«Но Лайна — не маг! — Стиан глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. — Вэй её подлечит, и она вернётся. Я просто загоняюсь».

Стиан взглянул на увлечённого переводом Диса. Друг то быстро листал книги, то искал что-то в телефоне. Вот уж от кого он не ожидал такой авантюры: пропускать сдачу программы и тест ради того, чтобы расшифровать непонятные письмена. «Прогуливает шифрование ради расшифровки, хех… Или сказать ему, что он пары пропустил? И даже обеденный перерыв закончился…» — Стиан потянулся. Мысли о еде начали атаковать его мозг, а в животе всё бурлило. Он давно хотел есть, но никак не мог отвлечься. Надо Диса вытащить из книжек, пойти перекусить чем-нибудь посытнее.

Но тут в окно врезалось чёрное существо, осколки облаком разлетелись по полу и столу, лишь по счастливой случайности никого не задев. Металлический волк встал на лапы и отряхнулся. Тело существа было сплетено из толстой проволоки, лапы походили на кошачьи, очевидно, приспособленные для лазания. Вместо глаз горели жёлтые мерцающие огоньки. Волк принюхался. Это смотрелось жутко странно, от такого зверя, похожего на механизм, не ожидаешь подобных действий. Волк резко повернулся и кинулся на Диса. Тот закрылся толстенной книгой, отскочить бы не успел.

Друга спас плющ. Лианы неожиданно стали толще и длиннее, и без промедления обвили существо, остановив в полёте и приподняв над полом. Мужчина, которого Стиан принял за репетитора, указывал на волка: ладонь была развернута к потолку, мизинец поднят, а большой палец оттопырен в сторону. «Магический жест, — сразу понял Стиан. — Повезло, что тут волшебник оказался». Маг в зале с книгами про инмиров — не такое уж удивительное явление, но сегодня без него их бы просто уничтожили.

Стиан вскочил и схватил рюкзак друга. Если что, кинет волку в пасть. Испуганный старшеклассник вжался в стул. Дис осторожно выглянул из-за книги. Мужчина резко двинул рукой вниз. Волк ударился об пол, но даже не поцарапался. Лишь огрызнулся и стал отчаянно дергаться, всеми силами стараясь вырваться из захвата. Маг приподнял ладонь, волк снова оказался вверху. Существо стало невероятно прытко извиваться и раскусывать лианы зубами. Волшебник делал пассы руками, и волка обвивали новые и новые лианы, которые становились всё толще и прочнее.

Мужчина открыл квадратный футлярчик, прикреплённый к ремню, и вынул оттуда четырёхконечную металлическую звезду с серым блестящим камнем посередине. Положил её на стол, прислонил левую ладонь, не забывая контролировать лианы другой рукой. Потом жестом приказал растению взять необычное оружие. Лиана обвила миниатюрную звезду, резко хлестнула по волку. Острый луч застрял в проволочном каркасе, но и этого хватило: искусственное тело мгновенно прекратило двигаться, а горящие огоньки в глазницах плавно погасли, словно светодиодные лампочки. Растения осторожно опустили существо на пол.

— Интересная работа, — маг внимательно осмотрел проволочного волка, а потом встал напротив и почесал аккуратно подстриженную бороду, которая, к слову, очень странно смотрелась на фоне спутанных длинных волос, растянутого чёрного свитера и потёртых, чуть ли не рабочих, джинс.

Стиан заметил, что друга слегка трясёт. Он его хорошо понимал. После того, как волк упал замертво, ноги Стиана ослабели. Конечно, такая жуть внезапно выпрыгнула!

— Что это такое? — Дис с опаской подошёл к обездвиженному существу. — На меня магический волк напал?

— Нет, — волшебник покачал головой. — Это горгулья. Очень своеобразная, вам скажу. Жаль, что мне вряд ли дадут её отсюда забрать. А так хотелось бы изучить в своём кабинете, эх.

— Зачем она сюда залетела… запрыгнула? — старшеклассник отважился приблизиться. Он вспотел и выглядел так, словно пробежал стометровку. Особенно комично это сочеталось с чистой белой рубашкой. Стиану захотелось рассмеяться, но он сдержался.

— Могу с уверенностью предположить, что это ищейка, — волшебник скрупулёзно разглядывал горгулью со всех сторон, не прикасаясь к ней. — Такой тип горгулий используется для поиска кого-то или чего-то. Самые крутые экземпляры способны взять след любого существа или вещи. Эта… эмм… очень странная. Оригинальная сборка, не по методичке. Что же ты искала, милочка?

— Откуда вы всё это знаете? Вы учитель магии? — Стиану показалось логичным такое предположение.

— Угадали. Я — магистр Фанчи. А он — Рум, — волшебник указал на старшеклассника, — надеюсь, что он в скором будущем станет моим учеником.

Рум промолчал, лишь немного приподнял уголки рта, он точно ещё не отошёл от потрясения.

— Вы как? Не слишком испугались? — спросил Фанчи.

Стиан кивнул:

— Всё нормально.

— Говори за себя, — вставил Дис. — Я уж думал, всё, не жить мне. — Он снял очки, протёр рукой лицо и вернул их обратно. — Спасибо вам, что помогли.

— Пожалуйста, мне нередко приходится вызволять молодых магов из беды.

— Так кто же вы такой? — задал вопрос Дис. — На самом деле.

— Что значит «на самом деле»? Я — преподаватель магии, как совершенно правильно заметил ваш друг. Занимаюсь поиском молодых талантов.

— То есть вы ищете магов для обучения, — уточнил Дис.

— Абсолютно верно. Кстати, вы забыли представиться.

— Простите, пожалуйста. Меня зовут Дис, а это — Стиан.

— Очень приятно. Слушайте, Дис, эта горгулья собиралась напасть на вас, а значит, ей от вас что-то было нужно. Конкретно от вас, Дис.

— И что же?

— А кто её знает? Если вы сами не можете ответить, то пока это останется для всех нас загадкой. Но, Дис, я бы вас на всякий случай проверил. Вдруг вы — волшебник.

— Я — маг? Думаете, поэтому она меня искала?

— Причина в чём-то другом, Молот не пользуется горгульями. Надо её разбирать, чтобы понять, на что она была настроена. А забрать её отсюда вряд ли выйдет. Что ж, поговорим об этом снаружи, тут могут быть камеры. Сами понимаете кто может перехватить видео.

— А про эту… — Дис кивнул в сторону неподвижной горгульи, — надо кому-то сообщить?

— Хорошо бы, — неохотно согласился Фанчи. — Ладно, ждите тут, я пойду расскажу об этом инциденте.

Магистр вышел, а троица осталась в растерянности стоять около проволочного волка.

— И что будем делать? — спросил Дис. Он снова снял очки и стал раскачивать их за зелёную дужку.

Стиан скосил взгляд на Рума:

— Пока ждать.

— А если я действительно маг? — забеспокоился друг.

— Тогда лучше отправляться в академию, — серьёзно сказал паренёк. — Фанчи говорит, что там