Собирайте армию, — приказал он. — Всех, кого можете найти. Фанатиков, изгнанников, отчаявшихся. Р'глор даст нам силу, а я дам им цель.
— Какую цель, ваше величество? — спросил мейстер Крессен.
Станнис улыбнулся — выражение страшное на его изменившемся лице.
— Мы идём на север. К самому сердцу зимы. И там я покажу этому самозванцу, что значит сражаться с истинным королём.
Он взглянул на огненный меч, всё ещё парящий над алтарём.
— Лёд против огня. Смерть против жизни. Тьма против света. — Его голос стал тише, но в нём звучала непоколебимая решимость. — Пусть весь мир станет полем битвы. Но я не склонюсь перед мертвецом в ледяной короне.
Кровь на алтаре полностью испарилась, превратившись в красный дым. А в храме воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием пламени и тяжёлым дыханием короля, который только что продал душу богу огня.
Станнис Баратеон умер в этом храме. А родился Азор Ахай — чемпион Р'глора, последняя надежда огня против надвигающейся зимы.
Война между богами началась.
***
**Пламя в крови**
Сир Годри Фаррингтон никогда не думал, что будет молиться о том, чтобы сгореть заживо.
Он стоял в подземном храме Р'глора под Штормовым Пределом, наблюдая, как его король проливает кровь на алтарь. Вокруг него собрались ещё дюжина рыцарей — все те, кто остался верен Станнису до конца. Последние из последних.
— Кто следующий? — голос Мелисандры эхом разнёсся по каменным сводам. — Кто готов принять дар Р'глора?
Годри сделал шаг вперёд. За сорок лет службы он видел многое: войны, сражения, смерть товарищей. Но то, что пришло с Севера, было не войной — это было истребление. Его сын пал при Королевской Гавани. Его замок лежал в руинах. Его земли захвачены мертвецами.
— Я готов, — сказал он хрипло.
Мелисандра изучила его лицо в свете пламени.
— Ты понимаешь, сир Годри, что это изменит тебя? Навсегда? Ты больше не будешь обычным человеком.
— Обычные люди проиграли эту войну, — ответил он. — Обычные люди умирают от ледяных мечей и превращаются в нежить. Если Р'глор может сделать меня чем-то большим...
— Тогда приблизься к алтарю.
Годри подошёл к каменному возвышению, где ещё дымилась кровь короля. Жар был почти невыносимым, но он заставил себя встать на колени перед пламенем.
— Повторяй за мной, — Мелисандра подняла руки к потолку. — Р'глор, Владыка Света!
— Р'глор, Владыка Света! — эхом повторил Годри.
— Сердце Огня!
— Сердце Огня!
— Бог Пламени и Тени!
— Бог Пламени и Тени!
— Я прошу тебя, — продолжала жрица, — войди в этого воина! Сделай его орудием твоей воли! Наполни его пламенем!
Годри почувствовал, как воздух вокруг него начинает мерцать от жара. Пламя на алтаре поднялось выше, языки огня тянулись к нему, словно живые щупальца.
— Я принимаю дар Р'глора! — закричал он. — Пусть огонь войдёт в меня!
И огонь вошёл.
Сначала это была просто боль — жгучая, всепоглощающая боль, словно его изнутри поедала лава. Годри закричал, но звук потонул в рёве пламени, внезапно охватившего его тело.
Но затем боль трансформировалась во что-то иное. В
