Алексей ДОМНИН Рисунки Е. Гилевой

Мау-ми – это кошка. Так называли ее в Древнем Египте. В этой стране было много кошек. В каждом доме. И жилось им лучше, чем людям. Египтяне считали Мау-ми священным животным.

Однажды в город Фивы, столицу Египта, приехал важный римлянин. Белоснежная тога мягкими складками опускалась до его ступней. У плеча она скреплялась брошью из драгоценных каменьев. Лицо у чужеземца белое, а глаза голубые.

Он полулежал в золоченой резной беседке, которую несли четыре огромных раба. Коричневые спины их лоснились на солнце. Рабы устали и изнывали от жажды. Но не смели убавить шаг, потому что были рабами.

За римлянином бежали черные от солнца египетские мальчишки. Размахивая руками, они спорили, откуда прибыл светловолосый чужеземец с таким нежным лицом. И потихоньку показывали ему языки.

Фивы – красивый город. Дворцы и храмы его славились по всему Востоку. Гордые пальмы, чудесные сады украшали столицу Египта. И путешественники из других стран дивились красоте этого города.

Римлянин не смотрит вокруг. Он прикрыл веки. На лице его – презрение и отчужденность.

У торговой площади чужеземец махнул рукой, и рабы опустили носилки. Хозяин устал лежать.

На площади очень шумно. Гончар, расставив на мостовой горшки и кувшины, зазывает к себе покупателей. Неподалеку маленький бритый египтянин ругает осла, на спине которого привязаны две корзины с фруктами. Осел уперся и ни с места. Слепой грязный человек сидит на корточках у стены и поет:

Слава тебе. Нил, выходящий из земли

И дающий жизнь Египту. Если ты медлишь, то исчезает дыхание, И люди бедствуют…

Там, где разложили свей широкие корзины рыбаки, снуют кошки. Они урчат, вырывая добычу друг у друга, и часто дерутся. Рыбаки бросают им мелкую рыбешку и приговаривают:

– Принеси счастье нашим детям, о добрая богиня Пахта!

Рыжий кот забрался прямо в корзину и схватил огромную рыбину. Хозяину и жалко ее, и не смеет прогнать он разбойника. Боится обидеть богиню Пахту, душа которой живет в May-ми. Это знают все египтяне. В храмах богини Пахты стоят большие статуи женщин с кошачьей головой.

Медленно проходит важный римлянин через площадь. Люди расступаются перед ним.

Неожиданно выскочил серый пушистый котенок. Он увидел сверкающую золотую застежку на ноге чужеземца. Сначала маленький May-ми бежал, потом поднялся на задние лапки, поплясал на них и прыгнул. Римлянин вскрикнул и отдернул ногу. Котенок перевернулся. Снова поскакал к застежке. Тогда чужеземец брезгливо взял его за шиворот и отбросил прочь. Пушистый комок ударился о стену, упал. И остался недвижим.

Все замерли. Закутанная в белые одежды старая женщина склонилась над маленьким тельцем и вдруг закричала:

– Он убил Мау-ми! Пусть проклятье упадет на твоих детей, чужеземец!

– У него медное сердце! Горе ему! – кричали люди. Вдруг они смолкли. Сквозь толпу к мертвому котенку пробирался хозяин его – кудрявый гончар Пабеса.

– Мой Мау-ми, мой Мау-ми! – шептал он побелевшими губами. – Мой Мау-ми.

…Гончар – несчастный человек. Как-то у него загорелся дом. Огонь уже охватил одну из стен, когда Пабеса прибежал с базара. Он отыскал своего Мау-ми в задней комнате и помчался с ним к другу, чтобы оставить котенка в надежных руках. Ведь в May-Ми жила душа богини Пахты, покровительницы семьи.

Дом сгорел, когда он прибежал тушить пожар.

…Объятый ужасом, гончар остановился у тела убитого котенка. Потом обернулся к римлянину:

– Ты навел на нас гнев богини! Ты умрешь! – закричал он, потрясая кулаками.

Лицо чужеземца стало белым, как цветок лотоса. Дрожащей рукой он подал знак рабам, чтобы они расчистили ему путь. Но рабам уже связали руки. Связали их и римлянину. И повели к месту казни перед великолепным дворцом правителя Египта.

Фараон знал уже, почему запрудили площадь казни возмущенные люди, почему людское море становится все гуще и гуще. Он сам издал закон, по которому убивший Мау-ми карался смертью.

Фараон боялся римлян, их государство было сильнее Египта. Но он боялся и разгневанных горожан, против которых были бессильны его войска. И он послал к людям своего советника.

На высокой каменной стене дворца, увитой зеленью и украшенной тонкими рисунками, появился советник в сопровождении вельмож.

– Достойные жители Фив, подданные фараона! – заговорил он. – По мудрым законам богов, убивший Мау-Ми должен умереть. Так было, так будет во все века. Но римлянин – чужестранец. Он не знал наших законов. Добрый фараон готов простить его. Пусть боги накажут чужестранца, убившего Мау-ми!

– Нет! – закричала толпа. – Он умрет!

И римлянин был казнен.

Вскоре траурная процессия, впереди которой ехала повозка, двинулась в город Бубастису, к храму богини Пахты. На повозке в цветах лотоса обернутый полотняным покрывалом лежал Мау-ми.

Его маленькое серое тельцe было покрыто пахучим бальзамом. Умерший Мау-ми станет твердым, как камень, и сохранится на века.

* * *

Так почитали Мау-ми в древнем Египте, тысячи лет тому назад.

В те далекие от нас времена люди еще многого не знали. Отчего, например, молния бывает, почему днем светит солнце, а ночью луна, как появился человек на земле. Они думали, что все это происходит по воле богов или духов. А живут боги в телах животных, птиц или растениях.

Домашняя кошка ласкова и пользу приносит – мышей ловит. Значит, живет в ней добрый дух – покровитель семьи. Древние германцы были уверены, что кошка хранит дом от болезней, а людей – от пожаров.

Много поверий, связанных с кошками, сохранилось и от наших предков-славян. Вы, наверное, их и сами знаете. Перебежала черная кошка дорогу – жди несчастья. Кошка умывается – придет гость. Кошка стену дерет – к непогоде.

Все эти приметы ложны, неправильны. Но и сейчас встречаются люди, которые верят в них.

Смешно, правда?

Наши земляки

Сколько на Урале минералов и их разновидностей? Ученые подсчитали: сейчас известно около 900. Девятьсот минералов! И у каждого свое имя. Как же стали их называть и почему?

Рассказываем о минералах, впервые открытых на Урале, наших земляках.

Уральские греки

Основы науки о камне были заложены еше древними