С ее помощью Илья взгромоздился на отцовского коня, взял копье и поспешил на выручку.

Приехал как раз к началу Петрушиной речи. Услышал все до последнего слова и стал действовать — нахрапом и наглостью. Решил, что исцеленный живой водой Петруша сам себе про него всяких ужасов напридумывает, отбиваться начнет и глупостей наделает.

Так и вышло.

Повезло еще, что конь отцовский не простым был, под свистом устоял. А рука у Ильи всегда была твердая, и копье кидал он хорошо. Жаль только, злодей успел голову отвернуть, удар вскользь пришелся — лишь щеку разорвал да несколько зубов выбил. Но свистеть Петруша больше не мог и дал деру.

Потом уже Василиса узнала, что, вернувшись, Муромец успел направить по следу Петруши стрельцов — и вот теперь стало ясно, что злодея они упустили. Неудивительно! Он же бросился в побег сразу же, как развалилась изба, а Илья помедлил, вытаскивая Василису, а потом еще и ехал до Карачарова.

Теперь им предстояло решить, что делать дальше. Речь о том, чтобы отправить Василису в услужение к жрецам — которые о ней, конечно, знать не знали — уже не шла, у нее же не было ведьмовского дара. Жить в старой избе рядом с капищем Василиса уже не могла. Муромец настаивал, чтобы она жила у него, пока сюда, в Карачарово, не приедет ее дальняя, по маме, родня. Сама же Василиса планировала разбираться с наследством жреца Златослава.

Замуж за Муромца она пока не собиралась, да он и не звал. Но этот вопрос все-равно как-то незримо висел в воздухе. Василиса знала, что когда наконец научится нормально ходить, то непременно позовет. И для этого ей даже не нужно было быть ведьмой.

А пока они обсуждали Петрушу: то, что недолго он проходил красавцем — копье Ильи рассекло щеку так, что останется уродливый шрам. Зубы-то еще вставить можно, но кожу гладкой уже не сделать.

Да и поделом ему, заслужил!

— Чувствую, попьет нам кровушки соловей этот, — вздохнул наконец Илья. — Я хоть и сидел сиднем тридцать лет и три года, людей повидал. Не будет он жить честным трудом. Не захочет.

— Верно, — мрачно согласилась с ним Василиса. — И получится из него не Идолище Поганое, а Соловей-Разбойник. Звучит?

— И правда! Звучит.

От автора

Дорогие друзья, на этом история Ильи Муромца... нет, не заканчивается, а начинается. Начинается та самая, привычная нам история, записанная в былинах и сказках. Возможно, когда-нибудь я расскажу и про другие сыскные дела Ильи, про противостояние с его извечным врагом Соловьем-Разбойником, про свадьбу с Василисой (и там будет любовь, а не как тут!). Но это будет не сегодня.)))