– Не стоит на него время тратить, – сказал Брезентовый Плащ, ясное дело, что с другой планеты.

– Тогда идите, откуда пришли, – решил Кожаная Куртка… И не отвлекайте нас от охоты.

– А стрелять не будете? – спросил Острадам.

– Mы-то не будем,. пообещал Брезентовый Плащ. Другие свободно могут подстрелить.

– Никуда я больше не пойду, – сказал Удалов. – Чтобы пристрелили? Подождем здесь своей бесславной гибели.

Он уселся на траву и принялся плести венок из одуванчиков.

– Объясните, умоляю, невежественным пришельцам, – взмолился Острадам, – почему в нас могут стрелять? Ведь мы не похожи ни на птичек, ни на медведей!

– В том то и дело, – смилостивился Кожаная Куртка. – У нас на планете специфика.

– Мы всю Галактику, почитай, опередили, – пояснил его товарищ. – Охота у нас очень популярна. Издавна. На нашей планете каждый третий мужчина охотник, не считая рыболовов. И охотники, надо сказать, размножаются куда быстрее, чем дикие животные. Ученые подсчитали, что если так будет продолжаться, то через десять лет некого будет бить. И поднялось тогда возмущение – леса пустеют, экология нарушается…

– Ввели бы ограничения, как у нас, – сказал Удалов… Лицензии бы выдавали.

– Не помогло. Слишком мы далеко зашли. Была такая мысль – разрешить охоту только на комаров. Но и комаров для нас недостаточно. Да пулей комара и не возьмешь.

– Значит, запретили? – спросил Острадам.

– Нет, не смогли. Мы с детства другого развлечения не знаем. Получается национальная катастрофа.

– Тупик, – сказал У далов.

– Тупиков не бывает, – возразил Брезентовый Плащ. – Нашли компромисс. Болезненный, правда, но нашли. Разделили охотников на две половины. И стали охотиться друг на друга.

– Это же бесчеловечно! – воскликнул Острадам.

– Почему? – не согласился с ним Кожаная Куртка, поигрывая ружьишком. – И мы отдыхаем, и звери размножаются.

– А много вашего брата охотника гибнет? – спросил Удалов.

– Бывает, – сдержанно ответил Брезентовый Плащ. И показал Удалову аккуратное пулевое отверстие в рукаве плаща.

– А как же ваши жены?

– Какие с сильным характером, запирают мужей дома, а остальные терпят. У гладиаторов тоже жены были.

– Теперь понятно, – сказал Удалов… Вы нас преследовали, потому что за охотников приняли!

– А кто еще по доброй воле в лес сунется? Кстати, что же вас в самом деле сюда привело?

– Ищем дорогу к цивилизации, – объяснил Острадам. – Скажите, от вас корабли к другим планетам летают?

– К другим планетам от нас никто не летает, – ответил охотник. – Космических путешествий мы еще не изобрели. О чем очень жалеем. Как изобретем, отправимся охотиться на другие планеты.

– Ну, тогда не спешите, – сказал Острадам.

В этот момент неподалеку грянул залп. Удалов с Острадамом уже привычно нырнули в крапиву, а охотники залегли за поваленное дерево и принялись отстреливаться.

– Бежим отсюда, – предложил Острадам. – Будем искать другую планету. Ты чего? Не слышишь?

– Я задумался, – ответил Удалов.

– О чем?

– О рыболовах. Если по их логике рассуждать, то одни будут по четным числам в воде сидеть, другие по нечетным.

– Зачем?

– Чтобы друг друга на удочку вылавливать. Или сетями.

– Сетями нельзя, – сказал Острадам. – Сетями – это браконьерство.

Воспользовавшись затишьем в перестрелке, они короткими перебежками бросились через лес к своей машине.

По дороге сбились с тропинки и чуть не выбежали к костру.

Костер был большой, жаркий, вокруг сидели охотники, беседовали, пели песни, а на громадном вертеле что-то жарилось.

– Ой, – испугался Удалов. – Ты только посмотри! Они не только взаимно охотятся, и потом жарят друг друга!

– Да, это ужасно, – согласился Острадам. Он подобрался поближе, пригляделся, потом в смущении заметил: – Никогда не видал у охотников рогов…

– Рогов?

И тут Удалов понял, что ошибся. На вертеле жарился самый обыкновенный олень.

– Но как же так! Они же постановили! – возмутился Удалов. – Они же обещали только друг за дружкой… экологический баланс… защита окружающей среды…

– Зато общественность спокойна, – сказал Острадам. – Общественность теперь в лес не сунется. А если сунется, они ее пугнут, как нас с тобой пугнули. И если пристрелят кого, так только дураков, вроде нас с тобой. Чтобы жены знали, что тут зря патронов не тратят… Бежим отсюда!

И они убежали.

Вслед слышались песни охотников и гремели редкие выстрелы.

ПЛАНЕТА НУВАСИПОВ

Дмитрий БАБУШКИН

Негук сидел, полузакрыв глаза, и не обращал внимания на толпившихся в зале молодых Спортсменов. Снаружи, на стартовой площадке нувадрома, восторженные поклонники его таланта дружно скандировали: «Не-гук!… Не-гук!…» Сквозь этот шум едва пробивался голос Главного Арбитра, по традиции излагавшего во всеуслышание всем известные правила состязаний:

– Суть игры заключается в том, чтобы отыскать предмет, именуемый Нувасипом… Нувасип представляет собою металлическое сооружение, формы которого напоминают обыкновенный ска-дар… Для облегчения поисков Нувасипу приданы довольно крупные размеры… Поверхность его испещрена священными письменами… Судейская коллегия забросила Нувасип в глубины Пространства и Времени… Цель участников соревнований – овладеть Нувасипом, а затем доставить его на Нуву…

Негук расправил щупальца и взглянул на основного соперника – перспективнога юнца, не имевшего еще имени. Тот заметно волновался.

Арбитр, завершая церемонию, выкрикнул:

– Да победит достойнейший! Старт! Спортсмены кинулись к нувабилям.

Негук не торопился и забрался в седло своей маны, когда нувадром уже опустел. Поудобнее устроившись, он крепко обвил щупальцами рычаги управления и намертво отключился от внешнего мира. Он перестал думать, шевелиться – все его органы чувств напряженно прислушивались к внутреннему голосу, исходившему от Отца Инстинкта, к вкрадчивому шепоту Матери Интуиции… Вдруг среднее щупальце Негука ожило, изогнулось и ткнуло в чуть заметную точку на звездной карте, ведомую одному Отцу Инстикту. Татчас же нувабиль вздрогнул, и секунду спустя болельщики могли только гадать, где сейчас находится великий Негук.

А находился ан в подпространстве. Карта говорила а том, что пункт, избранный Инстинктам, чрезвычайно далек от Нувы.

Что ж, во время последнего турнира Негук отыскал Нувасип в жерле мертвого вулкана на Акринге, – и это тоже было не близко…

Нуеабиль тряхнуло. Негук вынырнул из подпространства, и теперь машина мчалась мима каких-то заледенелых планет. Впрочем, по мере продвижения облик планет принимал более привлекательный вид, особенно симпатична была третья из них, если считать от звезды. Правда, она вся была покрыта океаном.

– Здесь, – сказал Негуку Инстинкт.