, разом отпали. Точнее, не совсем люди. Потому что из кареты выбрался великан… Великанша — пригляделся я. Свет от фонарей и луны искажал цвет кожи, но я точно мог сказать, что там не алый, как я уже встречал за Гранью. Дамочка была за два метра ростом, с огромным бюстом, в кожаном доспехе и меховой шубе, а также со здоровенной секирой. Спрыгнув на землю, она с шумом вдохнула воздух, а я понял, что легко не будет. В ночной темноте особо ярко пытал выраженный Дар Битвы. Пиковый адепт, не меньше, а учитывая массу тела… В общем, у этой особи физической мощи точно больше, чем у той же Авроры.

По округе разошлась волна энергии. Я не успел заметить, от кого именно. Просто ощутил, как та врезалась в меня. Базовое сканирующее заклинание. Я начал отходить в лес, спереди послышались крики, и женщина-великан направилась в мою сторону. Следом вылетели светящиеся точки, которые быстро меня нашли и закружили наверху, привлекая внимание.

Значит, помимо воительницы, там ещё сильный маг. Что и так было понятно, судя по ловко отбитому заклинанию. Среди всадников также все были одарённые. Половина из них адепты, возможно и больше. Не всех успел разглядеть.

Светлячки над головой вспыхнули и взорвались самым настоящим звездопадом. Яркие искры посыпались со всех сторон, накрыв округу. Нутром ощутил, что в Тень лучше не переходить. В тот же момент великанша набрала скорость. Прыгнула в сугроб, оттолкнулась и пролетела сразу метров пять, сокращая дистанцию.

Развернувшись, я бросился бежать. Нет у меня пока способностей принимать бой сразу против толпы. Нужно их задержать, увести за собой, разъединить, а потом перебить поодиночке.

Или… Или не просто перебить, а собрать Дары. Рискованно, Кощей наблюдает, но очень уж большой куш на кону стоит. Возможность сразу усилиться по нескольким фронтам, чего мне как никогда не хватает.

Сзади раздался треск, рык, в спину дохнуло опасностью, и я Властью увёл себя в сторону. Пролетел с десяток метров, чётко между деревьев, прямо над землёй. Сзади снова послышался треск, раздражённый рык, и тёмный лес озарила алая вспышка. Сменив траекторию, едва разминулся с боевой техникой, которая перемалывала деревья на своём пути, не замечая.

Что-то я уже не так уверен в своей победе. Чем бить-то гадину?

Как только выбрался