ПЯТОЕ СОСТОЯНИЕ МАТЕРИИ

Когда-нибудь ученые сумеют ответить на этот вопрос. Мы же пока выберемся за пределы Солнечной системы в поисках «полюса холода» нашей Вселенной. Мы уже знаем, что на шкале температур имеется абсолютный нуль. Теперь нам предстоит узнать, что это — величина в какой-то мере теоретическая, потому что в наше время нигде в космосе не может быть температуры, равной или почти равной 0° К (исключение составляют лишь некоторые научные лаборатории… на нашей планете). Дело вот в чем.

Около 15 млрд, лет назад, вскоре после Большого Взрыва, горячее фотоновое облако охладилось до 3° К и — в виде фонового излучения — заполнило все космическое пространство. Итак, холоднее в Космосе быть не может. Предельно возможная температура — 3° К.

Другое дело — научные лаборатории. Здесь удается приблизиться вплотную к абсолютному нулю. Так, несколько лет назад было сделано важное открытие: удалось обнаружить новое состояние материи, предсказанное еще Альбертом Эйнштейном и индийским физиком Шатьендранатом Бозе. При температуре, равной всего нескольким миллиардным долям градуса Кельвина, тысячи атомов начинают вести себя как одна-единственная частица.

Вообразите себе вереницу муравьев, ползущих по тропке, которые внезапно начинают двигаться синхронно. Получается, что теперь в том же направлении, по той же самой тропинке как бы продвигается одно-единст-венное, огромное существо, состоящее из множества крохотных частичек, каждая из которых вторит всем движениям соседних частей. Точно так же материя напоминает теперь один громадный атом. Подобное состояние называют конденсатом Бозе — Эйнштейна. Можно ли как-то использовать это необычайное свойство материи? Пока неизвестно, поскольку само это состояние еще плохо изучено.

ГИБЕЛЬ ВСЕЛЕННОЙ

Напоследок обратимся к концу времен, когда по всему космосу разольется ледяной мрак. Как полагают многие ученые, произойдет это очень и очень нескоро — через 1077 лет.

Космическое фоновое излучение будет постепенно остывать. Вселенная продолжит расширяться (впрочем, часть ученых в этом по-прежнему сомневается), материя же постепенно будет становиться все тоньше. Когда все запасы водорода будут израсходованы, перестанут рождаться звезды. Старые светила со временем взорвутся, и даже белые карлики — самые долговечные из звезд — остынут и, сжавшись, превратятся в небольшие железные шары, ведь железо — самый стабильный из всех элементов. Всю светящуюся материю поглотят черные дыры, которые, впрочем, по расчетам Стивена Хоукинга, тут же испарятся.

Время от времени материя, соприкасаясь с антиматерией — то бишь электроны, сталкиваясь с позитронами, — вновь и вновь будет спонтанно испускать высоко-энергетичные рентгеновские или гамма-лучи. При этом сама электронно-позитронная пара тотчас аннигилирует (уничтожится).

Однако, если Вселенная будет непрерывно расширяться и пустеть, эти частицы станут все реже сталкиваться друг с другом. В таких условиях возникнут позитрониевые атомы. Вместо облаков атомарного водорода, заполняющих нынешнюю Вселенную, пустынные космические просторы будут бороздить облака позитронов. По мнению известного физика Фримана Дайсона, в этих облаках могут зародиться новые формы жизни — организмы, состоящие из антиматерии.

«Позитрониевые существа» будут жить невероятно долго. Время, прошедшее от начала Вселенной до наших дней, показалось бы им одним коротким мгновением, если бы они не проводили почти всю свою жизнь в анабиозе, уберегавшем их от излишних размышлений. Атомы, составившие их тела, достигали бы размеров всей нашей теперешней Вселенной. Эти существа могли бы воспринимать свет, чья длина волны достигала бы нескольких световых лет. Однако и их эпоха когда-нибудь завершилась бы. Исполины, порожденные антиматерией, рассеялись бы так же неотвратимо, как и сама материя. Наконец, воцарились бы непроглядная тьма и вечный, неизбывный холод. Жуткая смерть мироздания!

…Окинув взором прошлое и будущее нашей Вселенной, побывав во мраке космической дали и на залитых светом звездах, заглянув в ад, Шеол и Тартар, мы не можем не признать, что здесь, на Земле, мы пребываем в условиях воистину райских. Мы спасены и от губительного холода, и от палящего огня. Этот умеренный климат сохранил ростки жизни и позволил им развиться. Мы можем пенять на погоду, жалуясь, что сегодня страшный холод или несносная жара… Какое счастье, что нам не дано знать, какими бывают настоящий холод и настоящая жара!

ИНОПЛАНЕТЯНЕ — ЭТО МЫ?

Энтузиасты СЕТИ вот уже свыше четверти века прослушивают и просматривают звездное пространство, стараясь обнаружить следы существования иных цивилизаций. И у них ничего пока не получается. Почему?

МОЛЧАЛИВЫЕ

ЦИВИЛИЗАЦИИ

«Может быть, все высокоразвитые цивилизации — это МОЦ, то есть молчаливые цивилизации? — предположил еще в 80-е годы прибалтийский астроном В. Страйжис. — Ведь именно МОЦ имеют хорошие перспективы выжить, обладая высоким уровнем развития. Но их не спасет и молчание, поскольку их все равно «засекут» по косвенным признакам…»

Согласно его данным, в мире звезд существуют самые невероятные чудеса. Например, странные голубые звезды — их еще называют странниками, беглецами и бродягами. Вопреки теории звездной эволюции, они как бы застыли в своем развитии. Что заставляет их противиться природе? Ответа нет. Но это молчание, может быть, и есть знак МОЦ, терпеливо подсыпающих ядерное горючее в «топку» звезды для ее неизменного ровного горения.

Существуют еще так называемые «металлические звезды» с изобилием металлов, которые никак не могли появиться на таких звездах естественным путем, — например, там обнаружен очень редкий элемент гольмий. Что это, промышленные отходы МОЦ, сжигаемые в термоядерной топке? А углеродные, циркониевые, бериллиевые звезды, имеющие аномальное содержание названных элементов, — что-то непонятное происходит в атмосферах этих сравнительно негорячих звезд.

Совсем невероятным кажется факт обнаружения в атмосферах S-звезд и некоторых углеродных звезд заметных количеств радиоактивного элемента технеция, период полураспада которого составляет лишь несколько сотен тысяч лет. Это означает, что он возникает произвольным образом, ибо обычным путем он давно бы исчез из атмосферы светила — ее верхней разряженной оболочки, где он и проявляет себя линией свечения в спектре звезды. По мнению же ученых-ядерщиков, этот элемент вообще не существует в естественных условиях. Только осторожная сдержанность научного подхода — семь раз отмерь и один раз отрежь — не позволяет прекратить поиск МОЦ на этом месте.

Да, это могут быть следы деятельности сверхцивилизаций на поверхности звезды. Но еще требуется доказать, что во Вселенной не существует альтернативных природных процессов, приводящих к подобным результатам. Именно в таком духе