— Но... как? — прошептал он. — Ирра, что происходит?

Ирра попятилась к стене, её собственное лицо было бледным от ужаса.

— Я не знаю! Это были дети! Настоящие дети!

— Были, — сказал один из Безликих голосом мейстера Лювина. — Три дня назад их заменили. Настоящие дети спят в подвалах храма в Браавосе.

Король Ночи медленно обернулся по кругу, оценивая ситуацию. Двенадцать убийц, каждый с отравленным клинком. Телохранители за пределами зала. Ирра у стены, беззащитная.

— Зачем? — спросил он тихо. — Дети... зачем использовать детей?

— Потому что к ним ты подошёл близко, — ответил другой Безликий. — Потому что рядом с детьми ты становишься человеком, а не богом.

Валирийские кинжалы сверкнули в свете факелов. Двенадцать клинков одновременно устремились к Королю Ночи с разных сторон.

Он мог бы защититься. Мог бы заморозить убийц, создать ледяную стену, призвать стражу. У него было достаточно силы, чтобы уничтожить всех врагов.

Но он не стал.

Возможно, потому что всё ещё не мог поверить в происходящее. Возможно, потому что устал от бесконечной борьбы. А может быть, потому что в последний момент жизни он всё ещё видел перед собой детские лица, которые просили рассказать сказку.

Первый кинжал вонзился ему в спину. Второй — в грудь. Третий, четвёртый, пятый...

— Прости, — прошептал он, глядя на Ирру. — Прости, что не смог защитить их...

Он упал на колени, а затем на бок. Кровь растекалась по полу зала, где ещё минуту назад дети слушали сказку о добром волшебнике.

На его губах играла странная улыбка — не злая, не горькая. Почти детская, словно он узнал секрет, который давно хотел разгадать.

— Значит... и я могу умереть, — прошептал он, его голос становился всё тише. — Как обычный человек... Интересно...

Ирра бросилась к нему, но было поздно. Король Ночи закрыл глаза, его дыхание остановилось.

В зале воцарилась тишина. Безликие молча вытирали кинжалы, готовясь исчезнуть так же бесшумно, как появились.

— Зачем? — прошептала Ирра, склонившись над телом. — Он дал вам мир, процветание, справедливость...

— Он стал слишком могущественным, — ответил один из убийц. — Слишком близким к божественности. Боги не должны ходить среди смертных.

— Но дети... настоящие дети его любили...

— И будут любить. Как память. Как легенду. — Безликий направился к выходу. — Мёртвые короли не могут стать тиранами.

Они исчезли, оставив Ирру одну с телом человека, который изменил мир и умер, рассказывая сказку детям, которых уже не было.

Снаружи послышались крики стражи, наконец прорвавшейся в зал. Но было поздно.

Король Ночи был мёртв, а вместе с ним закончилась эра, которая могла бы длиться тысячу лет.

***

**Никто**

Человек, который больше не был Тайвином Ланнистером, сидел в безоконной комнате под Домом Чёрного и Белого, читая донесение, которое изменило судьбу континента.

*"Задача выполнена. Цель устранена в 14:37 по местному времени. Потерь среди исполнителей нет. Свидетель — женщина по имени Ирра, близкий соратник цели. Устранять не потребовалось — состояние шока, угрозы не представляет. Операция завершена успешно."*

Господин Никто — так он теперь себя называл — отложил бумагу и откинулся в кресле. Три месяца планирования, десятки агентов, тщательная подготовка. И всё ради одного удара кинжала.

Нет. Дюжины ударов.