Мой дом, в котором всегда кто-то ждал меня, встретил пустотой коридора. Я поднялся наверх, и древо потянуло ко мне ветви, утешая, шелест листьев без всякого ветра был словно голос, говорящий, что дорога найдётся.

Рассвет стучался в окна серым и совершенно опустошающим призраком. Я коснулся древа, говоря, что понимаю, и благодарю его за поддержку. Радуясь, что оно уцелело.

Банку с микаре я просто опрокинул на пол, и она разбилась, плеснув водой, превращаясь в острые куски стекла, захрустевшие под ногами. Медузо-гриб, который ради какой-то глупой шутки считают цветком, забился под ногами, словно выброшенная прибоем рыбина.

Я без колебаний сунул монету Оделии ему в рот, ощущая, как немеет кожа на пальцах и наблюдая за ростом отростков, собирающихся в блестящее зеркало.

Рейн смотрел на меня, сидя среди изумрудных камней, ловящих на себе частые блики костра. За его спиной возвышалась плоская, точно парус, скошенная с одной стороны скала с колоссальным, почти круглым отверстием в центре — в породу когда-то ударила магия, которая прожгла камень, заставив тот пузыриться по краям, словно от встречи с кислотой. Я знал ветвь, которая наносит такие повреждения — когда-то здесь поработал Перламутровый колдун. Розовый месяц, словно любопытная соседка, висел в этом окне, зловещим серповидным зрачком гигантского жеребёнка.

Мой брат выглядел осунувшимся и уставшим. С ввалившимися, заросшими бородой щеками, погасшими глазами и окровавленной тряпкой, перемотанной вокруг пальцев на левой руке. Лишь улыбка была прежней: весёлой и неунывающей. Из моего детства.

Я почти успел забыть её.

— Привет, Малыш, — сказал Рейн. — Мы нашли его. Прямо здесь.

Сказано это было без всякой радости, лишь с усталой обречённостью человека, который очень долго нёс на своих плечах тяжёлую ношу, и вот теперь он закончил свой путь, но испытывает совершенно не то, что ожидал.

— Хочу извиниться перед тобой за день нашего расставания. Мне жаль, что я наговорил все эти слова. И жаль, что не попрощался с Элфи. Очень по ней скучаю, — он усмехнулся горько. — Помнишь, когда-то я думал, что она лишь инструмент к исполнению моих желаний? Оглядываясь назад, я могу назвать себя большим глупцом. Думал, что буду держать зверушку в клетке, а получил нечто куда более… бесценное. То, что часто…

Рейн прервался, вздохнул.

— Не ценил как должно. Не был рядом. И снова исчез, полагаю, что теперь уже надолго. Пожалуйста, извинись перед ней и передай, что я очень горжусь ею. Знаешь, я рад, что ты не пошёл с нами — это того не стоило. То, что мы с Оделией нашли, и то, что открылось нам. Фрок была права, старые кости лучше не трогать, а прошлое не тревожить. Иначе оно может пробудиться и обратить на тебя внимание, как случилось с нами. Хорошо, что этого не увидел отец, он был бы разочарован…

Тень, не принадлежащая Оделии, широкоплечая, со странной деформированной головой, упала на него, но Рейн даже не посмотрел в ту сторону, продолжал говорить.

А я думал, что теперь знаю, где искать его следы.

И следы Когтеточки.

Не ради истории моей семьи. Не ради того, о чём так мечтал наш отец и чему так противилась Фрок. Не для Айурэ, власти, магии, Птицееда в конце концов.

Я найду их ради той, кого когда-то без спроса украли из семьи два глупых дурака. Той, что стала моей сестрой. Той, кто нуждается во мне и теперь ждёт помощи.

И тогда, когда я приду, я спрошу с каждого, причинившего ей зло и, если это потребуется, без колебаний подожгу Ил и обрушу на них даже месяц вместе с Сытым Птахом…

15.09.2024 — 24.01.2026

Москва

Примечания

1

Тавро — знак, которым коннозаводчики отмечают лошадей. — Здесь и далее примеч. авт.

2

Бажон (росс.) — уважаемый человек.

3

Любезнична прогива (росс.) — любезная супруга.

4

Это малость. Предсказываю, что вечером окрасится кровью/прольётся крови намного больше (росск.).

5

Знатливая — ведунья, предсказательница (росск.).

6

Чем воняет, дядька? Каким лиходейством? (росск.). Здесь «дядька» используется, в значении: «воспитатель в юности».

7

Тулиться (росск.) — прятаться.

8

Старая Реза́нь — один из южных городов россов, большой речной порт.

9

Земляное масло — нефть.

10

Рыцарская шпора — он же шпорник, жи́вокость или дельфи́ниум.